начал он, — позволь тебе представить моего друга и коллегу, Виноградова Валерия Романовича. Кристина, это Валера. Валера, это Кристина.

Я чуть прищурилась, догадавшись, что именно этот молодой человек и набивается ко мне в ученики. Ну-ну… вчера мы с бабушкой как раз обсуждали этот вопрос, заодно выяснив современные цены на репетиторство. Ба предсказывала, что учеников у меня будет столько, что впору свою кулинарную школу открывать.

— Очень приятно, — гость внезапно чуть поклонился, сцапал мою лапку и почтительно поцеловал.

— Мне тоже, — я невольно засмущалась, — Дима, пора твою кашу выключать.

— Ой, — ботан подскочил к плите, ложкой попробовал кушанье, причмокнул и включил газ, — ты не поверишь, Криста, но с детства обожаю гречку!

— Поджарку будешь делать?

— У меня котлеты есть. И кетчуп.

— Греть будешь?

— Так уже. Я их погрел и в комнате под подушками спрятал, все еще горячее. И салат сделал, по твоему рецепту.

— Ну, ладушки, — я вернулась к своей плите.

Дима оперативно собрал еду и увел приятеля. Тем временем я выложила на сковородку последнюю порцию сырых зраз, красиво сложила готовые в форму и занялась подливой. В отдельной сковородочке подготовила ру[12], влила бульон, добавила специи, сметану и уварила. Пока возилась — последние зразы обжарились. Добавила их в форму, залила соусом и сунула в уже горячую духовку. Можно, конечно, сделать другой какой-нибудь соус, например, грибной или томатный, но… лень. Мне до сих пор не удалось спокойно сесть и обдумать утреннюю поездку. Поставила вариться макароны. Можно и расслабиться на минутку.

В квартиру снова позвонили: два звонка, это к Аннушке. Илья Ильич прошаркал к дверям. Через минуту послышался пронзительный голос соседки. Она что, ключи забыла? Я пожала плечами и снова попыталась сосредоточиться, но тут в кухню влетела соседка:

— Писецкая в больнице!!!

Я поморщилась:

— И что?

— Как это что? Как это что?!! — закудахтала Варфоломеевна, — я же говорила, к ней «Скорая» приезжала! Значит, не просто так!

— Анна, ты опять хулиганишь? — в кухню вошла тетя Оля, — у людей законные выходные, хотя бы раз в неделю нельзя тишины?!

— Да я что? — Тетя Оля — дама весомая, так что Аннушка сразу успокоилась и тише сообщила, — Писецкий жену в больницу повез.

— А тебе что за печаль?..

— Анка!!. - в дверях появился Илья Ильич, — я тебе сейчас по харе дам любопытной! Живо в комнату, и чтобы наверху тебя даже близко не было!

Грубо схватил благоверную за рукав и поволок прочь. Мы переглянулись. Я вздохнула, тетя Оля покачала головой:

— И что бабе неймется?

Я пожала плечами, а потом вспомнила:

— Ой! На прошлой неделе, когда к Писецкой «Скорая» приезжала и Аннушка верещала об этом, нам с Димой Люська потом сказала, как слышала, что дворник кому-то рассказывал, что у Писецких денег навалом. Слышал один — мог услышать и второй. Может, Варфоломеевна тоже такое что-то узнала и себе всякой ерунды навоображала?

Соседка подумала и пожала плечами:

— Могла и услышать, и подслушать. Все знают, что Аннушка за копейку удавится и родную мать продаст. Чужая душа — потемки, что в ее башке творится — один Бог ведает…

— И то верно…

Прозвенел мой будильник. Выключила духовку и слила макароны. Ну вот, ужин готов.

А вечером, когда я только-только закончила мыть посуду после ужина, к нам с бабушкой пришел гость: Савелий Прохорович, отвезя жену в больницу на ближайшие две недели, прикинул свой быт без нее, испугался собственной беспомощности и пришел к нам, как единственным более-менее знакомым соседям. Мы договорились, что за двести пятьдесят рублей в неделю я буду готовить, убираться и если надо, стирать. Продукты же Писецкий будет покупать сам, по моему списку. Договорились, что два-три раза в неделю навещать его будет достаточно. Отлично, вот и еще денежка!.. В учебное время подрабатывать вряд ли получится, так что сделать финансовую подушку за летние каникулы — это прекрасно.

5. Новый ученик

На следующий день с утра быстренько накормила бабушку завтраком и направилась к соседу. Надо сказать, Савелий Прохорович сразу снабдил меня ключами, так что звонить не пришлось. Длинный коридор, заставленный ящиками и большими сумками «мечта оккупанта». Лампочки без абажуров, но в необходимом количестве, так что вполне светло. Писецкие занимали три комнаты из восьми, так что я быстро прошла до нужной двери и постучалась.

— Войдите! — тенорок Савелия Прохоровича звучал бодро.

— Доброе утро, — я вошла.

Сосед пил утренний чай и смотрел телевизор, но при моем появлении встал и заулыбался:

— А, Кристиночка! Здравствуй, проходи! Чаю хочешь?

— Благодарю, мы только что позавтракали. Давайте посмотрим, что у меня с фронтом работы?

— Ах, да, конечно-конечно!

Он показал мне кладовую и холодильник. Я прикинула и решила:

— Вам на сегодня еды должно хватить, но завтра понедельник, а я буду на работе до вечера. Поэтому имеет смысл приготовить еду хотя бы на два дня заранее. Что вы думаете о… — осмотрела еще раз запасы, — борщ, картофель отварной, тушеное мясо?

— Согласен, — старичок несколько раз энергично кивнул, — а огурчики я себе сам накрошу, перед едой. Я умею, не беспокойся.

— Ну и отлично, — я взяла на поданный хозяином поднос продукты и вообще все, что надо, и он повел меня на кухню: в дальнейшем я и сама смогу, а пока надо же мне показать, что-где-почем.

Там стояли трое соседей, как по команде, повернувшиеся к нам. Савелий придержал меня под локоток и громко объявил:

— Граждане соседи, это Кристина, прошу любить и жаловать! Кристиночка будет помогать мне по хозяйству, пока Алевтина Платоновна лежит в больнице. Я надеюсь, вы покажете себя культурными и воспитанными людьми? — и исподлобья посмотрел.

— Д-да, х-хозяин! — нестройно отозвались мужики.

Вот как, значит, не просто жильцы, но еще и работники? Интересно…

Я поставила поднос на стол и занялась готовкой, Савелий Прохорович вернулся в комнату. Работники вернулись к своим занятиям. Привычно действуя, краем глаза разглядывала обстановку. Ну, что?.. Обычная коммунальная кухня, совсем как у нас. Зеленые крашеные стены, плиты. Столы, табуреты. Три раковины, как у нас. Думаю, остальное тоже одинаково, особенно, на общественной площади. Хотя, у нас, например, коридорные лампочки висят в абажурах, пусть и самых дешевых. Но у нас и контингент другой.

Плита у Писецких была самая новая. И кухонный стол тоже новый и красивый. Над ним повешен двухстворчатый шкафчик в тон тумбе. Посуда замечательная. Я поставила вариться бульон, начистила овощи, сразу на первое и второе. Подготовила мясо к обжарке и все для соуса.

В кухню заглянул еще один жилец. Уставился на меня, но