– Мистер Мейсон, у вас есть право самому объяснить намположение вещей, а не заставлять вытягивать сведения у других, которые могутнесколько исказить факты!

– Вы знаете, когда вернется миссис Карсон?

Мейсон покачал головой:

– Я даже не знал, что она вообще вышла.

– Вы понимаете, что ее фотографии в бикини с мистером Иденомпо другую сторону колючей проволоки… Это была бы бомба!

– Мистер Иден рассказал нам, что однажды утром она предложилаему чашечку кофе. Может быть, мы могли бы попросить миссис Карсон повторитьсвой жест перед фотографами?

– Это был бы восхитительный снимок! Ваш клиент не стал бывозражать?

– Очень возможно, что не стал бы, – ответил адвокат,обменявшись с Иденом взглядами.

– Можно посетить дом?

– Да, – согласился Мейсон, – но исключительно со сторонымистера Идена.

– Это ваш клиент спроектировал дом?

– У него нет ключей от другой стороны?

– Ключи есть, – ответил Мейсон, – но по решению суда емукатегорически запрещено входить туда. Он даже не может просунуть руку или ногучерез колючую проволоку, если миссис Карсон не разрешит ему этого.

– Наши читатели обожают подобные пикантные ситуации!

– Нам совершенно необходим снимок этой крошки! Это будет таксексуально!

– Мистер Иден, вы знаете, куда она ушла? Вы видели, как онауходила?

– Нет, – заявил Морли Иден журналистам. – Я точно в таком жеположении, как и вы. Вы же прибыли сразу вслед за мной, вспомните.

– И вы еще не входили в дом? – спросил Мейсон своегоклиента.

– Нет. Мисс Стрит посоветовала мне дождаться вас. К тому жея опасался, что журналисты затопчут меня, они так торопились!

– Не уходить же нам без фотоснимков! В редакции нас непоймут!

– Пойдемте в дом! Снимем вас на вышке бассейна, словно выпобаиваетесь прыгнуть в воду из-за того, что можете оказаться по другую сторонуколючей проволоки.

– Мистер Иден, адвокат сказал, что у вас есть ключи от всехдверей?

– Да, – согласился Иден, – но он вам также сказал, что судоммне запрещено появляться на другой половине дома. К тому же миссис Карсонприглашала слесаря для того, чтобы войти в дом. Вполне возможно, что онавоспользовалась этим и сменила замки.

Иден открыл входную дверь своим ключом. Фотографы ижурналисты столпились в холле, окружив хозяина и его адвоката.

– Мистер Иден, где находится проволочное ограждение,разделяющее дом пополам?

Иден указал пальцем, и репортеры бросились к ступенькам,ведущим в гостиную. Вдруг те, что были впереди, резко остановились. Один из нихвоскликнул:

– Это еще что такое?

– Здесь кто-то лежит на полу, – озадаченно сказал МорлиИден.

– Не только на полу, но и в луже крови, – заметил Мейсон. –Господа, будет лучше, если сюда никто не станет входить, – предупредил онгазетчиков.

Однако адвоката никто не слушал. В гостиной возниклонастоящее столпотворение при ярких вспышках фотографов. Мейсон ретировался изкомнаты и направился к телефону, который заметил в холле. Он набрал номеруправления полиции и, когда ему ответили, попросил:

– Отдел по расследованию убийств, пожалуйста. ЛейтенантТрэгг на месте?

– Кто его спрашивает?

– Адвокат Перри Мейсон.

– Он дома, мистер Мейсон. Не вешайте трубку, я попытаюсь вассоединить… А! Вот он… Господин лейтенант, мистер Перри Мейсон хочет говорить свами.

Спустя мгновение адвокат услышал голос полицейского:

– Перри, неужели вы опять нашли труп?

– Не я, а журналисты, – спокойно сказал Мейсон. – И онитопчутся вокруг него, пытаясь сделать фотографии.

– Какие еще журналисты? Где нашли труп? Откуда вы мнезвоните, Мейсон?

– Из дома, построенного Лорингом Карсоном по планам МорлиИдена, – объяснил адвокат. – Мистер Иден находится со мной, а человек, которогонашли, лежит в гостиной и, очевидно, убит. Это не кто иной, как Лоринг Карсон.Место, где стоит дом, найти довольно трудно, но…

– Не беспокойтесь об этом, – заявил полицейский. – У насесть план города. Назовите мне улицу и номер дома. Если номера нет, опишитедом. И пока мы не приедем, постарайтесь не давать газетчикам подходить к трупу!

– Это невозможно, господин лейтенант, они уже в гостиной.Что касается остального, то я передаю трубку Морли Идену, он сможет объяснитьвсе гораздо лучше меня.

Мейсон протянул трубку своему клиенту и сказал:

– Это лейтенант Трэгг из отдела по раскрытию убийств.Опишите ему самую короткую дорогу сюда.

Адвокат вернулся в гостиную, где один из журналистов, стоявшийвозле трупа на коленях, изображал великого детектива, поясняя остальным:

– Взгляните на эти запонки… Могу биться об заклад, что онибриллиантовые. Он специально их зачернил, не знаю чем, но в тех местах, гдекраска отшелушилась, запонки дивно сверкают, этот блеск невозможно спутать ни счем… Смотрите-ка, рукава его рубашки мокрые!

– Полицейская бригада уже в пути, – громко сказал Мейсон, –и они требуют, чтобы никто ничего не трогал.

– Согласны, согласны, – торопливо поднялся с колен журналисти тут же спросил адвоката: – Если я правильно понял, этот человек – муж тойдамы, что занимает вторую половину дома? Это Лоринг Карсон?

– Это он продал участок Морли Идену и построил этот дом? –подхватил другой репортер.

– Да, – ответил Мейсон. – Именно мистер Лоринг Карсон илежит перед вами.

– Что он здесь делал?

– Понятия не имею, – сказал адвокат и в свою очередь спросилу журналиста: – Вы сказали, что манжеты его рубашки влажные?

– Я бы даже сказал – мокрые, – ответил репортер. – Заторукава пиджака сухие.

– Отчего он умер? – поинтересовался Мейсон. – Выстрел иличто-нибудь еще?

– Посмотрите сюда, и вы сразу все поймете! Он получилхороший удар ножом в спину… лезвие всажено по самую рукоять!

– Оба рукава рубашки мокрые? – уточнил Мейсон.

– Да, оба.

Один из журналистов отделился от общей группы и вышел изгостиной. Это послужило сигналом к всеобщему исходу газетчиков. Все бросилисьискать телефон. Минуту спустя Мейсон оказался перед трупом Лоринга Карсона водиночестве.