с мукой в трущобах, внезапно вручить точно такой же мешок, но только набитый золотыми монетами? Изменится ли его поведение?

— Скорее всего он выдаст себя с потрохами, — мужчина кивнул, понимая, о чем говорил юноша.

— Мы в той же ситуации. Каждое лишнее действие с нашей стороны будет лишь привлекать нежелательное внимание. Зачем суетиться? Артефакт никто не найдет.

«Перед тобой ходячая сокровищница, но ты же ничего не замечаешь».

— Наверное, ты прав. Но твои слова все равно меня раздражают, — Касиан криво усмехнулся.

— О, меня тоже много чего раздражает. Как, например, то, что ты отправил нас почти на верную смерть.

— Да, это… — мужчина выдохнул. — Я пожалел о своем решении практически на следующий день после вашего отбытия. Проблемы валились одна за другой, и я почему-то решил, что твоего опыта и силы тех троих будет вполне достаточно для похода.

— Двоих. Ведь изначально, со мной должны были отправиться только Кайл и Элиса.

— О, вовсе нет, — Касиан рассмеялся. — Уж не думаешь ли ты, что королевский дворец — это совсем уже проходной двор и дырявое сито не способное удержать ни одной тайны? Я специально позволил Нильсу узнать об этом отправлении. И так же совершенно «случайно» в его распоряжении в тот момент оказались те два убойных артефакта. Не думай обо мне совсем уж плохо. Просто с его характером, просьба напрямую могла выйти мне боком.

— Вот значит как, — Дорен не мог не оценить находчивости короля.

— Но ты прав. Даже для вас троих — путешествие было верной смертью. Я не должен был вас отправлять. Это моя ошибка. Когда после установленного приблизительного срока вы так и не вернулись, я подумал, что все уже кончено.

— Да, все чудом обошлось.

— Что подводит нас к еще одному вопросу, который я бы хотел с тобой обсудить. Элиса и её новые возможности.

«Чтож, это было неизбежно, что эта тема всплывет».

— А что с ней?

— Я не стану спрашивать, что с вами произошло, уверен ты не расскажешь мне ничего нового. У Кайла и Нильса были лишь некоторые подозрения, но я точно знаю, что это ты приложил руку к её продвижению, — Касиан говорил медленно и торжественно.

— Прям точно? — Дорен усмехнулся.

— Доказательств у меня нет. Но если честно, мне они и не нужны. Так почему ты поделился с ней одной из своих техник?

— Вопрос выживания, — после короткого рассуждения, юноша решил, что пытаться юлить дальше было бы для него контрпродуктивно. — Это была ситуация жизни и смерти.

— Понимаю, — Касиан спокойно кивнул. — Что ты хочешь за технику, которая может помочь мне прорваться к седьмой звезде?

— Довольно прямолинейно.

— О, я долго думал, как мне с тобой себя вести. Варианты с пытками угрозами и прочим на первый взгляд казались разумными.

— Но? — на данный момент юноша все еще не чувствовал опасности.

— Но был шанс, что все это вылетит в трубу, если я сделаю тебя своим врагом. К тому же, как я понял по рассказам Кайла, ты очень хорош в магии душ. Я не хочу играть в азартные игры.

— С чего ты взял, что у меня вообще есть такие техники?

— Интуиция? — Касиан рассмеялся.

— Я даже своему другу, твоем предку не передал подобной, с чего ты взял, я научу тебя? — Дорен приподнял брови. — Я пока не знаю, могу ли я тебе доверять. Может наличие такой техники у меня — это единственное, что тебя удерживает от решительных действий?

— Справедливо, — мужчина задумчиво закусил губу. — Но все же мне необходимо стать сильнее.

— Тогда тебе остается только доказать мне, что я могу тебе доверять, — юноша пожал плечами.

— Что если к тому времени когда ты решишься, будет уже слишком поздно? — Касиан нахмурился.

— Наверное я не должен тебе это говорить, но я уверен на сто процентов, что с улучшенным методом ты бы научился сжимать ману до уровня семи звезд меньше чем за день.

— Ха? Так быстро? — на короткое мгновение желание в сердце короля стало почти невыносимым.

— Все зависит только от тебя, — Дорен понимал, что играет с огнем, но другого выбора он не видел. — Я понимаю, что у тебя серьезные проблемы с доверием, но мне то что с того?

— Ох, как бы мне хотелось вскрыть твою голову, и вытащить все секреты, — Касиан невесело рассмеялся.

— Предпочту свою голову в собранном виде. Я могу сделать скидку на ситуацию, и пообещать, что не буду требовать от тебя чего-то чрезмерного, но если ты хочешь получить эту технику, мы должны доверять друг другу. И магические клятвы не должны оказывать на это ни малейшего влияния.

— Хорошо, поговорим о делах, — после некоторой внутренней борьбы король все же смог взять себя в руки. — Ты слышал последние новости?

— Я весь во внимании, — Дорен тоже почувствовал сильное облегчение. Кажется, на этот раз пуля миновала его.

— Прямо сейчас в королевстве есть две основные проблемы. Первая — это Зеленая Гряда. По неизвестной причине, все больше монстров пересекает восточную границу. Все больше городов и деревень на окраинах страны подвергается нашествию зверей. Это серьезная проблема.

— Разве капля под Академией не должна сдерживать их? — юноша озадаченно помассировал виски.

— Она сдерживает. Звери мучаются, им определенно очень больно, но они продолжают лезть на территорию людей. Словно что-то гонит их.

Дорен нахмурился. Самые первые слухи о том, что за пределами Зеленой Гряды что-то не так появились сразу после его перерождения, и вот теперь проблема переросла в полноценную угрозу.

— Мне пришлось отправить много людей на границу. Войска растянуты, и это очень плохо. От этого вторая проблема выглядит еще серьезнее. Одна из древних семей, семья Виратт, заявила о своей независимости.

— Это… неожиданно, — Дорен не смог удержать удивленного вздоха.

— Не то слово. Я не знаю, что они задумали, и это меня слегка нервирует. Дело в том, что их земли находятся в самой северной части королевства, их личный город хорошо защищен, и его не получится взять с наскока. Официально они действовали сами по себе. Но все мы знаем, как обстоят дела на самом деле. Предатели что-то замыслили. Если я не разберусь с мятежниками быстро, моя репутация рухнет. Но если отправлю на подавление бунта серьезные войска, столица останется с самой минимальной защитой.

— Они выбрали удачный момент, — юноша задумчиво потер подбородок.

— Да, проблемы Зеленой Гряды уж очень удачно совпали с этим бунтом. Поэтому я даже и не знаю, что и думать.

— Теперь отчасти я понимаю твое нетерпение. Так что ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты разбирался в ситуации. Как видишь,