— А вы не догадались?

Я в свою очередь посмотрел на него. О чем это я не догадался?

— Да сейчас, наверное, уже пол-Терета судачит о пьяном плотовщике, купившем рабыню за сумасшедшую цену.

Да? Вот еще новость, однако. Впрочем, хорошо еще, что не говорят, будто пьяный в стельку джинн Гар продавал на рынке американок пачками. То, что я не плотовщик, я с легкостью докажу любому желающему.

— Ну, судачат, — согласился я. Пожалуй, что и так. Народ-то с торга повалил, надо думать, во все концы. И начал хвастаться. Это понятно. — Но эти-то тут при чем?

— Да они же за вами от самого рынка шли! — удивился на этот раз десятник. — Увидели, скорей всего, на торгу — вот и решили обчистить. И наверняка именно за плотовщика приняли!

Тьфу ты! А ведь и действительно! Сам же чуть не швырялся алмазами у всех на виду. Это, пожалуй, больше похоже на правду, чем гениальная мысль, что кто-то их нанял специально против меня. Да и не знали они про меня ничегошеньки. Как я уже имел возможность убедиться.

Да, пожалуй, что никто их не нанимал все-таки. Иначе это уж больно странно выглядело. Как простой перевод денег на ветер. Кому и зачем оно может быть нужно?

Так ничего и не решив, но в итоге окончательно придя к мнению, что дело это явно по части городской стражи, а не моей, я отдал магическое ружжо десятнику и подошел к мисс Кент, все еще продолжавшей стоять с прижатыми к груди туфлями.

Глаза у мисс Кент были как у совы.

— Вы в порядке? — спросил я. — Тогда пойдемте.

— Что? — встрепенулась американка. — Я?.. Да. Но… Этого же не может быть, сэр!

— Почему не может? Вполне обычное здесь дело. Шайка грабителей напала в темном переулке на двух одиноких прохожих…

— Да нет! — вскричала гостья из земной реальности. — Я не об этом! Вы! То, что вы делали! Этого же просто не может быть!

Я прикинул — чего я такого делал? Потом, сообразив, покосился на все еще торчащие у меня на плечах лазерные турели. Да-а. На свежего человека это должно было подействовать достаточно сильно.

А еще шлем этот, с ноктовизором, на башке. Ну вот, опять погеройствовали. Как сказал бы Салтыков-Щедрин: не сильно — в меру. Тьфу ты…

— Кто вы, мистер?

Я внимательно поглядел на мисс Кент — и сообразил, что состояние у нее близко к истерическому. Все пережитое уже только на моих глазах должно было привести к сильнейшему стрессу.

А ведь было еще что-то до того! Как она попала к работорговцу? И — главное — как вообще здесь очутилась? Если подумать, так и это только одно — уже встряска немалая.

А я ее, как новобранца в армии, за собой волоку и даже пояснений никаких не делаю — куда, зачем… Хорош отважный спасатель. Чип и Дейл в одном флаконе.

Я отстегнул с пояса фляжку и молча протянул ей. Кое-что изменив в составе напитка. Так, самую малость. В медицинских целях.

— Что это? — спросила она, взглянув на обыкновенную армейскую фляжку с сомнением, словно видела ее первый раз в жизни.

— Выпейте. По-моему, это то, что вам надо.

Я вообще-то не знал, что там. Но надеялся, что проверенный способ себя не подведет. По крайней мере, подведет не очень.

Негритянка немного помолчала, напряженно морща лоб. Потом подняла руки — прямо так, с туфлями — помассировала виски со страдальческим выражением лица.

— Совершенно ничего не понимаю, — призналась она измученным голосом и, беря у меня фляжку, попросила совсем уже жалобно: — Может, вы какой-нибудь русский киборг-убийца? Как в кино. Сбежали от своих создателей. А?

— Пейте, пейте, — велел я, видя, что бедная женщина готова расплакаться. Эк, однако, ее разобрало-то. Русский киборг-убийца, надо же… Я что-то про таких не слышал даже. Первым буду, видимо. Ай да я. Хотя стоп: у Соловьева в «Доме под звездным небом», кажется, как раз такой и был. Ну, значит, не первый. Ну и шут с ним.

— Хорошо… — Мисс Кент покорно приложилась к фляжке и сделала глоток. Потом еще один. И еще несколько.

Я даже удивился.

— Ого! — заявила она, отрываясь от посудины и с силой выдыхая воздух. — Чивас! Стильные вещи вы тут пьете.

Я молча сунул ей закусить плитку шоколада, мало что, по правде сказать, поняв из ее слов. У меня-то во фляжке коньяк был.

А! Не иначе как те изменения, что я произвел, видимо, сказались. Но что же я тогда получил? Я-то ведь всего лишь хотел добавить успокоительного — только и всего! Какой такой чивас получился?

— Что за чивас? — спросил я, пользуясь случаем, чтобы сорвать с плеч и дезактивировать ненужные теперь турели. Заодно и шлем с ноктовизором. Не хватало только шастать по городу в таком виде. Еще напугаю кого.

Американка удивленно проследила, как я выбрасываю в грязь новенькое снаряжение. Как ему и положено, все довольно активно растворилось в прах. С шипением и бульканьем.

— Виски, — протянула она мне фляжку, не отрывая глаз от исчезающих на земле предметов. — Вы что, не знаете, что у вас там налито?

— Не я наливал, — соврал я для простоты ответа.

Подумал и тоже приложился к горлышку. Глотнул. Выдохнул. Пойло как пойло. Не коньяк — это факт. Но чего в нем такого особенного, непонятно. Ну и ладно. Я завинтил колпачок и повесил флягу на пояс.

— Ну что, идемте в гостиницу, леди? Там, во всяком случае, тепло и нет снега…

— То есть консульства здесь нет? — упавшим голосом заключила из всего происходящего леди, судя по всему, замороченная моими действиями окончательно. Но выводы сделала верные. За что я почувствовал к ней даже некую благодарность.

— Вы правильно поняли. — По крайней мере, мне не пришлось ей этого объяснять.

— А где-нибудь поблизости?

Да чтоб тебя!..

— Боюсь, что тоже нет. Но вы не отчаивайтесь. Придумаем что-нибудь. Я обещаю.

После такого авторитетного заявления нам ничего не оставалось, как только продолжить наконец наше целенаправленное поступательное движение.

К счастью, до гостиницы было уже всего ничего.

Судя по всему, добавленный мной в выпивку транквилизатор подействовал. Мисс Кент шла молча и с вопросами больше не приставала. Но как мне ей все рассказывать надо будет — этого я, хоть убей, покуда не представлял. Совершенно.

Кстати. А как действительно она здесь оказалась? В смысле — что она сама может об этом рассказать? Надо бы порасспросить. А то вдруг это еще одна такая же, как я, посланница Великого Дома? Чем черт не шутит?!

Хотя, конечно, в таком случае получался бы перебор. Да и как проверишь? Пристрелить ее на пробу, что ли? Н-да. Тот еще способ. А с другой стороны — что еще делать?!

Поразмыслив немного над этим вопросом, я решил все же покуда с решением повременить. Добраться бы сначала до гостиницы. А то, похоже, мы никак не можем туда прийти.