— Как давно он служит при дворце? — продолжила я сыпать вопросами, пока получала на них ответы.

— Достаточно долго для того, чтобы драго мог доверять ему.

— А ты?

Я понимала, что вызову интерес Титуса, и он решит проверить мою связь с лекарем. Он ухмыльнулся и облизнул губы.

— Моя работа — проверять каждого. Я не доверяю лекарю, но он не сделал ничего такого, чтобы скомпрометировать себя.

Я вздохнула и кивнула, стараясь успокоиться. Личный лекарь драго не станет убивать меня здесь, тем более я не могу никому ничего рассказать о его угрозах…

— А что не так с лекарем, Телла? — с прищуром спросил Титус.

— Просто мне показалось знакомым его лицо, — повела я плечом.

— Я не удивлён. Он ведь преподавал в школе ведьм, из которой ты пять лет назад выпустилась. Возможно, из-за яда ты ещё не совсем пришла в себя. Всё будет хорошо. Не волнуйся. Я пришлю к тебе швею, чтобы она занялась подготовкой платья для тебя.

— Не надо! — резко ответила я, опираясь рукой о ковёр и поднимаясь на ноги. — Швею не надо. У меня есть магия.

— Боюсь, что не всё так просто с твоей магией. Яд ослабил тебя. Ты смогла восстановить Джинджер, но на серьёзное заклинание сил пока не хватит. А уже на балу ведьм ждёт новое испытание.

Глаза широко распахнулись, а Титус поджал губы и сделал вид, что он ничего не говорил. Эдгар сказал, что бал организовывают для отдыха, но на самом деле они хотят застать нас врасплох. Я тоже проигнорировала столь полезное для себя откровение и принялась потирать руки. Джинджер крутанулась вокруг верховного, вернулась в свой угол и застыла на месте.

— Я ей точно не нравлюсь… — признал Титус, с огорчением вздыхая, и встал на ноги. — Береги себя, не открывай никому постороннему, не принимай презенты и попытайся хорошенько отдохнуть. Швея придёт, постучав в дверь три раза. Ты её узнаешь.

— Спасибо большое! — кивнула я и выдавила из себя улыбку.

Титус облизнул губы, глядя на меня так, словно хотел что-то сказать, но затем развернулся на месте и вышел. Я услышала негромкий хлопок, который обычно сопутствовал появлению портала. Ведьмам ими пользоваться запрещено, а вот верховный явно злоупотреблял. Я хихикнула, а затем вспомнила его слова.

«Он ведь преподавал в школе ведьм, из которой ты пять лет назад выпустилась»…

Значит, этот лекарь всё-таки был недругом Теллы… Вот только я почему-то была уверена, что он связан с моим проклятием. Интуицию так просто не обманешь. Возможно, мы уже когда-то встречались с лекарем в этой или прошлой жизнях… Я задумалась и посмотрела на Джинджер.

— Если бы ты только могла читать мои мысли, милая, — прошептала я, обхватывая себя руками.

Только в эту секунду я ощутила, насколько тяжело постоянно перемещаться из тела в тело, из мира в мир в поисках истинной любви… Но как её отыскать, когда и себя настоящую не помнишь?!

Шитьё платья очень утомительная вещь. Все эти мерки вымотали меня, и я спала без задних ног… и без рук тоже, наверное. Зато отдохнула я хорошо: набралась сил и была готова начать пытаться искать больше информации об этом лекаре, вот только в дверь постучали…

— Кто там? — спросила я, подойдя поближе.

Джинджер не беспокоилась, и я подумала, что ничего опасного мне не грозит. Я открыла дверь и выглянула. В коридоре стоял гном с большой коробкой. Такой милый малыш, хотя вроде бы взрослый мужчина.

— Доставка платья! — прорычал он баритоном, от которого мне стало дурно.

Вот тебе и подумала, что малыш милый. Я мысленно хихикнула, проверила коробку и поставила магическую подпись, подтверждая, что платье получила.

Войдя в комнату, я вытащила платье и разложила на кровати. Изумрудная ткань отдавала прохладой. Хотелось укутаться в неё, как в саван. Я провела по ней подушечками пальцев, наслаждаясь мягкостью, и улыбнулась.

— Могла бы и посмотреть на труды моих вчерашних мучений, — сказала я, глядя на Джинджер.

Она никак не отреагировала. На дне коробки я обнаружила белоснежный цветок, похожий на хризантему, и шарахнулась от него, копаясь в памяти Теллы. Выяснив, что это «Эльфийский белоцветник», абсолютно безвредное растение, неподдающееся воздействию магии, я взяла его и поднесла к носу. Сладкий аромат заставил зажмуриться от наслаждения. Открыв глаза, я обратила внимание на записку, которая лежала под ним.

«Я нанёс на платье магическую печать с защитой. Не хочу, чтобы ты пострадала. Титус».

Сердце как ошалелое запрыгало в груди. Мне вдруг стало тепло и приятно. Я широко улыбнулась и только хотела сложить бумагу, как она рассыпалась, превратившись в горстку пепла.

Магия, чтоб её…

Верховный предусмотрел всё.

— Малышка, тебе придётся присмотреть здесь за всем… — взглянула я на Джинджер, — но пообещай мне, что если почувствуешь опасность, сбежишь!

Я приблизилась к метле и посмотрела на неё. Вот если бы я могла наделить её возможностью выражать свои мысли и говорить… Было бы здорово.

Позавтракав, я отправилась в купальню, чтобы подготовиться к балу, на котором мне хотелось затмить всех, даже невесту драго. Я желала сиять там как звезда, которая в мгновение сгорает, попадая в атмосферу, потому что это должно было стать моё последнее испытание.

Оказавшись в коридоре, я посмотрела по сторонам. Снова столкнулась с горной ведьмой: та медленно брела по коридору, бурча что-то себе под нос.

— Приветствую, — посмотрела она на меня, и я растерялась: то говорить не хочет, то первая подаёт голос.

— Здравствуйте! — ответила я ей слегка сбивчивым голосом.

— День сегодня хороший! — произнесла она, проходя мимо меня, и продолжила говорить что-то самой себе.

— У неё раздвоение личности! — услышала я голос Релены и вздрогнула.

Ведьма приблизилась ко мне и растянула губы в широкой улыбке.

— Нехорошо баловаться магией, Телла, неужели ты это не уяснила для себя в школе ведьм?

Перед глазами появилась картина из прошлого, где Телла была ещё студенткой. Релена подставила её, подменив ингредиенты для зелья, и учительница была так разгневана, что надолго отстранила меня, то есть её, Теллу, от занятий.

— Это сделала ты! — процедила я сквозь зубы. — Как же я сразу не догадалась…

— Больно нужно, — фыркнула Релена. — Я давно вышла из детского возраста, чтобы творить подлянки и предпочитаю победить честным путём. Ты уже настроила драго против себя. Пока ты лежала в лечебнице, он показал своё разочарование тобой, сказав, что фаворитки у него больше нет.

Мне стало обидно от её слов, но я не подала вида. Нет фаворитки — ну и прекрасно. Так будет даже проще — драго не расстроится, если я вылечу из Отбора уже сегодня, на балу. Не знаю, какое именно испытание нам приготовили, но я сделаю всё, чтобы провалить его.