чего принесла два комплекта одежды и положила их на лавочку возле меня.

— Ваша сверху, принцесса. Я ушила, но с запасом. Все-таки за ночь вы снова подросли, — сообщила элементаль и ушла дальше что-то готовить.

— Сильно сопротивлялись?

— Раздавались наперегонки, — фыркнула с кухни Ноли. — Стоило пообещать им булочки и жизнь, так сразу выскочили из штанов.

Я посмотрела на зеленую форму лисов и провела по ней рукой. Вполне мягкая ткань, приятный цвет и запах чистоты. Элементаль наверняка очистила одежду с помощью магии, это чувствовалось. Тем приятнее было ее надевать, зная, что и духа лисьего на форме не осталось. Подбитый мехом верх был приятным сюрпризом. Глядя на воинов лисов до этого, я бы никогда не сказала, что их форма такая утепленная. Каким-то образом она не выглядела громоздкой и не стесняла движение. Очень интересная разработка, нужно было взять на вооружение.

— Так зачем я тебе? — малиоль доел кашу и решил вернуться к прерванному разговору.

— Я не собираюсь подниматься на гору на своих двоих, я же не сумасшедшая. Мой организм еще быстро устает, к тому же идти долго. Без ловкого малиоля путь к пещере займет более суток, а я не хочу ночевать на склоне. Холодно, неудобно и совершенно излишне, когда у меня есть ты, — я улыбнулась и захлопала глазками, пытаясь выглядеть милой.

— И зачем я спрашивал, — Филя встал из-за стола и направился за палочкой-выручалочкой. Выбираться с территории академии предстояло на своих двоих, так как огромный белый зверь слишком заметен, поэтому ветвь истины необходимо было взять с собой.

— Выдвигаемся, — я закинула на плечо мешок с горячими булочками, которые предусмотрительно испекла элементаль, и бутылью воды, после чего открыла дверь и поежилась от ледяного воздуха. И почему должно быть так холодно?

По территории академии мы передвигались перебежками, от укрытия к укрытию. Выйти решили через брешь в каменном ограждении, которую сделали демоны, когда направлялись к ядру купола. Первым делом было велено отремонтировать забор со стороны подножия горы, а не ее склона, так как именно оттуда мог прийти враг, а заднюю часть оставили на потом. То, что работы не успели закончить, сыграло нам на руку. Вряд ли лисы знали об этом проходе, поскольку брешь почти залатали, остался лишь небольшой лаз.

— Сейчас? — малиоль дернул головой, смотря на артефакт эльфов, который обращал его в зверя.

— Нет, когда отойдем на достаточное расстояние. Отсюда нас все еще хорошо видно.

— И каким же должно быть расстояние? — Филе не хотелось тащиться на своих двоих, когда у него в запасе были две пары ловких копыт.

— Видишь белую границу на возвышении? — я указала на начало снежной части горы. — ближе к ней перевоплотишься, чтобы не выделяться. Таи уже вряд ли кто-то подумает о лазутчиках, даже если заметит движение. В конце концов у лисов не такое хорошее зрение, да и живность в горах водится разная.

— И какая же?

— Ну, к примеру белый большой козел, — усмехнулась я и начала двигаться вверх по склону. Сзади раздалось недовольное бурчание. Как же мне нравилось дразнить своего напарника.

Я очень надеялась, что дорога до скрытой пещеры пройдет без сучка и задоринки, а уж Алис быстро решит нашу большую рыжую проблему. Недовольные соседи — та еще морока.

Глава 6

Договор

— Прости, но ты долго будешь ходить туда-сюда? У меня уже голова начинает кружиться.

Я сидела верхом на малиоле и ждала, когда Филя продолжит движение наверх. Минут десять назад он резко остановился и начал бродить вокруг одного места, то спускаясь, то снова поднимаясь. До этого мы держали приличную скорость, сейчас же попусту теряли время.

— Что не так? — я наклонилась вперед, пытаясь поймать взгляд малиоля. — Ты заблудился?

Филя кивнул, после чего снова начал спускаться с горы.

— Только не говори, что у горного козла топографический кретинизм? Ты не помнишь, где пещера? — я вынуждена была спешится, чтобы иметь возможность провести конструктивный разговор.

Как только передо мной предстал беловолосый голый мужчина, я сперва кинула ему одежду, а потом, скрестив руки на груди, ожидала ответа на вопрос.

— А сама-то помнишь, где мы в прошлый раз провалились? — недовольно отозвался мужчина. Он скакал на одной ноге, пытаясь влезть в штанину.

