во-вторых, рассказывать Анна умела, а в-третьих, мне всё в этой новой жизни было интересно. Она, эта новая жизнь, была такой захватывающей, что казалось, я попала в сказку. Впрочем, так оно и было в некотором роде.

Оказалось, чаще всего фамильярами являются классические чёрные коты. Иногда ведьмы выбирают себе воронов. В очень редких случаях — змей. Наверно, дело в том, что коты всё же самые доступные домашние животные. Поди поймай ворона, хотя для ведьмы и это не проблема. Змеи тоже в наших краях редкость. Вот и выбирают ведьмы котиков. К тому же не надо забывать о необходимости сохранения тайны. Что может быть безобиднее пушистого котёнка? Никто в нем и не заподозрит могущественного помощника ведьмы. Если он не заговорит при незнакомых людях. Да, фамильяры могут говорить. Я была в полном восторге! Животное, с которым можно поболтать. Просто мечта. Мне всё больше и больше нравилось быть ведьмой.

На самом деле фамильяр для ведьмы не просто важен, он жизненно необходим. Это тебе не просто компаньон, с которым поговорить по душам можно, посоветоваться, хотя и это важно. В нужный момент фамильяр может поделиться с ведьмой силой или предупредить об опасности истощения. С учётом того, что чёрные ведьмы силу черпают из себя самой, котики для нас что-то вроде предохранителя. Не позволяют нам выгореть. Белые ведьмы тоже имеют фамильяров. Но для них фамильяр — просто друг. Силу им обеспечивают амулеты. Маги, кстати, тоже иногда держат волшебных питомцев. Но по-настоящему крепкая связь существует лишь между фамильярами и чёрными ведьмами.

— Вообще-то фамильярами ведьмы обзаводятся ещё в юности, — сказала Анна, — выбирают котиков в специальном питомнике, растят, заботятся и просто живут рядом. Но поскольку ты о своей природе узнала слишком поздно, то никто тебе котеночка не доверит. Впрочем, есть вариант. Существует так называемый рынок труда для волшебных помощников. Всякое случается. Иногда маг или ведьма погибают, выгорают и фамильяр остается без хозяина. Иногда просто не сходятся характерами, хотя такое редко бывает. С другой стороны, ведьма может потерять фамильяра по целому ряду причин и, чтобы обзавестись новым, идёт на рынок труда для волшебных существ. Там можно попробовать отыскать себе фамильяра. Хотя надо понимать, что ничего особо ценного среди фамильяров там не найти. Зато можно присмотреть другого помощника из волшебных существ. Некоторые из них идут в услужение по контракту. С такими помощниками глубокая связь не образуется, но и они бывают полезны в магическом деле. В общем, завтра отведу тебя туда. Может, кого и присмотришь, —закончила свой рассказ Анна.

— А у тебя есть фамильяр?

— Конечно. Хотя я у нас ведьма оригинальная, котиков не жалую. У меня змея дома живёт. На работу беру лишь в некоторых случаях. Тут не все змей почему-то жалуют.

Глава 7

Уже смеркалось, когда мы, наконец, нашли заброшенный с виду ангар далеко за городом. Точнее, это я отыскала к нему путь, руководствуясь подсказками Анны, которая сидела рядом на пассажирском сидении. Я немного нервничала в предвкушении, мы приехали выбирать для меня фамильяра.

Именно сюда, в ветхий с виду здоровенный сарай, приходят те, кому приспичило обзавестись фамильяром. Естественно, кто попало сюда зайти не может. Здание обвешано заклинаниями, как ёлка новогодними игрушками. По словам Анны, я пока ничего такого не умею видеть, хотя про взгляде на сарай почувствовала что-то вроде щекотки. Анна пояснила, что так ведьмы реагируют на избыток магии в пространстве.

Внутри амбар казался ещё больше, чем снаружи. Тут и там по длинным проходам ходили маги, присматриваясь к потенциальным питомцам, которые расположились на длинных скамьях или рядом с ними. Надо же, сколько оказывает волшебного люда кругом не говоря уж о волшебных животных. Вот так живешь себе спокойно и не подозреваешь, что вокруг тебя полно волшебников. Впрочем, как по мне, так это скорее хорошая новость. Хотя я не объективна, я же сама ведьма.

У меня глаза разбежались. Кого тут только не было! Я надолго залипла возле какого-то зубастого существа, выглядевшего как вставная челюсть с чешуей. Челюсть привлекательно клацала зубами, топорщила блестящие с металлическим отливом чешуйки. Понятие не имею, кто это, но выглядит офигенски. На мой вопрос Анна равнодушно пояснила, что это хрюб. Яснее не стало. Надо будет потом раздобыть книжку про магических животных. С сожалением оторвалась от созерцания хрюба. Заманчиво, конечно, завести такое омерзительно прекрасное домашнее животное, но не рискнула.

Я девушка забывчивая, у меня даже кактус от жажды сдох. А ну как забуду покормить питомца, и он сожрёт меня ночью с голодухи? Нет, не стоит рисковать. Я пока ведьма неопытная, начинающая. К тому же Анна настаивала, что чёрной ведьме требуется именно кот или ворон накрайняк. Пришлось довериться своей спутнице. Традиции, что б их.

Удивительным образом в этот день на рынке оказалось сразу несколько черных котов. А именно они и являются самыми лучшими фамильярами для любой ведьмы. Некоторые предпочитаю воронов, но чаше все же именно коты. Все котики были хороши. Крупные, с ухоженной шерстью иссиня-чёрного цвета. Лежали на скамейке, лениво помахивая хвостами, милостиво позволяя себя внимательно рассмотреть всем желающим.

Впрочем, мой взгляд почему-то упал на облезлого кота грязно-белого цвета с такими ярко-зелёными глазами, что их можно было принять за два сверкающих изумруда. Кот гордо стоял чуть в стороне от конкурентов, держа в лапах табличку: «Фамильяр. 1 штука. Лучшего качества. Дураков в хозяева не предлагать.» Вокруг этого кота магов, мечтающих стать хозяевами излишне умного фамильяра не наблюдалось.

Интереса котейка не вызывал вообще ни у кого из присутствующих. За исключением меня. Я известная любительница всего нетипичного, а кроме того, кота было откровенно жалко. Выглядел он до того тощим, что казалось, не кормили его по меньшей мере месяц. Шерсть местами свалялась, видно было, что жизнь бедолагу не пощадила. Что-то в этом котике мне показалось таким родным, словно бы я давным-давно его знала.

Вокруг чёрных котов толпилась куча заинтересованных ведьм, наперебой расхваливающих условия найма. Желающих приютить котиков-фамильяров было больше, чем самих котиков. Мне на этом базаре ничего не светило. На белого же никто внимания не обращал, потому я смело шагнула в его сторону.

Я внимательно рассматривала потенциального питомца и молчала, не зная, как правильно начать разговор. Никогда раньше не разговаривала с котами.

— Чего уставилась? За показ не заплачено. Проходи мимо.

Котик был из наглых, но я тоже за словом в карман не лезла.

— Я думала ты ищешь