— Читать умеешь? «Не дурака».

— Значит, я тебе отлично подойду. Я совершенно точно не дурак. Дурочка, возможно... Но не дурак!

— А что, может, и впрямь получится, — кот заинтересовался и внимательно оглядел меня с ног до головы. — По крайней мере, с этим материалом работать можно.

На самом деле я уже точно решила, что мне позарез нужен именно этот конкретный кот. Видела я за показной бравадой отчаянье существа, которое слишком отличается от общепринятого стандарта и потому не может найти место в этом мире. Сама такая. Не то чтобы я всегда пыталась плыть против течения, но раз за разом в моей прошлой доведьминской жизни оказывалось, что я везде не к месту. К счастью, лично мне это было совершенно пофиг, но зато таких же белых ворон, точнее, котов, видела я за версту.

— Ну что, договорились? С меня сметана, кошачий корм и тёплый дом, то есть квартира. С тебя преданность, как и положено фамильяру.

— Размечталась! Кошачий корм сама ешь! Но если заменишь его на свежую рыбу, мы поладим.

Не стала спорить. Нынешняя зарплата позволяла мне прокормить ни одного требовательного к питанию кота. А этому явно не помешает хорошее питание. Ишь, тощий какой! От кошачьего корма нос воротит из гордости, но явно в последнее время не жировал.

— Михаэлла, ты с ума сошла? Он же белый! — вмешалась в наш торг Анна.

— И что? Это против правил? Он же вроде фамильяр. Вряд ли обычный кот смог бы не просто разговаривать, да ещё и торговаться.

— Конечно, фамильяр. Но белый! Где это видано белый кот-фамильяр у чёрной ведьмы. Тебя же все засмеют!

— Да и пусть. Смех, говорят, жизнь продлевает. А мне лично котейка нравится. Беру!

— Федьку ещё возьми, — подал голос кот.

— А кто у нас Федька?

Откуда не возьмись, выпорхнула здоровенная, хотя тоже чрезвычайно тощая летучая мышь. Глаза у мыши были такие же зелёные, как и у кота. А на голове ярко алел настоящий панковский хаер.

— Родственник твой, что ли? — недоверчиво уточнила я.

— Очумела? Он же нетопырь! А я кот!

— Ну кто ж вас, волшебных существ, знает. Глаза вон одного цвета. Ладно, возьмем и Федьку. Что с вами делать? Он как минимум смешной.

Анна, поняв, что отговаривать меня от столь сомнительных приобретений нет смысла, тихо вздохнула и мы уже вчетвером отправились домой.

Кот неторопливо обошел мою квартиру, не забыв заглянуть в каждый угол. Нетопырь отнесся к новому месту жительства равнодушнее, запорхнул на шкаф и, кажется, сразу заснул.

— Ладно, сгодится, — наконец милостиво сообщил мне кот, утроившись в моем любимом кресле. Судя по всему, теперь это было любимое кресло кота. Я покорно уселась на диван, раздумывая, сразу тащить его в душ силой или попытаться договориться мирно. Выбрала диалог. В конце концов, если Мироздание сделало фамильяров говорящими, этим надо пользоваться.

— Ну, рассказывай, как ты докатился до такой жизни? Почему белый и грязный? Зачем в фамильяры подался? И кто такие нетопыри?

— Ты откуда такая неграмотная, но наглая взялась? — спросил в свою очередь кот меня.

Решила, что не обязательно настаивать на том, чтобы он отвечал первым и по-быстрому рассказала свою немудреную историю обретения ведьминской сути.

— Федька, мы, похоже, влипли!

Разбуженная мышь возмущенно завизжала откуда-то с высоты шкафа.

— Ойнувсе. Можно подумать, у вас выбор был? Очередь к вам выстроилась? Всем нужны нормальные чёрные коты, а не такое бледное недоразумение, как ты. Так что привыкай к суровой правде жизни. Ведьма тебе тоже досталась нетипичная, как и ты сам. Но, с другой стороны, кто тебе сказал, что нетипичным быть плохо?

Федька одобрительно запищал. Ну, это я так думаю, что одобрительно. Как вариант он просто возмущался, что мы ему спать мешаем.

— Зовут-то тебя как, недоразумение? — продолжила я прежде, чем кот присоединился к возмущениям летучей мыши. — А то с Федькой мы уже знакомы, а ты так и не представился.

— Кефир, — немного помявшись наконец сообщим мне своё имя мой новый фамильяр.

— Да-а-а-а. Хозяева не дали тебе ни единого шанса. Сочувствую. Дразнили, небось в детстве другие котята? Понимаю. Мне тоже с имечком бабуля подсиропила, не говоря уж о фамилии. Ладно, буду звать тебя Кеф. Неплохо звучит по-моему.

На том и порешили.

— Я Михаэлла, можно просто Эль. Ну что, считаю за знакомство не грех и пожрать. Рыбы у меня свежей нет, но есть сметана и рыбные консервы. Пойдет для начала? Кстати, а Федька у нас чем питается?

— Федькина еда подождет. Пусть спит пока. А ты тащи сметану! Расскажу тебе про нетопырей, раз ты у нас такая неграмотная. Сама поймешь, чем его кормить.

Пока Кеф наворачивал предложенные консервы в прикуску со сметаной, я по быстрому сварганила немудреный ужин и себе. Мы уютно устроились вдвоём на кухне, и кот неторопливо начал свой рассказ. С нетопырей начал. Оно и понятно, всегда легче делится чужой историей, своя-то она из личного. Ну, ничего, разговорится постепенно и про себя расскажет.

Оказалось, нетопырь — это вовсе не летучая мышь, как мне привиделось. Нет, выглядит нетопырь именно как летучая мышь, только очень крупная, но суть у них иная. Нетопырь — это погибший вампир. Вампиры, как известно, теоретически бессмертны, некоторые считают, что они не совсем живы, но это спорно. Что такое вообще быть живым? С одной стороны вампиры и правда нежить, с другой стороны они выглядят как обычные люди: двигаются, едят, пьют, даже влюбляются иногда. Но людьми их назвать всё же нельзя. Просто они совсем другие. Прежде всего потому, что смерть обходит их стороной, хоть и не всегда. В общем, от гриппа или там несварения желудка вампиры не скопытятся, но убить их можно. Хоть и очень сложно. Точнее развоплотить. Чем опытнее и старше вапмир, тем отдаленнее перспектива его развоплощения. Сам кого хочешь развоплотит, даром что другие существа развоплащению не поддаются.

Но всякое в жизни и посмертии бывает. Случается вампиры встречают достойного соперника и тогда погибают. И вот дух убитого вампира вселяется в летучую мышь, и он становится нетопырем. Многие думают, что нетопырь тоже нежить, но это не так. На самом деле они не живые и не мертвые. Или точнее сказать, они и живые и мёртвые. Потому что от летучей мыши остается жизнь, а