заняты едва уловимым флиртом, не понимая, почему им так хочется кидать робкие взгляды и молчать. Молчание не было испытанием для них. Молчание стало их способом общения. И началом их отношений.

***

Энн молчала. Она не знала, что сказать. Конечно, она хотела завести такой разговор сама, но, когда его завел Джон, как бы между делом, она потеряла равновесие. Джон смотрел на Энн, а Энн смотрела на Джона. Такое уже было когда-то. Майкл однажды так же любовался ей, а теперь такой же взгляд был у рыжего парня. История повторилась. Майкл давно не обращал на нее такого внимания, а она соскучилась по этому взгляду, она не хотела, чтобы мистер Рид отводил глаза. Теперь вместо черных глаз на нее смотрели карие, вместо темноволосого парня с поломанным носом – рыжий с веснушками. Вроде ситуация та же, только человек был другой. Все поменялось, а чувство нет. В ней что-то проснулось, что-то старое, что-то, что она забыла, и это что-то вновь разожгло в ней огонь. В груди стало тепло, она почувствовала странную легкость. Ей показалось, что она бежит по полю в летнем сарафане, на голове венок из нежных цветов, а вокруг танцуют бабочки. Энн не сидела в офисе напротив Джона – она была в другом месте, и там ей было хорошо.

Девушка встала из-за своего стола и подошла к Джону. Она села на край его рабочего стола так, что юбка выделила контур бедра.

– Он друг твоего детства? – тихо протянула она.

– Майкл никогда не был моим другом, – глядя в пол, произнес Джон.

– Почему? Вы не смогли поделить с ним девчонку?

Джон вместо ответа повернулся к Энн и бросил взгляд на аппетитные формы. Он аккуратно сглотнул слюну, а потом посмотрел ей в глаза.

– Или когда вы были знакомы, о девчонках еще не думали?

Парень возбудился, по его телу пробежала холодная волна, голова приятно закружилась, и он уже не мог думать о Майкле. Сейчас он думал о мисс Росс, о ее ногах и округлостях. Он смотрел в ее глаза и боялся отвести свои, хотя смотреть он тоже боялся. Сейчас Джон хотел сорвать всю одежду с Энн и разложить ее прямо на офисном столе. Эта идея пришла как ощущение. Парень не понимал этого буквально, он просто желал освободиться от собственных оков и почувствовать свободу. Так он воспринимал свое влечение к девушке.

– Мистер Рид, о чем вы думаете?

Вопрос Энн вернул Джона в кабинет. Его налет возбуждения сдуло ветром, и он снова почувствовал себя связанным тяжелыми цепями.

– Майкл Браун доставил мне много неудобств в детстве, и я очень удивлен, что ты встречаешься с ним. Необычно услышать про него вновь спустя столько лет, – Джон перевел взгляд на монитор, – и я больше не хотел бы говорить о нем.

***

– Значит, ты учишься в колледже на дизайнера? – спросил Майкл, растягивая слова, потому что был пьян.

Он настроил зеркало заднего вида так, чтобы Энн попадала в него полностью. Толстяку, конечно, это не понравилось, но он ничего не сказал, потому что еще в детстве привык к своевольному поведению друга.

– Я тоже заканчиваю колледж. Ты где учишься? Случайно, не в Сity Сollege?

– Там, – быстро произнесла Энн и прилипла взглядом к отражению Майкла.

– Значит, мы с тобой учимся в одном месте.

– Не могу поверить, – удивилась Энн, – ты меня разыгрываешь.

– Тогда посмотри на это, – Майкл достал свой читательский билет со штампом Сity Сollege.

– Из всех возможных вариантов я села в машину к парню из своего колледжа.

– Это судьба, детка, – посмеялся тот, а девушка немного смутилась.

– А Джо тоже учится там?

– Этот балбес? Нет! Он уже взрослый мальчик. Ему незачем грызть гранит науки, он работает, поэтому вовсю разъезжает на этой ласточке, – Майкл ударил по приборной панели. – Да, Джо?

– Да, босс! Поэтому ты всегда можешь докатить до любого ночного клуба с ветерком и опрокинуть пару рюмах. Водитель всегда при тебе!

Парни засмеялись, а Энн вжалась в заднее сиденье и о чем-то задумалась. Может, она стала фантазировать о финале этой встречи, а может, ей просто не понравился смех этих ребят. Но когда Майкл предложил обменяться телефонами, она согласилась и написала свой номер ручкой на руке парня. Девушка поступила так, потому что Майкл ей вроде как понравился. Он был милым, и еще загадочное молчание… Вдобавок Энн подумала, что раз они учатся в одном месте, то новых встреч не избежать, и пускай уж эти встречи будут между знакомыми людьми.

– Понравилась тебе девчонка? – спросил Джо, когда Энн покинула автомобиль.

– Да, на один разок можно.

– Если пригласишь ее на свидание, пусть возьмет с собой подругу для меня, только не эту прыщавую.

– Салли?

– Да, пускай возьмет с собой подругу, но только не Салли.

***

Энн: Салли, ты бы видела взгляд Джона! Он точно в меня втюрился. Он был сам не свой, когда я уселась на край его стола. Конечно, сделала я это специально: решила подразнить его. Так он чуть с ума не сошел! У него были глаза голодного волка.

Салли: Что же ты делаешь с рыжим Стивом! Парень, небось, девственник, а ты с ним так! Кстати, ты узнала про Майкла? Они знакомы?

Энн: Да, Джон признался, что знаком с Майклом, но говорить об этом не захотел. Там что-то неладное, наверное, они девчонку не поделили.

Салли: Хорошо, что Джо и Майкл разобрались с этим, а то бы мы сейчас с тобой не дружили, да и наши парни тоже.

Исповедь миссис Рид. Часть 4

Отец Паоло сидел в небольшой комнате с письменным столом. В его руках была книга Марка Твена «Приключения Гекльберри Финна». Священник считал, что эта история ему не по возрасту и не по статусу, поэтому хранил ее в тумбочке и читал, только когда был уверен, что его никто не увидит.

Была среда. Оставалось еще полчаса до прихода миссис Рид. Святой отец смаковал каждую страницу и, с удовольствием проживая приключения Финна, вспоминал о своем детстве в монастыре.

Родившись с заячьей губой, Паоло узнал, что такое быть ненужным. Молодые родители оставили его в приюте при церкви. Он мечтал скорее вырасти и заработать на операцию по исправлению своего дефекта. Из хирургической палаты, с новой губой, он вышел в двадцать два года – тогда-то