то ты уже успел убить достаточно собирателей, чтобы собрать с них целую гору трав. Обратишься в какую-нибудь секту из тех, кто меньше от тебя пострадал. К западникам, к примеру. Они тебе изготовят одну или даже две пилюли Прорыва. Немного удачи в раскрытии узлов и ты Предводитель. Уже точно не старший брат, а старший, кому я должна кланяться. В таком случае место приглашённого старейшины ждёт тебя в любой из сект, старший брат. Даже в той, чьими травами ты и воспользовался. Они забудут все обиды и будут тебе улыбаться и подлизываться к тебе.

— Даже в твоей секте будет так?

Фатия вскинула подбородок:

— Даже в моей. Мы не настолько сильны, чтобы разбрасываться Предводителями, старший брат. Тем более...

— Тем более что?

Она мотнула головой, заставив хвост волос хлестнуть её по плечу:

— Неважно. Твой вопрос, старший брат, я понимаю как согласие? — я кивнул и Фатия просияла. — Отлично! Так что ты выбираешь, старший брат? Алхимика для варки пилюль или лодку до острова перехода? Куда мне тебя вести?

— Лодку.

— Отлично! — правда, через миг улыбка Фатии померкла. — Только нужно придумать, что делать с твоим лицом, старший брат. Приметное копьё сменим. Но лицо? И эта седая прядь... Тебе идёт, придаёт мужественности, ты даже выглядишь не так, как во время нашей встречи в темноте, но слишком уж приметная штука. Капюшон? — вздохнув, она покачала головой. — Ну, а что остаётся?

Теперь вздохнул я. Капюшон, причём настолько глубокий, чтобы скрыть моё лицо, будет смотреться очень и очень странно. НЕ верю, что стражники не заставят его снять. Нет, можно, конечно, наивно считать, что нет над тобой метки и на тебя всем наплевать, но полагаться на это всерьёз?

Нет уж.

Я поднял руку, положил пальцы на виски, заставляя их источать силу, а через миг снял с лица маску. И не скажешь, что она была пробита насквозь и разломана на две части в Ущелье Стихий. Сейчас из всех повреждений на ней лишь узкая пробоина от клинка голема, которую я получил в городе Тысячи Этажей. Нужно присматриваться, чтобы уловить разницу оттенков между левой и правой частью маски.

Я отвёл маску в сторону, показывая своё настоящее лицо, и сообщил очевидное:

— Позволяет изменить внешность.

— Аха-ха-ха! — Фатия, согнулась, зашлась в оглушительном смехе, смахивая слёзы. — Вот это ты хитрец, старший брат! Теперь понятно, почему ты так удачно промышлял у себя и сумел собрать такую груду медальонов, избежав возмездия этих сект. Ты должен обязательно поделиться уловками со своей младшей сестрой.

Я промолчал, что показал лишь столько, сколько сумел зачерпнуть с полки. Малую часть. Лишь чуть поморщился от того, как она себя назвала.

Смех Фатии внезапно смолк. На её лице не осталось и следа от веселья. Она уставилась на меня и заявила:

— Но теперь уже я начинаю сомневаться в том, что нужна тебе, старший брат. Если ты можешь изменить лицо, то тебе и не нужен тот, кто подтвердит твою личность и будет за тебя говорить. В чём тебе тогда выгода соглашаться на моё предложение, старший брат?

Я хмыкнул и коротко перечислил то, что она сама недавно и предлагала:

— Проводник. Посредник.

— А третье?

— Придумай сама, ты же умная, младшая.

Фатия фыркнула, но хмуриться перестала. Протянула ко мне руку:

— Дай, пожалуйста, поглядеть, старший брат, я о таких только читала.

Пару вдохов подумав, я всё же отдал ей маску. В это мгновение живот у Фатии заурчал, заставив её покраснеть. Ну да. Она ведь что-то среднее между Мастером и Воином. И только в этой пещере находится уже больше суток. Даже я ощущаю лёгкий голод.

Из кисета появился небольшой столик, на который я принялся выставлять еду. Немного фруктов, горшочек с супом, немного тушёных овощей с мясом, чай. Чтобы его заварить, я воспользовался любимым набором, который обычно доставал в посиделках с Береком.

Фатия вглядывалась в маску и бормотала под нос:

— Какой великолепный материал лёг в основу. Вот уж когда бедность моей секты особенно режет глаз. А тебе повезло, старший брат, что клинок немного не достал до северной связки. Свет? Спасибо, старший брат. Интересная задумка, но выглядит брошенным на середине. Это точно та схема, но где мост к южному созвездию? И почему...

Вода закипела, и я принялся ополаскивать заварник. Фатия отвлеклась на меня, хотя я думал, что она в медитации познания и не видит окружающий мир.

Несколько мгновений она оглядывала столик и еду, а затем мертвенно побледнела. Взгляд её заметался между столиком, маской и Флагом, который закрывал формацией маскировки выход из пещеры, взметнулся к потолку пещеры, где я подвесил Светоч.

А затем замер на мне.

Бледная, с широко открытыми глазами Фатия едва слышно прошептала:

— Ты имперец...

Кувшин дрогнул в моих руках, заливая столик кипятком.

Я поспешно отставил его обратно на артефакт, сам принялся ладонью смахивать воду, пока не вздулся лак.

И всё это время лихорадочно думал, что делать дальше.

Так ничего и не придумав, поднял взгляд и спросил:

— И что это меняет?

— Всё!

Фатия принялась отползать от меня, в руке её возникла длинная и острая шпилька, в мою сторону потянуло теплом, а затем...

А затем я вскинул ладонь, стремительно наполняя меридианы энергией и явно соревнуясь в этом с Фатией.

Я успел первый. Длань Наказующего. Первое созвездие. Она сковала Фатию, не давая ей шевелиться и сбивая ей движение. Тонкий луч с острия шпильки прошёл выше головы, взрезав камень свода и оборвавшись через миг.

Второе созвездие Длани.

Оно заблокировало работу с техниками.

Как я и предполагал — идеально. Фатия не раскрыла даже половины узлов этапа Воина. Не ей противостоять этой технике, где важно количество энергии и Возвышение в узлах.

Техника продолжала действовать, вздёрнув Фатию вверх и выпрямляя её тело. Третье созвездие.

Фатия прорычала:

— Ну! Давай! Убей меня!

Я с силой потёр лицо, устало спросил:

— Ты дура?

— Сам дурак! Ну! Бей!

— Я не убил тебя в первую встречу, спас во вторую. Что изменилось сейчас?

— Ты имперец!

— И был им, как в первую встречу, так и во вторую. Я был им даже тогда, когда ты называла меня старшим братом.

Фатия раскрыла рот раз, другой, но так и не смогла достойно ответить. Покраснела, вспыхнула злостью и вновь прорычала:

— Убей!

Я лишь покачал головой,