— С-с-с! — испуганное шипение. Паук понесся прочь.

Гул в ушах. Учащенное дыхание. Кругом растерзанные мертвецы, все залито алой кровью.

Тихое «кл» немного отрезвило. Я упал на колени рядом с Матильдой.

— Ну зачем? — хотелось мне прикоснуться к ней, но я не решался.

Она была изранена, яд сочился из свежих ран, половину тела окутывала паутина. Зеленая почти не двигалась, почти не дышала. Она… Она медленно умирала.

— ЗАЧЕМ⁉ — крикнул я на неё.

— «Т-ты… с-сказал… — прикоснулась она клешней к моей груди. Ей не хватало сил на наш обычный дружеский удар. — К-когда чаша опустеет…– голова ее повернулась к одному из мертвецов. — Х-хотела… наполнить».

— Нет, Мати, — сжал я зубы.

Матильда подумала, что, если она принесет мне нового яда… я останусь с ней подольше. Она неправильно поняла, я не смог объяснить. Я… я…

— Кл. — На лице, на котором не должно быть эмоций, читалась улыбка. Я услышал слова: «Мой… друг».

— Матильда! — сжал её клешню. — Мы…

Тело обмякло. Голова богомолихи расслабленно склонилась набок. Я упал на пятую точку.

Вновь тишина. Проклятая тишина. Я схватился за голову. Давил свои эмоции, давил изо всех сил. Сидя посреди мертвецов. Почему все закончилось так? Почему?

Нет, Зот, остановись! Мои руки задрожали. Нет!

Я все знал про волкпауков. Я знал их язык, знал, как они сражаются, я был иммунен к их яду. Был быстрее и сильнее.

Нет!

Мне просто нужно пройти через их территорию. Просто пройти!

Я впился глазами в тело убитой Матильды.

Кто она для меня? Никто! Просто насекомое.

Перед глазами мелькнули картинки, как мы охотимся вместе.

Просто вынужденный союзник!

Как вместе сидим в пещере, пытаясь понять друг друга.

Она… Она была…

Как помогаем с ранами друг другу.

Она была…

Моим другом.

Клинки вновь покинули локти, пасть зашипела в сторону их угодий.

Нет, нет, нет! Стой! Остановись! НЕТ!

Пелена накрыла глаза.

Глава 12

Монстр идет дальше

День…

Пасть паука рвется на две половинки.

Еще один…

Новая тушка режется на лоскуты.

Еще…

Выжидаю, нападаю. Мое тело полнится ранами, но я не останавливаюсь. Жру пауков и продолжаю движение.

Еще, еще и еще.

Давлю ногой кладку, рублю, заставляю плавиться под напором кислоты пищащих хищников, специально заталкивая под сгустки плоти. Продолжаю, продолжаю, продолжаю убивать. Становлюсь главной опасностью, смертоносным хищником. Пауки не организованное племя, и, хотя вначале они давали достойный отпор, теперь эти твари разбегаются в страхе, стоит им почувствовать мое присутствие. Большая часть из них не виновата. Они просто жили, но мне наплевать. Я утолял свое низменное желание.

Я убил почти всех… Всех, до кого смог дотянуться. И даже матку. Я купался в её внутренностях, слушая мольбы о пощаде. В тот момент… я был не я. Или мне хочется так думать.

Пелена спала с глаз, когда мои ноги переступили через границу бывших паучьих угодий, а «лес» стал еле различим где-то вдалеке на горизонте. Словно выйдя из транса, я наконец очнулся. Усталость наполнила мышцы, мигрень уколола виски. Сколько я не спал? Корки засохшей плоти покрывали меня с ног до головы. Все тело — как жуткая штука доктора Франкенштейна. Шрамы, синяки, порезы, укусы.

И опустошение. Гнетущее ничто.

Сделав несколько шагов, я присел около валуна, прислонившись к нему спиной. Думать ни о чем не хотелось. Только слабый шепот сорвался с губ:

— Прости.

Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох.

Все болит. Даже дышать тяжело.

Протянув руку, сорвал несколько больших листов. Облизнул, приложил к особо свежим ранам. После стольких дней бесконечных сражений мое тело адаптировалось, прибавило в регенерации. Она шла медленно, но шла. Уро-Зот, облепленный целебными листьями, смотрел в поле… Я смотрел в поле. И знал, что там, средь высокой травы, гниют десятки тел. Бог… Я знаю, что тебя нет. Но… Честно говоря, в дьявола я начинаю верить. Уж не его ли посланником я стал? Нет, конечно нет. Просто чудовище, монстр.

Больше меня ничего не удерживало на этом этаже.

Я вновь тяжело поднялся. Слюни капали на землю, глаза были полузакрыты. Чувствую себя тряпичной куклой, которую удерживают хлипкие ниточки.

Вытер губы.

И Монстр пошел дальше.

Когда мышцы перестали ныть, я нашел в себе силы поймать многоножку. Её кровь утолила жажду, плоть подпитала регенерацию. Все происходило на уровне мышечной памяти, никаких эмоций, просто выживание.

Через пару часов я нашел трещину, устроил там привал, забурившись под землю, поглубже во тьму. Самый долгий сон, самый крепкий. Скрестив руки на груди, я спал, словно гусеница, которая должна переродиться бабочкой, но мне не стать кем-то новым…

Когда проснулся, наконец отпустило.

— Эх, — сплюнул я, вновь выпрямив спину.

Размял конечности. Большая часть ран исцелилась, и на их месте появился новый хитин. Я сжал и разжал кулак, привыкая к тяжести.

С размаху ударил по ближайшему валуну!

Костяшки остались в порядке, зато слабая трещина пошла по камню. Все еще… все еще несравнимо с Матильдой, но я стал сильнее.

Не оборачивайся, Зот, не надо. И без того паршиво.

Нашел примеченный ранее ручей, который стал моей дорогой. Уводил глубже. Местные насекомые не были плотоядными, и, несмотря на свои большие габариты, весьма похожий на жука-оленя экземпляр, немного поводив рогами, лишь ограничился предупреждающим шипением.

— Отвали! — зыркнул я на него.

Жучара попятился. Все же во мне что-то поменялось. Стало еще меньше от человека. Если представить процентное соотношение, то раньше было пятьдесят на пятьдесят. Теперь… даже не знаю. Восемьдесят на двадцать. И это я еще расщедрился. Но забываться нельзя.

На мгновение остановившись, я хлопнул себя по щекам.

Ты все еще в опасности, кретин, ты все еще не знаешь и четверти о тех, кто обитает в этом мире. Ты не бессмертен.

Я настроил себя на нужный лад, и концентрация вернулась. Стараясь держаться ближе к укрытиям, я с опаской осматривал округу, двигаясь перебежками. Ручей постепенно расширялся, начинал течь сверху вниз. И в конечном итоге…

— Хм, — прислушался я. Шум воды усилился во сто крат. — Водопад?

Взбежал на пригорок. Так и есть. Взору открылся широкий пустырь, Новое озеро, вокруг которого росли синие кристаллы, бабочки того же цвета порхали над водной гладью. Но самым ненормальным в этом было…

— Какого хрена?..

В-водопад. Тихо и спокойно тек… тек снизу вверх! Да, вода, наплевав на законы физики, будто лилась из озера, уходя