Пару секунд молчания и обмена взглядами.

— Что ж, — опомнился Ориб. — Давайте приступим к делу. Исходя из основных пунктов нашего договора, господин посол в праве осмотреть любой близлежащий к границе город на предмет опасности. Кроме того, я, как его глава, обязан…

— Предоставить всю культурную и экономическую ситуацию и ответить на все мои вопросы, за исключением государственной тайны, — закончил за него Сет. — Я получил ещё до отправления нужную мне информацию. Поэтому у меня к вам всего три вопроса.

— Конечно, — закивал чиновник. — Что же интересует господина посла?

— Глава, скажите, — юноша демонстративно осмотрелся. — Ваше богатство соответствует границам нормы для Империи Земли? Неужели любой, даже не обладающий аристократическим происхождением и, тем более, восприятием Великих Сил, может обладать подобным?

— Это было оскорбление или похвала? — не понял Ориб, но постарался ответить как есть. — Конечно! В Империи Земли каждый получает по заслугам! У нас очень строгая проверка при поступление в чиновники. Это не только череда экзаменов, но и постоянные проверки на наличие отрицательных и склонных к преступлению черт характера. Только так мы смогли добиться абсолютного спокойствия. А это богатство… Послушайте, господин посол, наши мастера способны добыть этого золота в таких количествах, что я мог бы всю комнату из него сделать. Это скорее… Мелкое украшение.

— Понятно, — кивнул Сет. — Спасибо за честный ответ. Это очень мне поможет, когда я буду составлять свой первый доклад императору Ноилу.

Скиталец прошёлся до книжных полок, касаясь пальцем обложки ближайшей книги.

— Второй вопрос. Я слышал, что практика рабовладельческих рынков очень распространена. Есть ли среди них обычай обращения собственных граждан в них или вы ограничиваетесь беглецами, преступниками и варварами?

— Это что за вопросы такие? — шокировано подумал Ориб. — Кхм… Это… Как вы знаете, за особо серьёзные преступления… Наш суд может вынести приговор обращения в рабство и после на обычном аукционе любой желающий может приобрести себе раба. Но как вы должны знать, у них есть некоторые права… Так что…

— Нет-нет, судьба рабов мне неинтересна, — успокоил его Сет. — Просто интересуюсь. Такая практика могла бы помочь развитию Империи Воздуха. Сами понимаете, наше восхищение старшим братом незыблемо.

— Я не могу его понять. То ощущается скрытая угроза, то внезапно похвала, — мужчина вздохнул, успокаиваясь. — В качестве жеста нашего к вам уважения, господин посол, я могу купить раба, если вы желаете.

— Правда? — карие глаза Скитальца сверкнули лёгким интересом. — Прямо любого?

— Всякий, кто есть на рынке моего города, — чиновник воспринял этот вопрос как вызов. — После обеда можем отправиться прямо туда.

— Посмотрим, — взгляд юноши вернулся к книгам. — Третий вопрос. Скажите, Ассоциация Исследователей не причиняет неудобств?

— …

— Не бойтесь, это… — Сет полностью к нему повернулся. — Не является моей официальной миссией. Еиру, выйди на время.

— Да, господин, — женщина склонилась и ретировалась.

— Вот как… — Ориб проводил слугу взглядом. — Это связано с главой Ассоциации? Необычно, что такие вопросы передаются через такие официальные каналы.

— Скорее банальная проверка, какую проводит любой глава чего-либо, — Сет постарался выглядеть максимально непринуждённо. — Так вышло, что я сам занимаюсь исследованиями. Совпало. Не хотелось бы, чтобы филиалы портили впечатление о всей организации.

— Ах, если так, тогда могу заявить — всё в полном порядке. В моём городе никаких преступлений не совершали. Как мои коллеги рассказывали, и у них ничего подобного не было. Да и налоги платят вовремя. Всё в порядке!

Чиновник вымученно улыбнулся, показывая взглядом, что ответить полностью не может.

— Отлично, рад это услышать. Что ж, мои вопросы закончились. Предлагаю тогда перейти к официальному обеду, обменяться всеми нужными документами и перейти к культурной программе.

— Замечательная идея, господин посол!

* * *

— Господин почти сразу вышел. Что же такое они там обсуждали? — обдумывала Еиру, подавая господину еду.

Они находились в обеденном зале за роскошным столом. Множество блюд и всего двое трапезничающих. В десятки раз больше тех, кто это всё обслуживает. Сет после тренировок Крили оставался спокойным, но внутри себя до сих пор удивлялся той разнице, что находилась между простыми людьми и богатыми. Одно дело, когда происходит семейный скромный обед из того, что удалось добыть, и… роскошным пиром, что можно устроить в любой момент.

— Мир — загадочная вещь. Но так жить гораздо лучше.

— Любой, кто обладает силой — может себе это позволить, — вмешалась в его поток мыслей Судьба. — Ты сейчас уже находишься на этом уровне. Но с другой стороны, обладание всем — это ноша, которая ослабляет.

— Понимаю. Нужно соблюдать баланс, — Сет аккуратно нарезал кусочек мяса, укладывая себе в тарелку. — Госпожа, как вы считаете, я смогу выжить в Южной Бездне?

— Если что, я смогу помочь тебе оттуда выбраться, — голос внутри его разума потяжелел. — Это потребует значительных усилий, но ты точно спасёшься. К тому же, помни, наша задача — обнаружить мой фрагмент памяти, а не заходить в глубины Хаоса. Это плохая идея — изучать то, что ещё толком не сформировалось.

— И это после ваших слов о изучении всего вокруг?

— Исключения, слышал про такое?

— Да.

— Вот и больше не поднимай эту тему, если не хочешь быть наказанным. А я могу!

— Простите, великая.

— Хм! — фыркнула та, исчезая.

Как только все формальности были соблюдены, Сет всё же согласился отправиться вместе с Орибом к рынку рабов. Отделённая от остального города каменной стеной, эта зона была разделена на несколько районов. Большая часть — свободная территория, где любой желающий мог выставить раба на продажу. Как объяснил ему чиновник, в Империи Земли распространена практика охотников за головами. Власть получает лишь процент налогами, а остальное забирает продавец. На скромный вопрос юноши об источниках получаемых товаров мужчина промолчал.

— Бандиты, — мысленно ответил за него Скиталец. — Продают тут граждан других Империй. Удобно. Эксклюзивные, отличающиеся характером, культурой и внешностью. Дорогой и очень выгодный товар.

Следующая территория была поменьше, и тут продавались учёные рабы. Те, которых чиновники и аристократия набирали в свои слуги, будь то уборщики, опытные садоводы или учителя для их детей. Сет с интересом осмотрел важно смотрящих перед собой людей, что в отличие от предыдущих, были одеты.

— А что же там? — кивнул юноша на небольшой павильон.

— Элитные рабы, — вздохнул с осознанием больших трат Ориб. — Красивые девушки, опытные воины и варвары. Сильные охранники. Элитные телохранители, которых не так просто поймать и продать.

— В