— Мелкая, — заметил тихо тот, что натянул тетиву. — Точно разведчица.

Я с облегчением выдохнула, когда лис опустил лук. Ноги все еще дрожали, поэтому я оставалась на месте, не смея сделать шаг. Я боялась не удержаться и просто свалиться на пол. К счастью, вторженцы сами подошли ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел, как я поняла, главный. Он-то чуть и не нанизал меня на стрелу.

— Проголодалась, — я сглотнула.

— Нас послали за провизией. Знаешь же, что запасы кончаются. Не могла подождать? — грубо произнес тот, что был слева от главного.

— А я тут поем, не придется со мной делиться потом, — нашлась я.

— Лучше бери ящик и тащи в лагерь, — скомандовал главный и направился к уже вытащенной из хранилища еде.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я подняла несколько ящиков, прикинула их вес и свои возможности, после чего выбрала самый легкий и направилась за тремя лисами. Сама я точно не нашла бы их лагерь, так как понятия не имела, где они его разбили. Впервые за целую неделю я оказалась на свежем воздухе и тут же об этом пожалела. Зима выдалась не снежной, но холодной. Ветер пронизывал до костей, даже одежда не грела, а скорее, наоборот.

— Ты чего плетешься? Шустрее давай, — рыкнул один из лисов, обернувшись.

— Моя специальность скрытность, а не силовые нагрузки, — прокряхтела, перехватывая ящик удобнее.

— Скажи за это спасибо Девятихвостому. Без его дозволения нам не покинуть эту гору, — пренебрежительно произнес лис.

— Но и ему не выйдет вечно прятаться за стенами! Вылезет, куда он денется, — подхватил его товарищ. Главный при этом был подозрительно молчалив.

Мы вышли через главные ворота и направились влево в пролесок, в котором я когда-то пряталась от Алиса. Стало очевидно, где находился лагерь вторженцев. Нужную информацию я раздобыла, теперь необходимо было незаметно исчезнуть — встречаться с войском голодных и злых лисов не входило в мои планы. К тому же мне грозила если не смерть от холода, то точно пневмония.

— Вы идите, я передохну немного, — я поставила ящик на землю и села на него сверху. Кажется, это были колбасные изделия — пахло копченостями.

Меня не стали тянуть силком, только проворчали что-то о хилости и бесполезности, после чего процессия из трех воинов скрылась за деревьями. Я шустро вскочила на ноги и что было сил припустила по знакомому маршруту к своему дому. Была надежда, что лисы не разграбили сарай и все осталось на своих местах. Я беспокоилась о Филе и Ноли. Из-за барьера «Летисеть» не работала и сколько бы я не пыталась вызвать тетрадь из хранилища, ничего не получалось.

До нужного места я добралась быстро, а вот выходить на открытое пространство не спешила. Пришлось напрячь свое птичье зрение, чтобы просканировать территорию на наличие врагов. Я не заметила никого в округе, поэтому начала медленно продвигаться вдоль озера, подбираясь все ближе к сараю. Из дымохода вилась уверенная струйка дыма, что не радовало. Вряд ли Филипп был настолько смел и глуп, чтобы разводить огонь посреди окружения. Наверняка лисы уже побывали в моем доме, но что они сделали с домочадцами, мне все еще было неизвестно. Оставался только один вариант это выяснить — лезть в окно. Благо ставни не были на защелке, поэтому я легко смогла приоткрыть одну створку и осторожно заглянуть внутрь. Первый этаж был погружен в полумрак и оранжевые отсветы от огня, но и этого освещения было достаточно.

Прямо под окном на сене спали два рыжих парня, свернувшись калачиками и явно дрожали. Дальше я увидела храпящего на своей кровати Филю, развалившегося звездочкой, и Магнолию за столом. Кажется, элементаль читала. Я осторожно влезла в дом так, чтобы не наступить на двух трясущихся вторженцев, после чего тихо подкралась к своей служанке. Я хотела тронуть ее за плечо, но была схвачена за запястье. В мгновение ока мне выкрутили руку, завели ее за спину, а перед лицом появилась горящая красным и будто в трещинах ладонь. Как кипящая лава, что пробивает остывшую корочку — вот как моего было описать то, что представляла из себя рука Магнолии в тот момент.

— Принцесса? — лава под кожей элементали начала затухать, но я все еще чувствовала ее обжигающий жар на своей щеке.

