Она вздрогнула, услышав этот вкрадчивый голос. Марк заглянул в гримерную, пребывая, по-видимому, в отличном настроении. Лина подумала, что телезрительницы будут таять от одного его вида. Короткие темные волосы лихо зачесаны назад. Глаза так и лучатся восторгом…

— Выглядишь сногсшибательно, — одновременно произнесли оба. И осеклись.

— Во всяком случае, лучше, чем в прошлый раз, — быстро вывернулась Лина. И с ужасом отметила, как сильно отреагировал ее организм на появление Марка. Во рту пересохло, внизу живота поднялась жаркая волна, стремительно разливавшаяся по всему телу. — Шампанское, — пролепетала она.

— Не понял? — спросил Марк, подставляя ей согнутую в локте руку.

Лина просунула под нее свою, и они вышли в коридор.

— У меня такое ощущение, будто я выпила два бокала шампанского на пустой желудок.

— То есть ты не отвечаешь за свои поступки? — Марк довольно повел бровью.

— Если бы отвечала, вряд ли бы согласилась участвовать на пару с тобой в очередном шоу. Ты хоть знаешь, что я не умею готовить?

— Глупости. Нарезать овощи может каждый.

— Я — нет.

— Ты что, никогда не чистила лук, не резала огурцы или…

— Моя мама, — перебила Лина, — великолепно готовила и любила это дело. Однажды мне доверили почистить картошку. Я слишком толсто срезала кожуру и не сумела выковырять глазки. После этого у меня исчезло всякое желание подходить к плите.

— Надо же… А у меня все было наоборот. Отец рано бросил семью, матери приходилось работать весь день, чтобы прокормить нас, мелюзгу…

— У тебя есть братья и сестры?

— Трое. Я был самый младший и поэтому большую часть времени торчал дома. Приходилось ходить в магазин и готовить на всех. Однажды мне стало жалко денег на суп из пакетика, и я сам что-то сварил.

— И в тот удивительный час родился самый знаменитый повар Лондона?

— Голь на выдумки хитра, — кивнул Марк.

У Лины потеплело на сердце. За маской мальчишки-озорника скрывался вполне зрелый человек с непростым жизненным опытом.

И мужчина с куражом.

Далеко не каждый ребенок его возраста безропотно взвалил бы на себя стряпню. Поистине на этом шоу Марк предстал перед Линой совсем в новом свете.

— Ты готова?

— Да!

Зажглись софиты. Послышались аплодисменты. Рыжеволосая ведущая поспешила навстречу героям передачи и отвела их к кухонному блоку.

Шоу началось.

Распределяя под руководством Марка подготовленные овощи по кастрюлям и сковородкам, Лина подумала, что, случись им вдруг жить вместе, кухонные радости она охотно уступит ему.

Шестьдесят минут передачи пролетели как во сне. Лина молчала, покорно подчиняясь четким указаниям Марка. Очень быстро она поняла, что на кухне он совсем другой человек. Собранный, знающий, аккуратный. Капитан, который ведет корабль через бушующее море. Каждый жест — по делу. Каждое распоряжение имеет смысл. Марк употреблял слова так же экономно, как ингредиенты. Он не из тех поваров, кому нужна забитая продуктами кладовка, чтобы приготовить яичницу.

Наконец ведущая попросила Лину снять фартук и присесть к маленькому, празднично накрытому столику. Посуда из благородного фарфора. Свечка в изящном подсвечнике. В хрустальных бокалах искрится вино.

За другим столиком сидела конкурентка, черноволосая красотка. С мужчиной своей мечты, поваром из Глостера, она занималась готовкой на соседней кухне. Лина отметила, что брюнетка держится гораздо независимее, чем она сама.

А потом в студии погас свет, и один прожектор ярко высветил ее столик. Сердце заколотилось сильнее, когда подошел Марк с тарелкой в руке. В его глазах плясали озорные чертики. Он опустился перед ней на колени.

— Лина Рудольфс, это блюдо я приготовил для женщины моей мечты. Отведай. Я жду твоего приговора.

Он протянул ей ложку. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Лина взяла ложку, зачерпнула чего-то аппетитно-ароматного и попробовала. Божественно. Никогда в жизни она не ела ничего более вкусного. Даже глаза закрылись от восторга. По залу побежал шепоток.

— Лина, это блюдо покорило твое сердце?

— Да, — чуть слышно выдохнула она.

— Значит, мы поженимся?

«Да, да, да!» — ликовало ее сердце.

— Нет! — в ужасе закричала она, окончательно осознав смысл фразы.

На лбу Марка залегла морщина.

— Это неправильный ответ.

Микрофончик, закрепленный на вороте рубахи, тут же донес в публику его шепот. Раздался смех. Лину бросало то в жар, то в холод. В голове мутилось.

Что он, собственно, возомнил о себе? Как он мог подумать всерьез, что она выйдет за него только потому, что он умеет хорошо готовить?

— Для брака нужно несколько больше, чем калорийное питание.

Лина поднялась. Больше всего на свете ей хотелось убежать из студии и от этого мрачневшего с каждой секундой взгляда Марка. Но ведущая ловко преградила ей путь.

— А теперь посмотрим, что решит дама сердца номер два!

После первой же ложки черноволосая красотка принялась издавать мурлыкающие звуки.

— Ну, конечно же, я выйду за тебя!

— Итак, победила пара номер два! Пять тысяч фунтов передаются детскому приюту «Радуга» в Глостере! Поздравляем!

Ведущая вручила паре номер два гигантских размеров чек, и только сейчас Лина начала осознавать, что она что-то поняла неправильно…

В эфир пошли титры. Марк схватил ее за запястье и поволок из студии.

— Тебе доставляет удовольствие меня позорить?

— Я тебя не позорила. Я просто сказала, что не выйду за тебя замуж.

— Ага! Просто сказала! Теперь весь мир узнает, что я готовлю до того фигово, что не способен покорить сердце женщины! А этот тип из Манчестера завтра утром проснется знаменитым!

— Из Глостера.

— Что?

— Тип из Глостера, а не из Манчестера. Это все, что тебя интересует? Или что завтра газеты будут писать о ком-то другом, а не о тебе?

— Ты не понимаешь! Мы с ним конкуренты! Раньше даже работали в одном ресторане! Я всегда был лучше! И вдруг он победил!

Лина подбоченилась.

— Ах, твое бедное, несчастное, жалкое «я» пострадало! А что там насчет чека на благотворительность? Или ты не собирался никому отдавать добычу?

— Тебя это не волнует! Ты сделала все, чтобы в одну секунду уничтожить меня! — выкрикнул Марк и, выпустив ее руку, в ярости помчался прочь.

Так. Со своей подругой Лина еще поговорит по душам. Дженни не могла не знать, что эта передача — игровое шоу. С предложением руки и сердца на десерт.