должны представиться им. И заодно императорское величество дозволил вам, как его послу, принять участие в лимитах оговоренной суммы. Затем часть Ассоциации Исследователей, где вам предоставят отчёт, включая информацию по окрестностям неизведанных земель на западе.

— Понятно-понятно, разберёмся по ходу дела, — остановил поток слов человек, выдыхая. — Не будет мне отдыху. Ну ничего…

Карие глаза прикрылись.

— Итоговая цель того стоит.

Ему вспомнился последний разговор с владыкой Ноилом. Тогда император предоставил своему личному посланнику много интересного насчёт деятельности всех империй, включая донесения о возможном предательстве Империей Земли нейтрального статуса через поставки артефактов огненному соседу. Это, как и разведка Южной Бездны, в приоритете Сета. Освежив память, Скиталец развернулся к карете.

— Тогда продолжим путь. Солнце ещё высоко.

Карета неспешно покатилась по дорогам. Взгляд Сета проходился по незнакомой архитектуре. Империя Земли, в отличие от его родной, предпочитала ужиматься в компактных зонах. Всё, включая деревни, было огорожено стеной и баллистами. Сотни солдат, включая простых людей, без искры магии. Их оружие тоже укреплено амулетами.

— Госпожа, а простые люди могут их использовать?

— Частично. Есть базовые свойства, которые можно настроить, — Судьба внимательно анализировала всё, что получал Скиталец в информационном плане. — Я не имею всех источников для проверки, но теория гласит… О том, что есть мастера, способные обрабатывать амулеты и настраивать их. Например, на голосовую команду. Или эмоцию.

— Мастера, чья сила в творении? Это часть аспекта Земли?

— Не знаю, — отрезала сразу же та. — Великие Аспекты являются прародителями всех будущих. Всё возможно.

— Господин Сет, — Еире подала голос. — Время обеда.

— Хорошо, — кивнул ей юноша, принимая тарелку. — Насколько далеко вы способны сканировать местность?

— Примерно на дальность компаса. Но учитывай… Я могу ощутить только известные мне вещи. Руины Древних, ядра монстров… Ядра мастеров и некие сокровища и артефакты, которые я когда-то видела в рамках первого фрагмента памяти. Не больше, не меньше.

— То есть, для опознания Разломов Хаоса и процесса создания амулетов… Мне надо присутствовать лично?

— Как я рада, что ты наконец стал думать головой.

В её голосе появилась нотка гордости. Сет закатил глаза, принимаясь за еду.

— Я же не полный идиот. Да простак, но такие вещи могу уж понять.

— Да, ты даже и миллиардной доли создательницы не стоишь.

— Это можно было опустить.

* * *

— Кха-кха-кха… — Каин хрипло кашлял, оставляя под собой фиолетовую лужу слизи.

Отсутствие настоящего ядра тяжело им переживалось. Многие на месте страдающего давно бы кинулись на меч, но аватар Тьмы, уже потерявший связь с госпожой, продолжал фанатично следовать собственным принципам. Один из них звучал так: никто не должен уйти безнаказанным.

Чувство мести позволяло ему дышать дальше. Воспоминания о любимой тоже грели, но отправляться на встречу Каин планировал только после убийства наглого мальчишки, которому очень повезло победить на их дуэли. Мастер Тьмы долго размышлял о том, что стало причиной, и понял, что ему кто-то помогал. С помощью сил культа ему удалось выяснить очень многое, хоть и часть информации находилась слишком далеко.

— Господин, очередные верные были обнаружены, — обеспокоенно сообщил некромант.

— И что? — хрипло спросил его Каин. — Разве вы все не счастливы отправиться в Смерть? Кроме того, обращение пойманных мастеров идёт очень успешно… Приток выше потерь.

— Но… Какова цель, господин? — не унимался помощник прошлой главы культа. — Наша госпожа до этого…

— Потеряла всё, включая свою жизнь во время нападения на мелкий город, — закончил за него мастер Тьмы. — Я уже слышал несколько раз. Нельзя недооценить императора Воздуха. Особенно сейчас, когда в его руках ядро дракона.

Каин медленно приблизился к своему каменному трону, падая на него.

Они находились в одном из убежищ культа, глубоко в руинах Древних где-то на территории Империи.

— Послушай. Вы воскресили меня не для того, чтобы потерять, верно? — продолжил он. — А я ошибки дважды не совершаю. Сначала нужно найти способ вернуть мне хотя бы часть сил. С ними я лично прикончу не только мелкого ублюдка, но и устрою ритуал обращения на десятки тысяч людишек… Порталы Смерти откроются, и легионы Её пойдут в первый великий поход против живых.

— Ох… — глаза культиста закатились от экстаза. — Господин, мы будем счастливы!

— Вот именно, — важно кивнул Каин и вновь зашёлся в кашле. — А потом… Я верну ядро Тьмы и продолжу становиться сильнее рядом… Рядом с Лилиан.

Его взор обратился к каменному столу перед ним, где находилась подробная карта со всеми убежищами. Теперь их количество превышало три десятка. Многие далеко за пределами обжитых земель для надёжности, но была парочка прямо в крупных городах. Его лицо украсила жуткая ухмылка.

— Скоро… Скоро я уничтожу Империю Воздуха.

* * *

— Ммм… — Лилиан открыла свои глаза.

Они были абсолютно белыми, воплощая Свет, который в ней лучился. Перед ней трепыхался на последнем издыхании ледяной монстр, который до этого осмелился напасть на девушку. Чего чудовище не ожидало, так это невероятной скорости смертной, что мгновенно ударила по нескольким уязвимым точкам короткими вспышками и превратила противника в инвалида, не способного даже двинуться.

Это произошло неделю назад.

— Что ж, ты мне надоел, — произнесла легкомысленно она, направляя руку вперёд. — Небесный Свет… Покарай его.

Как только её слова сорвались с губ, облака над головой посветлели, словно наполнялись энергией. Мгновение, и сверху на воюющее чудовище рухнул сплошной луч яркого света, превращая монстра в ничто. Снег таял, а подле Лилиан образовалась яма, уходящая на сотню метров вглубь. Края шипели от высокой температуры, дымясь.

— Я копила эту силу, чтобы больше никто не смел мне противостоять, — продолжила говорить она, разглядывая собственные ногти. — Но мне не хватает теперь ядер на энергию. Слишком дорого применять подобное. Но эффект того стоит… Ещё немного, и я смогу воплотиться в шестом ранге полностью. Не хватает лишь…

Она посмотрела вдаль Северных земель.

— Ядра Дракона.

Глава 7 "Культурное Просвещение"

Неспешно плывущая по небосводу луна отражалась в сверкающих глазах Крили.

Они переливались двумя цветами, что представляли собой борющихся аспектов Разума и Воздуха. Голубой с серебром. Каждый пытался вытеснить конкурента, забирая контроль над ядром мастера. От этого обладательница новых сил страдала. Младшая принцесса перестала видеть сны, как и долго спать вовсе. Было ли это ныне постоянным эффектом или очередным препятствием до возвышения, девушка не знала, но была намерена преодолеть всё.

Тонкие пальцы карателя императора сжались на письме.

— Убийцы… Из неизвестной фракции?

Её глаза загорелись магией, а свободная рука сжалась в кулак, но потом беспомощно обвисла. Не хотелось разрушать стену собственной спальни. Девушка первым делом разорвала послание на множество кусочков, кидая