деревянных скамеек и столов. Пахло кофе и шоколадным бисквитом. Аня взяла себе чашку капучино и, сев за стол, закрыла глаза.

Под кожей разливался жар. «Я ведь все равно уезжаю, – вдруг подумала Аня. – Стоит ли мне оглядываться на приличия? Стоит ли жертвовать своими маленькими радостями ради чужого покоя? Я до безумия хочу позвонить Андрею, хочу провести с ним оставшееся до поезда время. Почему я должна противиться своим желаниям? Плевать на его полудохлый брак, плевать на его жену. С какой стати я должна заботиться о других, когда мне самой так плохо без нежности?»

Она достала из сумки телефон и в одно мгновение набрала номер Купцова.

Гудок… Еще гудок.

– Алло? – голос Андрея показался ей небывало жизнерадостным, как у мальчишки, впервые запускающего бумажного змея. – Кто это?

Аня затаила дыхание.

– Алло? – со смешком повторил Андрей. – Вы меня слышите? Алло?

Аня не могла вымолвить ни слова из-за внезапно накатившей робости. Андрей казался таким далеким. Таким желанным.

– Вы хотели бы записаться на консультацию? – помолчав, спросил он

У Ани вырвался прерывистый вздох. Андрей его, кажется, услышал.

– У вас что-то случилось? – Его голос изменился: стал мягче, серьезнее. – Вы не можете разговаривать?

Аня сбросила вызов. В ушах шумело.

Нет, нельзя делать глупостей. Надо уезжать. Аня залпом выпила кофе, даже не почувствовав его вкуса. «Не буду над собой издеваться, – решила она, поднимаясь на ноги. – Куплю пару футболок, дорожную сумку и все. Если будет не хватать одежды, найду что-нибудь в Сочи».

***

Вечером в день отъезда Аня в последний раз обошла квартиру, вдохнула родной привычный запах старой мебели, и, закусив губу, чтобы не расплакаться, с сумкой в руках вышла на лестницу. Там ее уже дожидалась тетя Люда, клятвенно пообещавшая регулярно проведывать Анину жилплощадь (проверять, не текут ли батареи, не пропускает ли газовый вентиль). Заперев входную дверь, Аня передала соседке ключи.

– Чтоб звонила! – сердито велела тетя Люда и рывком прижала ее к себе. – Если кто будет обижать, сразу говори – приеду. Мы своих в обиду не даем.

Аня улыбнулась, свободной рукой похлопала соседку по спине.

– Если замуж соберешься, на свадьбу-то пригласишь? – деловито уточнила та, отстраняясь.

– Я – замуж? – Аня хмыкнула. – Только после вас.

– Пошути мне тут!

Они распрощались, и Аня на всех парусах понеслась к разрекламированному Андреем кафе: времени до отхода поезда оставалось не так уж много. При мысли о грядущих переменах ее слегка трясло, от волнения крутило живот.

Кафе оказалось уютным местечком, оформленным в морском стиле, с деревянной мебелью, островками лазурной смальты на стенах и гигантскими ракушками на потолке вокруг круглых шаров-ламп.

Андрей встретил Аню у входа и провел к столику.

– Я только чаю выпью, – сразу предупредила Аня, поставив сумку на один из стульев. – С утра на еду даже смотреть не могу.

– Жаль. Перед долгим путешествием полезно хорошо подкрепиться, – в голосе Андрея послышались грустные нотки. – Может, я закажу вам блинчиков в дорогу?

Она испуганно замотала головой:

– Не надо. Я сама неплохо запаслась едой, да еще тетя Люда насовала мне всяких пирожков.

Андрей заказал официантке две чашки травяного чая и, подперев голову ладонью, стал глядеть на Аню. Она зарделась, опустила глаза.

– Значит, уезжаете, – невесело произнес он. – И надолго?

– Хотелось бы навсегда, – призналась Аня.

– Серьезно? – Его лицо помрачнело, на нем как будто сразу проступили все обычно незаметные морщинки.

– Я решила так: если Сочи меня примет, если с работой все будет нормально, через год продам родительскую квартиру и попробую купить что-нибудь на побережье.

– Непатриотично, – буркнул он.

– Что?

– Непатриотично оставлять малую родину ради теплых краев.

– Да бросьте! Вы, правда, меня осуждаете? – не поверила Аня.

– Не осуждаю. Просто констатирую факт.

Она нахмурилась:

– А что поделать, если мне не нравится местный климат? Если этот город не стал мне дорог только потому, что я здесь родилась. Меня бесит постоянная вонь с заводов. Пыль. Зимой здесь морозы вперемешку с ветрами, летом такой сухой воздух, что из носа то и дело идет кровь. Почему я не могу подыскать себе более подходящее место для жизни?

В ответ Андрей только грустно улыбнулся. Аня по-настоящему разозлилась:

– А вы сами, что, ни разу не хотели куда-нибудь переехать?

– Ни разу.

– Не верю! Не может быть, чтобы вы никогда-никогда не мечтали сбежать из нашего захудалого городишки.

– Эй, полегче с выражениями! – мягко, но строго потребовал он. – Вообще-то, этот город строили мои деды и прадеды.

Аня смешалась. Им принесли чай, Андрей сделал большой глоток и только потом признал:

– Конечно, наш город еще далек от идеала. Он как кусок глины, из которой только начинает проступать скульптура. Но я не из тех, кто стремится на все готовое. Я хочу помочь этому городу расцвести.

Аня попыталась оправдать свои нападки:

– Но согласитесь, место здесь суровое, не очень подходящее для жизни. Кругом одни степи. К июню трава сгорает, и окрестности напоминают пустыню.

– А мне нравится наша природа, – возразил Андрей. – И то, что у нас мало дождей, для меня – только плюс. Не люблю слякоть.

– По-моему, нам не стоит спорить, – Аня поглядела на часы. – Просто мы разные, и у нас разные предпочтения.

– Видимо, да, – как-то мрачно усмехнулся он.

Аня залпом осушила кружку и поднялась, настроение у нее почему-то испортилось.

– Мне пора.

– Я провожу. – Андрей выложил на стол деньги за чай и, встав, подхватил Анину сумку.

До вокзала они доехали на трамвае. За всю поездку перекинулись только парой ничего незначащих фраз. Аня ужасно боялась снова брякнуть что-нибудь не то, боялась совсем разонравиться Андрею.

На перроне собралась огромная толпа. Чтобы их не толкали, Андрей предложил встать поодаль – рядом с водруженным на постамент старым паровозом. Тот был популярным фоном для селфи, но в этот вечер люди его словно не замечали. Остановившись прямо напротив лесенки в кабину машиниста, Аня вдруг подумала, что Андрей, наверное, не хочет идти в толпу, потому что боится встретить кого-нибудь из знакомых жены. И без того паршивое настроение превратилось в боль где-то под ложечкой.

– Расскажите о себе, – попросила Аня, отгоняя грустные мысли. – Почему вы решили стать психологом?

– У меня тяжелый характер, – совершенно серьезно сказал Андрей, – я надеялся, что знания, которые смогу получить на факультете психологии, помогут его исправить.

– И?

– Я жестоко ошибался. Моя вредность по-прежнему при мне.

– И в чем же проявляется эта ваша вредность? – скрывая улыбку, поинтересовалась Аня.

– М-м-м… – он ненадолго задумался. – Ну, к примеру, я ненавижу подарки. Вещи, которые мне вручают, обычно совершенно мне не нужны. Но я знаю, что должен