Это, конечно, не Марк, но что поделаешь, если вместо реального потрясающего мужчины существуют одни воспоминания! И воспоминаний-то ей хватило, чтобы, закусив губу, судорожно сжав бедра, всего через минуту испытать облегчение, пусть кратковременное, пусть не такое очищающее, что в ночь после памятной передачи… Первая теплая волна сменилась второй, потом третьей, Лина положила ладонь на все еще слегка вздрагивающее лоно, кончиками пальцев провела по горячим складкам влажной кожи… Так никогда не сделает Марк по вполне понятной причине. Ну да Бог с ним…

Лина сглотнула, открыла глаза, боясь посмотреть в сторону водителя. Кошмар какой-то. Одинокая жизнь противоестественна. Вот она уже среди бела дня доставляет себе удовольствие прямо на заднем сиденье такси. Нечего ей ехать в Лондон. Во всяком случае, до тех пор, пока она рискует пересечься с Марком Блумом. Шансов остаться с ним у нее никаких, а вот эротических фантазий встреча с таким героем порождает, как выясняется, множество. Скоро Лина начнет мастурбировать на переговорах с поставщиками и за кофе с Дженни.

Хватит. Сейчас она пообедает с Дирком и будет с ним вежлива и ласкова. А потом попросит Дженни передать, что отказывается от участия в передаче.

Или нет? Разум настойчиво советовал быть твердой, но ехать или не ехать — почему-то не подсказывал.

Входя в ресторан, Лина старательно изобразила радость. Сияющий Дирк поднялся ей навстречу.

— Лина, любимая! Ты выглядишь великолепно.

Пожалуй, ей сделалось немного неловко под его восхищенным взглядом. Другие посетители тоже принялись оценивающе рассматривать ее. Такое ощущение, будто все, как один, смотрели ту передачу.

Хорошо, что сегодня она не поленилась заняться своей внешностью. Длинные волосы свободно лежали на плечах. Веки подкрашены сиреневыми тенями под цвет блузки. Глаза казались фиалковыми. На губах блестела темная, с сиреневым отливом помада.

— Великолепно! — повторил Дирк.

Лина улыбнулась. Комплиментам Дирка можно верить.

— Мы сегодня что-то празднуем? — Стол украшала красная роза на длинном стебле.

— Посмотрим, — уклонился от ответа Дирк.

Он не сводил с нее глаз. Беспокойство Лины росло. Дирк точно начнет сейчас откровенничать.

Официант принес карту вин и меню. Дирк заказал бутылку шампанского.

— Мне не надо, Дирк. У меня еще работа. Будьте любезны, принесите мне минеральной воды, — попросила Лина официанта.

Тот кивнул и удалился. Лина углубилась в меню, едва сдерживаясь, чтобы нервно не забарабанить пальцами по столу.

— У меня не очень много времени, Дирк. Есть какая-то особая причина, почему понадобилось встретиться обязательно сегодня?

Дирк поднял бокал, собираясь с ней чокнуться. Чтобы не выглядеть невежливой, Лина последовала его примеру, хотя с гораздо большим удовольствием выплеснула бы содержимое бокала в лицо кавалеру.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, Лина.

Она похолодела.

— Ну что ты, Дирк, — проговорила она как можно спокойнее.

— Милая… мы знакомы целую вечность. Я никогда не скрывал своих чувств к тебе…

Он смотрел на нее с мольбой. Лине ничего не оставалось, как кивнуть.

— Я люблю тебя так сильно, что мечтаю жениться на тебе.

Внутри у нее все сжалось. Так она и знала. Что же делать, как избавиться от него?..

— Дирк…

Он поднял руку, чтобы она не перебивала.

— Я знаю, что ты скажешь, Лина. Но прежде чем ты заговоришь, выслушай меня. Я знаю, что не безразличен тебе. И уважаю твое желание не путать бизнес и личную жизнь.

Она беспокойно заерзала на стуле.

— Поэтому я подумал и решил… — Дирк немного помедлил. — Решил попросить тебя вернуть мне деньги, которые я вложил в фирму. Момент подходящий. Дела у тебя еще никогда не шли так хорошо.

Лина вскинулась.

— Ты не можешь этого сделать!

Он смотрел на нее со спокойной улыбкой.

— Если передо мной стоит выбор иметь с тобой деловые отношения или частные, я выбираю частные.

У Лины закружилась голова. Он хочет забрать свои деньги. Именно сейчас… Но у нее нет средств даже на то, чтобы проплатить заказанные товары. Как же вернуть ему долг?

Надо было с самого начала откровенно сказать Дирку, что она его не любит. Сказать, что она за него не выйдет ни при каких обстоятельствах.

Тогда, чего доброго, он вообще лишит ее денег.

Она не в состоянии выплатить кредит. Сейчас это будет означать верное банкротство фирмы.

Но и выйти за него она не может. Она не любит его. Она любит…

На этом месте Лина заставила себя остановиться.

— Дирк, — начала она.

— Пожалуйста, Лина, не решай сгоряча. Подумай как следует. — Дирк взял ее за руку и с надеждой заглянул в фиалковые глаза.

Прикосновение было, как всегда, неприятно. Но Лина понимала, что обидит Дирка, если отдернет руку.

— Лина, мы знаем друг друга очень долго. Нас связывает доверие и дружба. Разве это не прекрасная основа для брака?

— А то, что я тебя не люблю, тебе не мешает?

Он приложил палец к ее губам.

— Даже если это было бы так, у меня все равно оставалась бы надежда, что с годами ты полюбишь меня.

Главное — спасти фирму. Значит, она должна обнадежить Дирка. В очередной раз.

— Мне очень лестно твое предложение, Дирк. Но я не совсем поняла. Ты забираешь деньги из фирмы или нет?

Он нежно перебирал ее пальцы.

— Если это единственный шанс заполучить твое сердце, то, конечно же, да.

Ее сердце цепенело от холода. Предложение руки и сердца больше походило на шантаж.

— Дирк, дай мне время. Пожалуйста.

Он замялся.

— Сколько?

— Максимум неделю.

Разумнее ему доверять. А может, рассказать все как есть? Может, узнав о ее финансовых проблемах, Дирк даст еще один щедрый кредит? Но с другой стороны, почему она решила, что он поведет себя как джентльмен? Какой ему интерес? Нет, если Дирк поймет, что у нее неприятности, мышеловка уж точно захлопнется…

— Хорошо, любовь моя, неделя. Но не больше.

Дирк поцеловал ее руку. Лина старалась не делать резких движений.

— Неделя, — глухо подтвердила она.

Хватит ли, чтобы хоть как-то выправить ситуацию?

— Ты уже отменила поездку в Лондон?

В распахнутом пальто, с перекошенным лицом Лина влетела в офис. Красные пятна на щеках предупреждали: надвигается гроза. С громом и молниями.