Как вовремя они меня встретили! А то пришлось бы мне с ними несколько месяцев скитаться.

– Барри? – позвала и подползла к вору поближе. – А зачем вы к демонам идете?

– У них последняя часть артефакта, – прошептал он, оглядываясь на Непобедимого.

– А остальные вы собрали уже? – догадалась я. – Зачем вы этот конструктор ищете?

– Артефакт, – поправил Барри и перевернулся на бок, лицом ко мне. – Эвангелия нашла древний манускрипт, в котором говорилось, что с помощью этого артефакта можно победить темные силы окончательно.

– И смогла прочитать? – удивилась я. – Чего же раньше никто их не победил?

– Они спали, – возмущенно пояснил Барри. – Только объединившись, можно одолеть темные силы, но в прошлую битву кто-то струсил, – трагично произнес он и неопределенно повел плечом.

Мне бы, наверное, стоило поспорить и доказать несуразность всей этой затеи, но я промолчала. Уж слишком хотелось взглянуть на демонов. Да и детки упрямые, психанут еще и уйдут без меня.

Планы Карлиса – подпольного Деда Мороза – никто не отменял.

Глава 5

Эти… эти… эти сорняки на грядке додумались просто до невообразимого глупой мысли: спрятать от меня мясо! И, ладно бы, действительно, скрыли его с моих глаз, так нет же – подвесили на высокую ветку. Я прыгать так высоко не умела. Влезать на дерево тоже не вариант – слишком оно тонкое для этого.

Знала бы, что эти клубни королей так поступят, не ложилась бы спать после очередного изнурительного забега.

Прошло уже четыре дня, а мы никак не доскачем до демонов. Похоже, кто-то, не стану показывать рогом, не знал верного маршрута и тащил за собой остальных, надеясь однажды добраться до места.

Мне-то все равно… Было до недавнего времени, пока детки не вздумали вдруг нормировать мою порцию мяса. Видите ли, единороги его есть не должны. Нашлись тут, знатоки-единороговеды! Вот, чуяли мои копыта, что все это придумал Карлис. Он же не мог просто не любить меня, обязательно подгадить надо!

Осмотревшись на разбредшуюся компанию, я приблизилась к дереву с ароматным мясом. Эх и почему такие плоды не растут в природе?

Передние ноги уперла в ствол. Дерево покачнулось, но лишь слегка. Я милимитрическими шажочками переместила копыта выше. Кора была скользкой. Но я справлялась. Задрав морду, потянулась за куском… не хватало буквально нескольких сантиметров…

– Что это ты тут делаешь? – визгливо вопрошала Эвка.

Жухлая трава, я же чуть не грохнулась!

– Учусь на двух ногах ходить, – ответила я. – Не видишь?

Аккуратно опустившись, оглянулась на принцессу. Та стояла, уперев руки в бока. Деловая помидорка, не меньше.

– Чего уставилась? – решила я перейти в нападение. – Мясо доставай, или я всем расскажу, что ты в бронелифчик лопухов напихала!

– Куда? – не поняла Эвка.

– На тебе не так много вещей, чтобы запутаться, – пояснила я, взглядом показывая на нужную деталь одежды.

Принцесса сообразила быстро. Покраснела еще сильнее.

– Да как ты?.. Какие лопухи?

– Ну, может, другую траву, – не стала с ней спорить. – Я же не рассматривала.

– Это специальные защитные травы! Мужчины не должны о них знать!

– Мужчины? – гоготнула я. – Ладно, а пузо твое до каждой родинки они должны изучить, ага?

– Мне так удобнее сражаться, – настаивала принцесса.

– Конечно, – кивнула я. – Мясо доставай.

Осмотревшись, Эвка все-таки подошла к дереву и вскочила на него. Да так ловко, что я подивилась. Во талант! Наверное, часто из дворца сбегала, а под окном у принцессы росло дерево.

– Держи. Но меня тут не было.

Я не ответила, ведь рот был занят.

Эвка спешно ушла. Ну, она и не нужна больше. Ее миссия исполнена, а мне теперь можно спокойно досыпать. Добыча мяса – довольно изнурительное дело.

Я прикрыла глаза всего на минуточку, как тут же все спешно стали собираться. Наверное, они заметили пропавшее мясо и решили мне отомстить, не дав ему хорошенько усвоиться. Сначала я делала вид, что крепко сплю, но сборы это не остановило. Меня окликнули уже сидя в седлах. А я ведь даже травки не пожевала! И никто не стал дожидаться моего окончательного пробуждения. Увидев, что я поднялась на ноги, детишки сорвались в скач. Хоть бы лошадей пожалели, цветочки оранжерейные!

К моему единорожью удивлению, мы держали путь весьма целенаправленно, будто малолетние герои вдруг вспомнили, затем вышли за порог отчего дома.

Покосилась на Непобедимого. Он, конечно, делал вид, что совсем ни при чем, но меня спутанной бородой не обманешь. Я уже интересовалась у ушастого, почему он не причешет Карлиса, как меня. О, после того как эльф привел мою гриву в порядок, я его почти поцеловала! Но вовремя вспомнила, что являюсь единорожкой и порочить себя связями со всякими ушастыми совсем неправильно. Так вот, он ответил, что Лиса магией трогать нельзя, а почему – не объяснил. Мои подозрения почти достигли апогея, но я держалась и не выдавала их. Ждала, когда наступит момент, что крикнуть: «Я так и знала!».

Мы добрались до озера, расположившегося у подножья гор.

– Завтра будем на месте, – с предвкушением сообщил Барри.

Едва соскочив с лошади, он на ходу разделся и прыгнул в озеро. Энтуан, недолго думая, повторил за принцем воров. Эльф высокомерно фыркнул, а Карлис как-то подозрительно взглянул на Эвку. Уж точно, не как дед, тем более родной.

Неспешно подойдя к воде, я опустила в нее ногу. Хотелось, конечно, с разбега занырнуть, но единорожье чутье подсказывало, чтобы не спешила. Когда рябь разошлась, я увидела свое до безобразия искаженное отражение. Не могла же я быть в полтора раза шире, чем обычно? Но принцесса, ромашка полевая, развеяла мою уверенность. Подойдя слишком близко, она отразилась рядом со мной. И, зараза, Эвка зеркалила один в один, как была!

– Вот видишь, почему мы хотели спрятать мясо? – ехидно спросила она и со вздохом поправила свой бронелифчик.

– Это не от мяса, – опровергла я. – У вас тут трава неправильная растет.

Недовольно махнув хвостом, я ступила в воду второй ногой, разгоняя неприятную картинку, и вошла в озеро.

Плавала я долго. И не потому, что стремилась похудеть. Не из-за этого, я сказала! Просто плавать люблю. Уже выходя на травку и стряхнув лишнюю воду, я поняла, что причина моей увеличенности точно не в мясе. Мне же приходится скакать, как кобыле какой-то. Так что, это мышцы! Иначе и быть не может. Конечно, быть таким качком совсем не желалось, но теперь-то деваться некуда.

Этим вечером от мяса я отказалась. Как-то неаппетитно его приготовили, бестолочи. Могли бы и рыбы нажарить, а не неведомых зверушек. И