вышли только двое, остальные двигались следом. Представив, как выглядела эта процессия со стороны, я не смогла сдержать ржач. Демоны покосились на меня, но промолчали. И правильно. Услышь я их писки, то не смогла бы остановить приступ хохота.

Мы приблизились к огромной двустворчатой двери. Несколько демонов вышли из-за спины и толкнули обе створки.

– Мне бы и одной хватило, – оскорбилась я, заглядывая в новое помещение.

Комнаты там не оказалось. Сразу от порога начинались ступени, ведущие вниз, и конца им не было видно.

– Так глубоко даже корни кактуса не добираются!

Мое отступление прервалось тут же. Четырехрядовую стену из рогатых не преодолеть.

– Я не пойду туда по своей воле!

Демоны переглянулись. А затем шестеро из них шустро подскочили ко мне и подняли на лапы.

– Вы же не бросать меня собрались, правда? – уточнила я.

Ответа не было. Но практически мгновенно двенадцать копыт зацокало по ступеням.

Солнышко ясное, я буду скучать по тебе, как подсолнух!

Несли меня долго. Благо, неудобств не причиняли. Темнота, в которую мы погружались, не нравилась мне. Хоть бы одно окошечко прорубили в подвал, а то совсем мрак.

Сгрузили меня тоже аккуратно. Но мне очень не понравилось то, что демоны, как только избавились от ноши, тут же сбежали. Я лежала на чем-то мягком, а окружающая темень спокойствия в душу не вселяла. И вообще, для чего меня приволокли сюда?

Интересно, детки смогли свои дела провернуть или нет? Вдруг они тоже в этом подвале? Поискать бы их. Отчитать бы. Не себя же мне ругать?

Я осторожно поднялась на ноги. Выставила рог вперед, чтобы не биться носом в случае чего и пошла исследовать территорию. Человеческих ручек не хватало, как никогда. Ни рогом, ни носом, ни копытами ничего толком не потрогаешь.

Привыкнув к темноте, я стала понемногу определять, где стена, а где ее еще нет. Таким образом нашла дверь. И, конечно, она открывалась «на себя». Поразмыслив, я все-таки решила рискнуть зубами и вцепилась ими в ручку. Дверь еле поддалась, и тут же ко мне ворвался свет. Неяркий и колыхающийся, но это лучше, чем всепоглощающая тьма.

Попридержав створку ногой, я просунула голову за дверь. Не лужок в мае, конечно, но вроде ничего так комнатка. Правда, хлама в ней много всякого. Все с лихвой исправляли факелы, развешанные на одной из стен. Но, опять же, с собой я их никак не возьму, даже если смогу снять.

Вошла в комнату. Дверь за мной тут же захлопнулась, прищемив кончик хвоста.

– Помочь? – внезапно спросил кто-то.

– Да, будьте так любезны, – ответила я.

Хвост важнее, чем выяснение всяких личностей.

Из угла вышла маленькая фигура в необъятной хламине, на голову был накинут капюшон.

– А ты мальчик или девочка? – уточнила я.

Неизвестный споткнулся на полушаге. Ничего не ответив, он подошел к моему прижатому хвосту. Но вместо того, чтобы открыть дверь, это капюшонистое недоразумение достало нож и отрезало кончик хвоста.

– Да ты одуванчик облетевший, совсем страх потерял?! – взъярилась я.

Ведь неровно же теперь! Как ходить с таким хвостом?

Я хотела ему еще много чего сказать, но неожиданно потеряла голос. Совсем лишилась.

А этот «помощник» лишь опустил руку, которой отгонял невидимую муху, и стал разглядывать отрезанное. Мой хвост!

– Интересно, – пробурчал он и скинул капюшон.

Не мальчик и не девочка – дедушка. Лысый такой, противный… отчекрыживший мой хвост!

– Придется пилить рог, – сделал вывод этот дедок.

Неужели, мне попался тот самый загадочный и страшный маг-экспериментатор? Ой, сосенки-березоньки, да пальмочки-кипарисики, бежать отсюда надо! Побыстрее и подальше.

Не успело мне подуматься об этом, как ноги уже сорвались с места и, стараясь зацепить каждый висящий факел, я пробежала вдоль стены, пока не нашла еще одну дверку. И ладно, что за ней темно, зато там нет таких дедков, а мой рог останется цел.

Я проскакала прилично. И только потом поняла свою ошибку. Надо было в ту же дверь бежать, через которую я вошла. Она ближе к выходу из подвала. А теперь я оказалась непонятно где. И, судя по запаху, что доносился до меня, сумела-таки что-то поджечь. Обратно теперь никак. Мало того что там маг, так и огонь хлам уничтожает. Последний жалко, вдруг там можно было полезные вещи отрыть. Но чего уж вздыхать.

Я снова оказалась в темноте. Пока бежала, совсем не замечала этого, а теперь резко погрузилась во мрак. Главное, держать путь вперед. Куда-нибудь да выйду. Наверное.

Ткань с копыт давно слетела, и теперь я шла, громко цокая. Никакой конспирации! Но стоять на месте нельзя. Вскоре я наткнулась на дверь. На этот раз она раскрывалась «от себя». А еще из-под нее пробивалась полоска света.

Уже ученая, я тщательно подобрала остатки хвоста и решительно толкнула дверь. Была бы человечкой, испугалась бы, но я, хвала лютикам, единорожка. Мне открылся вид на спальню. Такую всю красную и вычурную. А дедок-то извращенец! Не стал бы нормальный маг, пусть даже экспериментатор, в подвале у демонов такую спальню обустраивать. Про отрезание единорожьих хвостов и намерений по спиливанию рогов я вообще молчу!

Выглянув за дверь, я убедилась, что больше путей отступления нет. Говорят, перед смертью не надышишься, но ничего про прыжки не рассказывают. Поэтому я с разбега заскочила на красное покрывало, которым застилалась красная кровать и, словно бык, распорола рогом красные подушки. Попытка испортить матрас не увенчалась успехом – слишком прочный попался.

А еще я хотела петь песни, но голос так и не вернулся.

Разгромив все, что раздражало меня, я удовлетворенно осмотрелась. Странно, но дедок до сих не вернулся. Неужели я перекрыла ему доступ в этот коридор? Тогда совсем прошлогодняя листва получалась: он придет через запасной вход, и мы встретимся снова. Конечно, я пока не знала, где этот запасной выход, но это вопрос времени.

– Успокоилась? – внезапно спросил кто-то из темноты.

Еще один маг? Они, прямо как вешенки!

Эх, а голоса до сих пор нет.

– Из разговорчивых? – продолжал неизвестный. – Вон в той тумбочке, что раньше стояла справа от кровати, в синей бутылке средство нужное.

Голос какой-то странный. Вроде не картавый, но «эр» получалась неправильная. Я покосилась в темноту, но никого там не рассмотрела.

Все же доверчивы единорожки. Я не почуяла подвоха и выпила содержимое бутылки полностью. Уже впадая в беспамятство, сделала себе зарубку никогда больше не верить непонятно-картавым голосам.

Очнулась я от неприятного запаха паленой шерсти и тут же подскочила.

Фух! Горела не я. Не хватало еще шкуру попортить, и так хвост обезображен.