Приятные ребята, как внешне, так и внутренне.

Я совершил рывок, пытаясь сделать подсечку одной из лап богомолихи. Никакого эффекта, зато вот я снова на лопатках. Её клешни возились аккурат справа и слева около моей головы.

Выдыхаю с улыбкой.

— Снова труп.

Пятнадцать — ноль в её пользу.

— «Ты слабый, — наклонилась её морда ко мне. — И сильный одновременно. — Она стукнулась своим лбом о мой. — Странный жук!» — И отошла в сторону.

Я сел, спрятал клинки, потер костяшки пальцев. Мои глаза расширились от удивления. Когда?.. Хм. На моих костяшках появился особо толстый хитин, словно кулаки теперь вечные кастеты. Да, по привычке я чрезмерно часто пытаюсь ударить тех, кому наплевать на жалкие ударчики рукой, и разбиваю кулаки в кровь. Ну что же. Спасибо моему телу, что закрыло эту брешь. Того и гляди, буду пропускать в морду — весь покроюсь броней.

— «Странный» не то слово, — зашел я в пещеру. Теперь тут были две подстилки.

Я сделал глоток воды: настругал еще чаш. И особо большую — для Матильды. Сказать, что она была рада запасу воды, — это ничего не сказать. А я, как говнюк, лишний раз потешил свое эго: «Я умный! Ага!». Хе-хе.

Утолив жажду, вновь покосился на остатки яда.

— Мати, добычи пока хватает, поэтому…

— Кл-ц. — «Снова ты терзаешь себя, странный жук». Некая горечь проскользнула в клокотании.

— Раз начал, надо закончить, — устало выдохнул я.

Скрестив ноги, приступил к каждодневному ритуалу.

Камень, яд, царапина.

— Ух! — Ого! Почему-то сегодня накрыло особо сильно. П-почему?

Не успел я сориентироваться, как сознание покинуло меня.

Опять этот сон. Или кошмар, кому что. Храм, жуки, подношения стенам. Снова один из них пялится на меня.

Не просыпайся, Зот! Смотри дальше!

И у меня получилось! Смотрящий просто продолжил свою работу. Ровно на том месте где закончилось предыдущее наваждение.

Я один. Один, но вокруг сотни мне подобных. Слышу голоса, доносящиеся словно через толщу воды, вижу размытые образы, темные миазмы витают в воздухе. Ни черта не разобрать.

— Монстр, — доносится эхо из храма.

— Чт…

— Иди ко мне, — усиливается голос. — Открой.

Мои ноги сами понесли меня к ступенькам величественного строения.

Храм был огромен. Десятки колон, остроконечная крыша. На самом верху, через многочисленные ступеньки, стоит статуя. Жукочеловек. Одетый в мантию. Смотрит на всех, как на червей. Это просто статуя, но от его взора становится не по себе. С моих губ срывается:

— Зи-Атур. — Почему я произнес это имя? Что оно значит? Кто это? — Всеохватывающий.

Да какого хрена!

— Ближе, — командует голос из храма.

Моя нога опускается на первую ступеньку… как вдруг… Позади меня вспыхивает что-то яркое, ослепительное, опаляющее. Это не свет. Это… молния? Я полуоборачиваюсь, прикрыв глаза рукой. Посреди потока молний вырисовывается чья-то фигура, я вижу шляпу — широкую, остроконечную шляпу, как у ведьм из детских сказок. И как только незнакомка — а по фигуре явно женщина, — также делает шаг вперед…

— Кха! — я открыл глаза.

Матильда, склонившись надо мной, качала головой из стороны в сторону. Я сконцентрировался. Не теряй, не теряй то, что увидел. Почему-то мне казалось, что это важно. Храм, ведьма, молнии, Зи-Атур. Не теряй.

— Бред, — приподнялся я. Может быть… кхм… может быть, это воспоминания моего нового тела? Ну меня же не создали с нуля? А если это… твоего отца… а если это, типа, видения… ну, как магия? Док стрелял сгустком кислоты их рук, так что… — Р-р-р, — взъерошил я себе волосы. — И ведь нет никого, кто бы объяснил! — стукнул кулаком.

— Кл! — обошла меня сбоку явно напуганная Матильда.

— Нет, я… — Надо успокоиться. — Просто тревожный сон. — Я не знал, видят ли насекомые сны. Хороший, кстати, вопрос. — Долго был в отключке?

— «Долго».

Да, точно, счета времени тут нет. Да даже если и есть, дикой богомолихе он не известен.

Я чуть отполз к стене пещеры, прислонившись к ней спиной. Несколько секунд тишины. Приходил в себя, если позволите. И, пока тело отдыхало… хм. Почему бы и нет?

— Матильда. — Нехватка нормального общения была налицо. — А где твои сородичи? — потер шею. — Такие, как ты?

Мати несколько секунд ничего не отвечала. Но еще разок. Теперь я говорил на её языке. Не знаю, как это выглядело со стороны. Но почему-то мне кажется, что при общении с разными видами я буквально начинал клокотать или шипеть. Рот сам адаптировался под собеседника без моего участия.

— «Тр-Бооча, — название её вида, — живут поодиночке. — Сделав кружок по пещере, она улеглась на свое место. — Мать дожидается вылупления потомства и уходит, дети сражаются, сильный выживает».

— Значит, ты…

— Ц-кл. — «Была самой сильной».

Животный мир как есть. Но вот я ловил себя на мысли, что мне хорошо среди этого. Правил нет — и одновременно все идет по законам. Сильные диктуют условия, хищники сражаются, хищники умирают. Все… Все как и должно быть. То ли это тело, то ли я сам будто созданы именно для этого. Хотел ли я вернуться домой? Да, наверное, все же хотел. Или просто боялся признаться самому себе…

В каком из миров у такого монстра, как я… есть будущее?

Глава 10

Исследователи

Спустя пару дней я снова смотрел на чашу… Смотрел и понимал, что сегодня мне нужен отдых. Отдохнуть бы от жизни, но такой роскоши позволить себе не мог. Потянувшись, подозвал Матильду. Мы действительно притерлись друг к другу, как будто не было первой драки, хотя маленькие угрызения совести за выбитый глаз порой терзали меня. Но ничего! Мы оба бойцы, и Зеленой нравится мой посыл про доведение драк до конца.

— Мати? — откусил я от лапки кругляша. М-м-м, хрустит как что-то зажаренное во фритюре. — А как проходит твой день? — обывательски спросил.

— Кл? — не поняла вопроса богомолиха.

— Еда, вода есть, — покосился я на наши заготовки. — Чем еще ты занимаешься? — Да, за это время я видел, как она ходит на охоту, как следит за периметром. Как яростно шипит, стоит новому насекомому забрести в глубину леса. Собственно, это же моя спутница и проклокотала. — Понятно… —