Вдалеке стих мерный стук копыт Верного и легкое поскрипыванье старой телеги. Ива взглянула на постанывающих в болезненном забытьи мать и брата. Дела подождут! Нельзя оставлять их одних, слабых и беззащитных на радость прожорливому вампиру. Вспомнив о кровопийце, девочка через силу съела несколько ложек овощного рагу – если вампир и её укусит, то кто же о семье позаботится? Тревога все нарастала, назойливо стучала в висках, мушками мелькала в глазах, больно сжимала сердце.

–День добрый! А где же Лев? Он мне новые пяльца обещал выточить – тонкие, под стать золотошвейной работе, – ласково прозвенел знакомый голосок. Поглощённая своими тяж      ёлыми думами, Ива не услышала шагов надоедливой Заряны. Странно, что Дружок ее не облаял – видимо, не хочет гнать со двора подругу молодого хозяина.

–Заболел Лев. Выздоровеет – выточит пяльца, раз обещал, – как можно вежливее ответила девочка.

–Как заболел? А с утра здоров был, шутил да смеялся…Можно мне с ним поговорить? – Заряна легким кошачьим шагом тихонько наступала на Иву.

–Лев спит. Очень нездоровится ему, – девочка решительно загородила собой закуток с больными.

–Дай я взгляну на него хоть одним глазком – я ведь за него тревожусь! Ну пусти, Ивушка! Что ты сердитая такая? Неужто до сих пор на меня обижаешься? – ворковала Заряна, продолжая приближаться, – Давай обнимемся и помиримся!

Заряна подошла к Иве совсем близко и протянула к ней руки, как вдруг отпрянула, сморщив точёный носик:

–Фу! Чем это так плохо пахнет? Ты что, чеснок ела?

–Да, мы любим овощное рагу с чесноком, – злорадно ответила Ива, – могу и тебя угостить.

–Ну, теперь понятно, почему Лев заболел – от такой стряпни немудрено захворать. Мой тебе добрый совет: перестань чеснок есть. Вдруг парень какой польстится на твою неказистую внешность, подойдёт поближе… да и убежит от такой вони! Ты уже взрослая, тринадцать лет, а что-то ни одного парня возле тебя я и не вижу… Ладно, пойду-ка я, пока сама на расхворалась. Лёвушку не отрави совсем-то, – Заряна рассмеялась и грациозно зашагала прочь.

После визита непрошенной гостьи девочке стало еще тревожнее. Тут наглую девку еле выпроводила, а если вампир пожалует, как его или ее одолеть? Во дворе вдруг залился лаем Дружок:

–Вон! Вон! Вон! Ррразорррвууу!

Девочка опрометью выбежала во двор. Лилия припустила было прочь от калитки, но вдруг резко остановилась, согнулась пополам и задохнулась в мучительном кашле. Держась за грудь и кашляя, она неуверенно побрела к своему дому. Ива в три прыжка подскочила к собачьей будке.

–Дружок! Иди сюда скорей! Дай-ка я тебя с цепи отвяжу.

–Зачем это? – удивился пес, но послушно подставил шею.

–Страшно мне, Дружок. Отец уехал в соседнюю деревню за знахаркой, а я одна с больными осталась. Льва тоже вампир укусил, – торопливой скороговоркой думала девочка, отстегивая собачью цепь.

–Вот беда! Что же делать? – Дружок от избытка чувств даже взвыл вслух.

–Я боюсь, что вампир к маме и Льву придёт, а я с ним и не справлюсь одна. Лилия так и ходит вокруг дома, так и бродит. Думаю, она и есть вампир. Заряна вот заявилась без приглашения, так я её еле выпроводила. И как ты её в дом пропустил?

–Не знаю, маленькая хозяйка, – виновато заскулил пес, – видать, на соседку вашу отвлекся. Уж так от неё вампиром несет!