Ноли отпустила меня, развернула к себе лицом и начала рассыпаться в извинениях и поклонах. Я же не могла ее остановить, поскольку была в шоке от всего, что произошло. Плавящая плоть длань? Ха! Да меня чуть не расплавила собственная доверенная служанка. И как я вообще осмеливалась раньше ей приказывать?

— Летиция! — меня встряхнули за плечи, и я пришла в себя. — Вы так выросли, ваше высочество.

Но ли обняла меня, но очень осторожно, будто боялась напугать сильнее.

— Мда, зря я переживала, что вас могли поработить, — хмыкнула я и обняла женщину в ответ. Она была выше меня, поэтому мой нос уткнулся прямо в пропахшее выпечкой плечо. Сладко, приятно и уютно. Пахло домом.

— Ну, мы вроде как заложники, — сонно пробормотал Филя, потирая глаза. Видимо мы его разбудили.

Стоило элементали отпустить меня, как малиоль тут же перехватил эстафету и прижал меня к себе, только со спины.

— Впервые вижу, чтобы заложники спали в тепле и на перинах, а захватчики почти на голом полу и у открытого окна, — усмехнулась я, смотря на проснувшихся лисов, что дрожали и жались друг к другу уже далеко не от холода.

— Ну, они доложили через магического вестника, что здесь ничего нет, сыро, воняет, везде навоз, но они готовы здесь жить и следить за академией с этой стороны, — я почувствовала макушкой шкодливую улыбку мужчины.

— И что же им нужно? — я все еще смотрела на лисов, но ответила мне Ноли, пока малиоль заворачивал меня в одеяло и держал в своих теплых объятиях. Только сейчас я начала понимать, насколько сильно замерзла.

— Им нужен Алис. Что именно они от него хотят, эти двое не знают. Знают только, что нападать на академию не будут, только изолируют.

— Никогда не любила лисов, а теперь еще больше недолюбливаю. Скрытные паршивцы, — недовольно пробурчала я, придвигаясь к камину.

— И что будешь делать дальше? — Филя слишком хорошо меня знал. Раз уж я выбралась из академии, пришло время действовать, хоть и не хотелось.

— Ну кому-то же нужно сообщить рыжей морде, что его обожаемая академия в осаде, — я спрятала нос в одеяле и закрыла глаза. Тепло, безопасно и вкусно пахнет — сон просто обязан был настичь меня.

* * *

Магнолия разбудила меня перед самым рассветом.

— Принцесса, я испекла пирог с яблоком. Вам стоит позавтракать, пока есть время, — женщина ласково провела по моим волосам, по-доброму улыбаясь. Кажется, она пыталась сгладить свое ночное явление силы мягким поведением. Не буду скрывать, что она сильно напугала меня и заставила вновь задуматься о ее прошлом, но не столько сильно, чтобы избегать любого контакта.

— Встаю, — охрипший со сна голос был тихим и непривычным.

Я сама попросила компаньонку разбудить меня на заре, чтобы использовать игру света и тени для удачной вылазки. Все разведчики под утро истощены, зрение уже не так остро, а предрассветные сумерки отлично скрывают любые передвижения.

— Зачем ты меня подняла? — за стол напротив меня приземлился Филя и тут же разлегся на столе, чуть не скинув разрезанный на кусочки пирог.

— Затем, мой дорогой, что ты идешь со мной, — просветила мужчину я.

— Куда? — не открывая глаз, промямлил малиоль.

— К сердцу барьера, — как ни в чем не бывало, ответила я, откусывая новую порцию душистого пирога. Корица щекотала нос своим резким запахом, но с яблоком создавала чудесный тандем. Один из моих любимых.

— Зачем? — вяло уточнил Филя. Кажется, его не сильно удивило, что я собиралась взять его с собой.

— За Алисом. Мне осточертела эта осада. Ни учебы нормальной, ни занятий боевыми искусствами, ни прогулок. Только стрелы из каждого куста, готовые ощетиниться в твою сторону в любой момент, — я уже приговорила половину пирога и все еще не чувствовала себя сытой. Быстрорастущий организм требовал раза в три больше калорий, чем обычно. Я уже давно заметила эту особенность своего организма после возрождения.

Я посмотрела на Филю, который уже начинал принюхиваться к моему пирогу, и быстро отодвинула блюдо подальше от сонного малиоля. Лишний рот мне не нужен был.

— Вкусно пахнет.

— Даже не думай, — пригрозила я. — Ноли, дай этому белобрысому что-то перекусить, а то он покушается на мой завтрак.

Магнолия поставила перед менеджером тарелку с кашей и пирожок, после