ее мамой, и решил, что так тому и быть. Юнда гномка симпатичная, хоть и сирота с примесью человеческой крови. Кого попало он в дом вести не хотел, а девушка за несколько лет показала себя умелой хозяйкой. Его дочери ее полюбили, да и Юнда, как он видел, к девчушкам прикипела.

О каких-то особых чувствах речи не шло. Для Юнды, учитывая ее положение сироты-бесприданницы, это была просто идеальная партия. Мирихей был мужчиной добрым и состоятельным.

Сам гном даже начал мечтать о сыне, почему бы и нет, с молодой-то женой? Ну и ни о каком новом завещании, разумеется, отец семейства не думал. Только вот незадача, смерти-то все равно. Шел домой чуток навеселе, поскользнулся в грязи размокшей от дождей тропы, и все. Головы у гномов, конечно, крепкие, но валуны придорожные все же покрепче будут.

Юнда про старую бумагу не знала, а та была официальной и даже печатью заверенной. Так вот и вышло, что почти все состояние унаследовали Камнегрызловы.

— Я потому в вашу столицу и ездила. Думала, подкоплю денег, да и уедем с девочками, работу найду. Столица большая, может, там найдется и нам местечко. На эльфийских землях законы гномов-то, наверное, уже не действуют. Главное — девочек моих эти… — женщина замолчала, проглотив все слова, что хотелось сказать про мерзких родственничков покойного мужа, — в общем, не заберут их, а они, как вырастут, уже сами остатками своего наследства распорядятся. Дом не спасем, так хоть земля и приданое им достанутся.

Сидели они на крылечке, и Юнда, выговорившись, ушла спать. Завтра у нее опять ожидалось много работы, и к тому же она обещала дочкам кулебяк с рыбой, а значит, вставать предстояло раненько.

Вилли же глубоко задумался. Гномьих законов он не знал, но понимал, что просто так не вмешаться и оставить все как есть не сможет. Уж очень он привык к этой маленькой семье. К тому же эльф уже перестал быть тем наивным и флегматичным пентюхом, каким выехал из дома.

В длинноволосой остроухой голове мелькнула наконец светлая мысль, которая, оформись она гораздо раньше, повернула бы его жизнь совсем иначе.

Вилли вдруг сообразил, что может отправить письмо! Правнучку бабули Тунс, мистеру Энелтоксу Тунсу.

Если передать послание с торговцем, едущим в столицу, это стоило бы совсем недорого, а если попросить Дорику сбегать вручить письмо кому понадежнее, то и вовсе можно будет сэкономить. Старшая сестричка торговаться умела и любила, как настоящая гномка.

Наш эльф и сам уже стал рассуждать как гном, стремясь экономить.

«Видимо, все же судьба, — размышлял он, любуясь, как светятся звезды в ночи. — Вспомни я про почту раньше, и к Юнде жить не переехал бы. Энелтокс Тунс помог бы мне с банкиром, и уехал бы я в гномью столицу, не узнав, что магический борщ может сварить Юнда».

Наверное, сейчас кто-то считает, что наш ушастик совсем не поумнел и верит в магию, но вспомните, сколько раз мы сами придумывали оправдание своим поступкам или действиям. Полагаю, что вполне достаточно.

Вот и Вилли пока цепляется за пресловутый суп из свеклы, совершенно не собираясь признавать, что ему просто нравится новая жизнь с кучей событий и ощущением собственной полезности и нужности кому-то.

Утром, выпив чаю с пирогами и посекретничав с сестричками по поводу отправки почты, он, как обычно, двинулся в огород. Пришла пора собирать огурцы, да и ягоды подоспели. Работы хватало.

Не думал и не гадал Вилли, что его письмо, отправленное девочками, очень быстро дойдет до адресата. Дорика умудрилась вручить его с просьбой не торговцу, а молодому Репучинкову, который собрался поступать в столице на учебу. Шустрый гном был не чета медленным торгашам на подводах и доехал верхом очень быстро, а монетки, которые ему заплатили в столице, были не лишние. К тому же он, как всякий местный житель, знал, что получатель тоже может оделить денежкой за услугу, поэтому письмецо передал как положено, лично в руки. И монетки получил!

Так что уже через день весь поселок гудел от новостей. Таких гномов, приехавших к бедной вдове, тут явно не ждали.

Глава 13

Гости и Великий Крючкотворец

Гости приехали к обеду, и ошеломленному от такого нашествия Вилли неожиданно для себя пришлось исполнять роль гостеприимного хозяина.

Юнда, занятая работой в чужих домах, к полуденной трапезе частенько возвращаться не успевала. Так что обычно эльф с девочками, выполнив утренние задачи, перекусывали тем, что было.

Наш герой уже вполне профессионально научился шинковать овощи для салата, а сестренки легко справлялись с чем-то вроде омлета. Повезло, что в этот знаменательный день Юнда поутру пекла пироги. А еще был запас уже начищенной рыбы, которую после той рыбалки они сунули в холодильный ларь.

Пытаясь не паниковать, наш эльф вместе с девочками чудом умудрился пожарить рыбу и ничего при этом не сжечь. А свежие ягодные пироги сами по себе были хороши для того, чтобы подать их столь важным посетителям.

В домик к гномьему семейству и их работнику нагрянула фрау Тунс. Старушка прихватила с собой не только неизменного любимчика Гунтика и деловитого правнучка Энелтокса, но и совершенно незнакомого очень пожилого гнома.

Их приезд принес Вилли прекрасные новости. Ему наконец вернули конфискованный саквояж. Флакончики и пузырьки были наполовину пустыми, но самое главное — мистер Тунс еще торжественно вручил ему гномью чековую книжку. Теперь эльф мог получить в поселковом банке нужное количество золотых без всяких проволочек.

— Если хотите, я лично обналичу вам один чек на хорошую сумму. Без комиссии, — предложил эльфу Энелтокс. — К тому же мы, чтобы добраться сюда, арендовали экипаж. Если захотите, вы можете отправиться с нами в столицу, как только мы покончим с тем делом, ради которого прибыли.

Уехать не на телеге торговца за огромные деньги, а с удобствами в экипаже было более чем заманчиво. У Вилли опять были средства, и хоть контракт-то он подписал, но пункт о неустойке никто не отменял. Благодаря новенькой чековой книжке он мог пополнять запас наличности на весьма солидные суммы. Можно было заплатить Юнде за расторжение контракта и уехать в привычную комфортную жизнь.

Однако было несколько «но», из-за которых мужчина еще в зародыше придушил желание сбежать от труда на огороде и вообще из поселка.

Во-первых, собственно борщ. Вилли уже убедил себя, что именно Юнда готовит тот самый. Пробовать теперь и в столице кучу сомнительного гномьего варева от обещающих чуда жадных стряпух?