–Ты уж стереги, не отвлекайся. А если Лилия в дом ворвется, как я от неё маму и Льва спасу? Так я тебя позову. Ты сиди себе, словно на привязи, а как увидишь чужих возле дома, беги и прогоняй. И отца надо беречь – боюсь за него, вдруг и до него кровосос доберется. И вот еще что, посигналь волкам, что нам их помощь нужна. Пусть Серый прибежит и ночью покараулит – он вампира за версту чует.

–Ты что, маленькая хозяйка! Как я волка к нам позову?! Волка!! – Дружок рявкнул, выругавшись по-собачьи.

–Ты не спорь! Делай, что велено! – отрезала Ива, удивляясь, как часто стала командовать.

–Раз велено, позову… А вдруг Серый откажется? Где это видано, чтобы волк дом караулил?

–Серый не откажет. Мой отец…мой родной отец ему жизнь спас.

–Хорошо, будет сделано! – Дружок встревоженно взглянул на Иву: – Ты это… по улице осторожно ходи. На колодец там…или ещё куда… А вдруг вампир тебя тоже… того? Укусит? Что делать тогда будем?

–Зубы сломает. Я жесткая, как дерево – как-никак наполовину дриада, – усмехнулась Ива, не подавая виду, что сама этим обеспокоена.

–Но наполовину человек, – Дружок тихонько заскулил, лизнул маленькой хозяйке руку, – Ты это, поаккуратнее там. Иди к ним и зови, если что. А Серому я сейчас спою.

Ива побежала к избе под отчаянный вой Дружка. Вскоре на него ответили знакомые волчьи голоса. Девочка почувствовала, как ощущение бессилия и безнадёжности слабеет: теперь у нее есть верные помощники! Скорей бы отец вернулся, живой и здоровый, избежавший встречи с вампиром! И вот бы знахарка согласилась приехать в их злополучную деревню…

Чесночный дух ударил в нос еще с порога избы. Мать и Лев лежали по своим лавкам в тяжелом забытьи, мать прикрыла лицо одеялом, Лев – рукавом. Видимо, запах чеснока их очень беспокоил. Ива подогрела молока с мёдом и подошла с кружкой к изголовью матери:

–Выпей, пожалуйста!

–Уйди, ведьма… – прошептала мать и слабо отмахнулась рукой.

–Выпей! Папа велел! – в голосе девочки зазвенел металл.

Мать испуганно захлопала ресницами, покорно взяла кружку и выпила. Скривилась и вновь прошептала:

–Ведьма лесная…

Ива пропустила обидные слова мимо ушей и подошла со второй кружкой к брату:

–Пей! Отец приказал!

–Уйди, уродина, -промычал Лев, но послушался.

Интересно, что на них подействовало: упоминание отца, властный тон или опять же чесночный запах? А может, все вместе? Надо будет использовать это сочетание, чтобы заставлять больных есть и пить лечебные отвары. Как там Вран сказал: «Не будешь лечить симпатически… симптотически… симптоматически – умрут». А пока можно замесить тесто да напечь блинов. А к ним подать целебных сладостей: мёда, клюквенного и малинового варенья. Мама и Лев блины любят. Да и знахарку из соседней деревни можно будет попотчевать – если она приедет, конечно.

Ива поставила тесто, процедила отвар от кашля в две кружки и подошла сперва к приемной матери, а потом к брату. Больные, присмирев от одуряющего чесночного духа, командного тона и отцовского имени, послушно выпили лекарство, шепотом ругая девочку последними словами.

Ива проворно пекла блины на двух сковородках. Бузина, что живет через два дома, умеет печь блины на четырех сковородках. Жаль, у них в хозяйстве всего две… Мать и Лев кашляли, ругались и проклинали лесную ведьму, которая их решила уморить чесночной вонью и блинным чадом. Дружок время от времени благодушно погавкивал возле своей будки: «Пррроходи мимо!» – так он обычно реагировал на знакомых. За работой время бежало чуть быстрее. Где же отец, почему не едет домой?