— Я была верхом и мало что вообще видела. Но ты-то смотрел себе под ноги. Должен же был хоть что-то запомнить. Ты же выходил из этой пещеры самостоятельно, в отличие от меня, — давила я. Как можно было не запомнить местоположение, когда покидал сердце горы?

— Мне глаза завязали, — нехотя признался малиоль. — Твой Алис весьма осторожен.

— Он не мой, — тут же возразила я. — И это не оправдывает твою невнимательность. Запахи и звуки же были тебе доступны. Вспоминай давай, что чувствовал.

— Хватит давить на меня! Сама в трех соснах потерялась, когда мы грибы собирали осенью. Присела за подосиновиком, встала и упрямо зашагала в сторону полигона, утверждая, что в той стороне машина. Я тебя тогда еле развернул.

— Не развернул. Это сделала свистящая в воздухе пуля, — напомнила напарнику я. Не стоило собирать грибы там, где стоял шлагбаум и табличка с запретом на проход.

— Вот и прекращай ругать меня. Я пытаюсь сосредоточиться и найти знакомые места.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то ехидное, но малиоль отвернулся от меня и начал скрупулезно исследовать местность. Пришлось придержать остроты для более подходящего случая.

На склоне было холодно, солнечные лучи отражались от снежного наста и слепили не привыкшие к такой яркости глаза. Мое чувствительное птичье зрение прилично притупилось, и я ощущала себя немного слепой. Несмотря на погожий день, вскоре начался снегопад. Это немного спасало от солнечного света, но из-за крупных снежинок видимость ограничивалась десятью метрами в лучшем случае. Я знала, что в горах погода может спонтанно меняться, но не думала, что испытаю это на себе. Нам нужно было срочно найти пещеру, пока вход в нее и нас вместе с ним не занесло сугробами.

— Лети, нужно возвращаться. Поднимается ветер! — Филя почти кричал, поскольку завывания метели начали заглушать любые звуки.

— Куда возвращаться? Нас снесет, и мы кубарем полетим вниз. Хорошо, если не попадем в расщелину, — внесла разумную мысль я.

— Но оставаться тоже нельзя. Мы замерзнем насмерть! — начал паниковать малиоль.

— Нет, Филя. Мы могли бы замерзнуть, если бы были людьми в нашем мире. Если ты не заметил, то мы взобрались на вершину без каких-либо ощутимых сложностей или кислородных масок. А все потому, что ты горный козел, приспособленный к подобной местности. Ты легко находил трещины и без труда перескакивал их. Я же не могу замерзнуть, я феникс с огнем внутри, — я держала мужчину за плечи и втолковывала то, что было очевидным, но таким непривычным. — Мне, конечно, будет очень неприятно мерзнуть, но я не умру. Вот сейчас перевоплотишься в малиоля, и мы спрячемся в одном из углублений горы.

Было видно, что Филя приободрился. Он даже самостоятельно подал мне артефакт, чтобы я обратила его в животное. Вскоре мы обнаружили небольшую тупиковую пещеру всего три метра в глубину, где и решили переждать непогоду. На горе не было антимагического барьера, поэтому я легко разожгла костер с помощью магии из кристалла. Нужно было всего лишь создать искру. Для этого подходило огниво или простой удар камня о камень. Благо на скалистой части горы с камнями проблем не было.

Это заставило меня вновь задуматься, насколько фениксы отличаются от всех остальных рас, в том числе своих сородичей. Для того, чтобы магу создать пламя, необходим источник: искра, открытый огонь, молния, горячий дым. Однако только у фениксов есть способность создавать пламя из своей души. Не нужен проводник, но нужна жизненная сила. Это и плюс, и минус одновременно. В случае отсутствия медиума — проводника, феникс все равно сможет сражаться, пусть и ценой своей жизни. Обычный стихийный маг в этом случае окажется беспомощным.

— У тебя хорошая шерсть, — я погладила малиоля по шее. — Плотная, с подшерстком. Самое то для ночевки в сугробах. Природа позаботилась о выживании малиолей.

Я сидела на мешке с одеялами, которые мне дала с собой Ноли, и опиралась спиной на бок малиоля. Голова Фили покоилась на моих коленях. Таким образом напарник закрывал меня от холодного воздуха со спины, а костер делал это спереди. Мы решили расположиться лицом к выходу из пещеры, что давало нам хоть какой-то обзор и исключало неожиданное нападение. Мало ли лисы заметили нас и решили пуститься в погоню. Ничего нельзя было