— И что, дохляк, деда своего ты сам потащишь? Показывай дорогу, где там твоя мастерская, — подкинув старика, как мешок с бельём, устроив поудобнее и придерживая под колени, он наугад двинулся в переплетение узких улиц сектора.

Тяжело вздохнув, Камерон обогнала его и принялась показывать дорогу. Сама она деда не дотащит, тут он прав.

— Ты, что ли, одаренный, который нам болт утром вкрутил? — светски поддержал беседу бугай.

— Я, — призналась Камерон.

— Уважух. Я Курт, — он протянул свободную, левую, руку, и девушка неловко ее пожала. Привычней было приветствие правой, но в данный момент она у бугая была занята — он придерживал ею Стефана. — А имплантами ты занимаешься?

Она покачала головой. Теоретически, при должном обучении, она могла бы чинить и импланты — та же техника, только вот связи с нервной и мышечной системами требовали очень тонкой настройки и ювелирного вмешательства. Подобные специализации онлайн не давали, тут в первую очередь важна была практика. Так что без Имперского Университета о таком и мечтать не стоит.

— Ниче, научишься. Ты парень способный, все еще впереди, — подбодрил ее Курт, не подозревая, что тем самым от души посыпал солью застарелую рану.

Кто ж ее отпустит на столичную планету, Терру? Камерон криво улыбнулась, и разговор увял сам собой.

Идти было недалеко, каких-то три блока, так что уже через десять минут они переступили порог мастерской. Камми рассыпалась в благодарностях за двоих: себя и все еще полусознательного деда. Одна она бы его точно не доволокла.

Бугай деликатно сгрузил Стефана на стул, придержал, позволяя прийти в себя и привыкнуть к вертикальному положению.

Камми бы тоже с удовольствием присела — ноги не держали. Слишком насыщенный выдался день рождения. Но следовало сначала проводить гостей… Или угостить?

— Может, чаю? Или кофе? — неуверенно предложила она. — У нас настоящий есть.

Капитан улыбнулся краем рта.

— Спасибо за предложение, но нам пора. Еще заправиться, разложить груз по местам… Дел перед взлетом много.

Он жестом показал бугаю, что пора уходить. Тот убедился напоследок, что дед падать не собирается, кивнул Камми на прощание и скрылся за дверью. Капитан последовал за ним.

Камерон молча смотрела, как уходит в ночь ее спаситель, и понимала, что спокойной жизни ей не видать. Грег сегодняшнего унижения не простит. Пусть все было достойно и в рамках закона, все равно в мироощущении Расла его опустили ниже канализации.

— Мы улетаем в полночь. Не опаздывай, — шепнул капитан, проходя мимо, и исчез за дверью.

Камми покачнулась. Ей показалось, что она ослышалась.

Не может такого быть.

На станции ХХ-49 чудес не бывает.

Или бывают?

Следующие полчаса Камерон потратила исключительно непродуктивно. Бегая из угла в угол и причитая.

Ее бросало из крайности в крайность: от истерики (как я деда одного оставлю? его же тут загрызут!) до паники (а если капитан маньяк и попользуется сначала сам, а потом продаст куда похуже нашей родной станции?).

Положил конец ее метаниям Стил-старший.

— Не придумывай глупости, Кам! — прикрикнул на нее дед. — У меня единственная приличная мастерская на весь уровень. Я закроюсь — и где они будут чинить свои колымаги, спрашивается? У тебя будет куда больше неприятностей, если останешься. Да и у меня заодно.

Хоть и жестокие, но слова Стефана были не лишены здравого смысла. Ее пребывание на станции подвергало опасности и его. Не станет ее — и у деда будет куда меньше проблем.

Камми притормозила. И с чего она так разнервничалась? Все равно же собиралась уезжать рано или поздно.

Просто ситуация на данный момент сложилась нехорошая. Если бы она тихо исчезла или, тем более, получила официальное предложение работы, никто бы ее не преследовал. Но после такого позора Грег не успокоится: поставит на уши самое высокое начальство, чтобы вернуть беглеца обратно.

А если он еще узнает, что она девушка…

Взвыв, Камерон вцепилась в короткие волосы, окончательно их взъерошив.

И что делать-то?

Дед воспользовался ее замешательством, схватил за руку и мягко, но настойчиво усадил на стул рядом с собой.

— Посмотри на меня, — подцепив ее за подбородок пальцем, Стефан заставил девушку прямо встретить его взгляд. — Стилы не сдаются. Помнишь?

Камерон неуверенно кивнула. Дед покачал головой.

— Ты училась как проклятая все эти годы. Стала лучшим механиком, которого я знаю, а, поверь мне, твой предок повидал немало разных специалистов за свою жизнь. Вставила себе эту странную штуку в голову, в конце концов.

Девушка слабо улыбнулась. С вмешательством в ее мозг Стефан так и не примирился. Все бухтел, что технарь должен справляться своими силами, безо всяких там костылей.

Но что поделать — прогресс не стоит на месте. Чтобы разобраться с новейшими искинами, мало было проверить их программы, пересчитать датчики и перебрать проводку. Иногда проблема таилась настолько глубоко, что увидеть ее можно было, только став кораблем. Буквально.

Кроме того, это открывало для Камми — теоретически, пока что только теоретически — необозримые перспективы в плане трудоустройства. Рисковых профессионалов, решившихся на подобный шаг, в пределах всей Ойкумены можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Не считая засекреченных военных специалистов, но те всегда были впереди всех планет.

— Не дай Грегу все это похоронить на своей кухне, — твёрдо заявил Стефан. И в этот раз Камми кивнула куда увереннее.

Не даст. Точно не даст.

И если она хочет успеть на третий уровень до полуночи, ей лучше поспешить.

Первым делом Камми полезла в новый комм. Проверила состояние счетов, стерла все личные переписки с серверов, почистила список контактов. Она давно готовилась к этому дню, поэтому действий требовался самый минимум. Все важные данные хранились в ее собственной голове — спасибо накопителю, а все остальное безжалостно удалялось. Не хватало еще, чтобы из-за знакомства с ней достойные люди на станции подверглись преследованию со стороны Грега.

Деда, конечно, оставлять было страшновато, но в чем-то он был прав: не станет его — и на уровне некому будет чинить не только бытовую мелочевку, но и более серьезные поломки. Станция все же не новенькая — постоянно что-то барахлит. К тому же, старого Стила высоко ценили не только на двадцать третьем, но и на прочих уровнях, и частенько обращались к нему за помощью.

Главное, чтобы озверевшие ополченцы об этом вспомнили в запале.

Ну да Стефан тоже не дурак. Завтра весь день будет на виду, в людных местах. Там ему что-то сделать побоятся, а позже уже и злоба поутихнет. Они все же не бандиты по ночам людей в собственных домах избивать. За такое точно разжалуют, а то и на каторгу сослать могут.