Словно нарочно, уже возле самого входа в «Храбрых плотовщиков» нам наперерез двинулся какой-то человек. С ярко выраженным намерением заступить дорогу.

Я предусмотрительно положил правую руку на кобуру, мысленно матюкнувшись. Готовясь выхватить пистолет и стрелять во все стороны без разбору, что называется. Но этого не потребовалось.

— Скажите, это вы магистр Гар? — обратился ко мне с надеждой неизвестный, не успел я рта раскрыть. Да, похоже, в Терете спрос на меня сегодня явно повышенный.

Я пригляделся к нему. Слава богу, на гопника подошедший не походил. Одет был добротно, выражался вежливо. Да и по тому, как он двигался, в нем нельзя было заподозрить вояку или бандита. На этих-то я здесь уже насмотрелся. Скорей купец или приказчик.

— Чего вы хотите? — На всякий случай я покосился по сторонам, но более никто к нам интереса не выказывал. Вроде чисто…

— Хвала небу, я вас застал! — обрадовался незнакомец. — Меня зовут Бусола. Я торговый магистр Казначейской палаты. И мне надо в Остраву. Как можно скорей.

— Так. А я тут при чем? — спросил я, лихорадочно начав соображать, с чего это он явился прямо ко мне.

— Мне сказал мэтр Словинец, — пояснил Бусола. — Что быстрее вас никто в Поставль не доберется. И что вы туда отправляетесь не сегодня завтра. Мне туда просто очень нужно! Вам требуется человек, знающий дорогу и саму Остраву. Я постоянно там бываю и знаю хорошо и то и другое.

Ага.

— То есть, — уточнил я, — вы знаете путь по реке до Поставля?

— Да, — кивнул он. — И знаю многих в самом городе. Со слов господина казначейского секретаря я понял, что вы там ни разу не были, я мог бы и там быть вам полезным.

Это-то как раз интересовало меня в последнюю очередь.

— А ночью ориентироваться на реке сможете?

В конце концов, если он хорошо знает фарватер — можно попробовать и на катере идти. Без остановок.

— А какая у вас лодка? — резонно поинтересовался Бусола.

Чем заставил меня почесать в затылке.

— Да пока никакой. Еще выбрать надо… — Тут меня наконец осенило, что мы немного о разных вещах разговариваем. И что Бусола несколько более прав, чем я. — Но дело не в этом. Мы пойдем в несколько раз быстрее, чем на самой скоростной беговой лодке — вот что важно. Сумеете вы при этом не сбиться с фарватера?

Бусола посмотрел на меня внимательно.

— Не знаю, — честно ответил он. — Днем я бы без сомнений попробовал. Но ночью… По осенней непогоде… Я какой-никакой маг, но, боюсь, это у меня не получится…

Маг? Тут уж я посмотрел на него. Что-то не похож он на мага. Как-то здешние чародеи, на мой взгляд, иначе выглядели.

Бусола же истолковал мое сомнение на свой лад.

— Ну что поделать, — развел он руками. — Я ведь торговец все-таки, а не лоцман. По Этеру я хаживал немало, но река — не моя специальность.

Объяснил. Только я бы еще хоть что-то из этого объяснения понял. Впрочем, понял вообще-то. То, что он сразу и сказал: что не по зубам ему это. Но то, что тут какие-то еще торговые маги есть, — для меня оказалось новостью.

С другой стороны, однако, откуда мне знать-то было? Я этим вопросом интересовался? Нет. Некогда было. А вот теперь узнал. Кстати, та же Дейна тоже ведь маг, как сказал Брада. А если не военный — то какой? Гражданский!

Н-да. Интересно. Вот только проку от сего факта никакого.

— Моя задача — бухгалтерия, — продолжил, видимо, смущенный моим молчанием Бусола. — Ведение учетности, создание документов, надзор за всем этим в других городах. Вот в Остраве сейчас.

— Хорошо, — сказал я, чтоб его остановить. Из этой совершенно понятной тирады я со странным чувством не понял абсолютно ничего. Ну надо ему в Поставль — и ладно. Почему не взять человека, в конце концов? — Я действительно на днях отправляюсь в столицу. И могу вас взять с собой. Раз уж вы знаете дорогу. Давайте по этому поводу встретимся завтра и все обговорим. Сейчас у меня есть некоторые дела.

— Хорошо-хорошо. — Бусола согласно кивнул. Бросив при этом взгляд на молча стоящую рядом негритянку. Не знаю уж, что он подумал, но возражать не стал. — Мы можем встретиться завтра на казначейском подворье в любое время.

— Договорились, — согласился я.

Бусола, откланявшись, удалился.

— Чего хотел этот человек? — спросила мисс Кент. Вид у нее был заметно заторможенный. Что меня в общем порадовало. Транквилизатор действовал.

— Да так, не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Пойдемте лучше устраивать вас в гостиницу. Мне кажется, вам просто необходимо после всего как следует отдохнуть. Устроим вас в номер, выспитесь, а затем начнем разбираться, что делать дальше.

А ведь действительно — придется разбираться. Не с собой же в Поставль ее тащить. Словинецу оставить? Пусть вот моя родственница у вас немного поживет, покуда я государственные дела вершу, мэтр.

Языка она не знает, порядков тоже — но вы не переживайте, она очень милая особа. Кстати, если бы я действительно знал — милая или нет. Вдруг она полная стерва по характеру? Вот был бы казначейскому секретарю подарок.

Блин. А ведь вообще-то был еще выход. Достаточно простой, надежный и абсолютно кардинальный, сообразил я вдруг. Все-таки похмелье сказывается на моих умственных способностях. Иначе я бы раньше вспомнил.

Не такой уж я крутой питух — двухнедельное пьянство без соответствующих последствий не у всякого получится. Уж не у меня, это точно.

Засунуть эту американку в мешок. И все дела. Стас же мне конкретно сказал, каким способом можно вернуться на Землю! Возникает, правда, несколько вопросов по этому поводу. Например, где она окажется на той стороне? И сработает ли мешок более одного раза?

Но, в принципе, способ должен действовать. Если чего из мешка достал — завсегда обратно же в мешок засунуть можно. Тем более что я успел в этом уже убедиться за проведенное здесь время. Правда, на более мелких предметах, но все же работает!

И значит, пусть хотя бы теоретически — так пока скажем — есть реальная возможность отправить мисс Кент туда, откуда она здесь появилась. Так что это уже хоть что-то за сегодняшний день.

А еще можно добраться с ней до Остравы, сообразил я неожиданно — видимо, мысль пошла косяком, — и показать мою покупку в Академии. Кое-что здешние маги все-таки умеют. Глядишь, и подскажут что дельное.

И кстати, в этом случае не надо нигде никого оставлять. Взять с собой. И никакой мороки. Это — если вариант с мешком почему-то не понравится. Хотя отчего бы ему не понравиться-то?

Смотри-ка, какой я сообразительный оказался, однако! Титан мысли, можно сказать, и особа, приближенная к императору. Утешает только, что отцом русской демократии я уж никак быть не могу. Другие опередили. Но это как-то не очень удручало меня в тот момент.