– Что вы делали после того, как покинули мой кабинет?

– Я вернулся в свой офис, где меня задергали телефоннымизвонками журналисты, желающие получить точные данные по готовящемуся процессу.Я всем говорил, чтобы они пришли сюда в тринадцать часов и что адвокат ПерриМейсон сделает заявление относительно процесса, а они смогут сделать снимки.

– Давно вы видели Лоринга Карсона в последний раз? – спросилМейсон.

– Честное слово, уже довольно давно.

– Сегодня утром он приходил ко мне. Он много говорил, хотел,чтобы вы встретились с ним и отказались от процесса против него. Он якобывзялся за какие-то деловые переговоры, и этот процесс мог ему очень помешать вих успешном завершении.

– Да, – подтвердил Иден. – Карсон туманно упоминал о том,что занят каким-то важным делом и избегает какой-либо рекламы, потому чтоокончательное решение еще не принято.

– Вы имеете какое-нибудь представление, что это за дело? –спросил Мейсон.

Иден покачал головой.

– Собираясь начать процесс против него, – продолжал адвокат,– я не хотел с ним разговаривать. Я непрерывно повторял ему, чтобы онвоспользовался услугами адвоката, но он смеялся в ответ и говорил, что этолишнее, что я формалист, поскольку не желаю поговорить с ним по-человечески.

– Да, – согласился Иден, – это на него похоже. Он неотставал до тех пор, пока не добивался своего.

– Так как же он попал сюда?

– Понятия не имею. Я видел только машины газетчиков, когдаподъезжал к дому.

– Во всяком случае, Карсон явно не пришел пешком. Он долженбыл взять такси, или кто-то привез его на своей машине. Вы приехали прямо изсвоего офиса?

– Нет. Мне позвонили по поводу участка, который я хотелприобрести. Одна женщина сообщила мне, что, если я потружусь приехать к нейчерез полчаса, она укажет мне средство сэкономить десять тысяч долларов на этойсделке. Если бы я совершил покупку, то должен был бы дать ей тысячу долларов зауслуги.

– Что это была за женщина?

– Она не назвала своего имени. Сказала, что я не знаю ее, ночто она будет в зеленом костюме с серебряной брошью на груди.

– Еще одна женщина в зеленых одеждах, – усмехнулся Мейсон. –Как у детектива, нанятого Карсоном, который перепутал Вивиан Карсон с НадинПалмер. Вы поехали на встречу?

– Да, но я напрасно прождал полчаса. Она не пришла.

Мейсон нахмурился:

– Вы из-за этого опоздали?

– Да, конечно… – ответил Иден и стал оправдываться: – Новаша секретарша сказала мне, что вы должны встретиться с кем-то перед тем, какприехать сюда, и что вполне достаточно, если я буду дома в час дня.

– Приехав сюда, вы видели миссис Карсон?

– Нет.

– Вы не заметили, стояла ли ее машина на своем месте?

– Нет. Я не обратил на это внимания.

– Она могла находиться в доме так, что вы ее не заметили?

– Безусловно. У меня голова была занята совсем другим. Ктому же она могла находиться в гараже, потому что он расположен на ее стороне.

Мейсон внимательно посмотрел на своего клиента, потомспросил:

– В какое время вы приехали сюда?

– Точно я не знаю. Немного ранее… Нет, скорее несколькимиминутами позднее часа. Это допрос? – осведомился Иден сердито.

– Никоим образом. Я просто хочу помочь вам привестивоспоминания в порядок, потому что полиция, вероятно, захочет, чтобы вырассказали о своих действиях с точностью до минуты. Как о времени вашегоприбытия сюда, так и о том, когда вы покинули свой офис.

– Черт возьми, я ведь не веду хронометраж своихпередвижений! – возмутился Иден.

– Вы были один?

– Конечно! Я приехал к тому участку, где была назначенавстреча, и прождал около получаса. Когда я понял, что опаздываю, я приехалпрямо сюда.

– Вы видели нож в спине Карсона? – перевел Мейсон разговорна другую тему.

– Да.

– Вам не кажется этот нож знакомым?

– Кажется, да… Он из набора ножей, который подарил мнеКарсон.

– Карсон сделал вам подарок в виде набора ножей? – уточнилМейсон.

– Да, когда я заплатил ему за строительство дома. Он сказал,что, желая сделать мне маленький подарок, повесил в кухне полочку для ножей ссоответствующим набором: нож для хлеба, для чистки овощей и прочие… я даже незнаю, для чего некоторые. У меня впечатление, что у одного из этих ножейрукоятка такая же, как у того, которым убит Карсон.

– Но вы же не знаете, относится ли этот нож к набору,который подарил вам Карсон?

– Нет, конечно, нет. Эта полочка находится в кухне, то естьна другой половине…

Мейсон возвратился к двери гостиной. Лейтенант Трэгг стоялна четвереньках и при свете лампы изучал маленькие лужицы воды.

– Я вам еще нужен, господин лейтенант? – спросил Мейсон.

– Я еще, господин адвокат, даже не начинал заниматься вами,– ответил Трэгг и улыбнулся. – Как и вашим клиентом, кстати.

– А чем вы сейчас занимаетесь?

– Я пытаюсь определить происхождение этих маленьких лужицводы на полу. Вы не думаете, что они могут быть от кубиков растаявшего льда?

– Иначе говоря, вы спрашиваете, не держал ли Карсон в рукестакан с коктейлем, когда его убили?

– Совершенно верно.

– У меня другая гипотеза. Колючая проволока тянется отодного края бассейна до другого, но только на уровне воды. Нырнув, можно легкопроплыть под проволокой.

– По-вашему, – посмотрел на Мейсона лейтенант, – эта водаможет быть из бассейна?

– Это просто гипотеза, – пожал плечами адвокат. – Я думаю,что вода в бассейне содержит больше хлора, чем питьевая. Если вы сможетесобрать воду из этих лужиц до того, как она испарится…

– Разумно! – одобрил Трэгг.

Он встал на ноги и приказал одному из подчиненныхпотребовать по рации, чтобы срочно доставили флаконы и стерильную пипетку.Уладив этот вопрос, лейтенант повернулся к Идену:

– Мистер Иден, как Карсон вошел сюда? Я не думаю, что выоставили дверь открытой.

Иден покачал головой:

– Входная дверь была заперта.

– Есть еще одно предположение, которое я хотел бы высказать,– сказал Мейсон полицейскому.