class="p1">— Хотя бы так… — его названная сестра тоже слегка погрустнела.

— Расскажи-ка лучше, что там за история с твоим пространственным артефактом?

— Да это так, ничего особенного, — Эрин снова попыталась перевести тему.

— Чего ты стесняешься, не пойму, тебе гордиться надо, — её подруга нахмурилась. — Неделю назад закончилось соревнование между новичками. Эрин очень хорошо себя там показала.

— Ну-ка расскажи поподробнее, — Дорен тут же навострил уши.

— Это довольно специфическое соревнование. На итоговый результат влияло много факторов, сколько ученику лет, его происхождение, его возможности на момент поступления и так далее. Но самое главное в нем другое. Дело в том, что подобное соревнование проводится каждый год, и практически всегда победители впоследствии попадают в рейтинг лучших учеников.

— Вот как? Значит ты победила? Поздравляю, — Дорен потрепал сестру по голове.

— На самом деле ты можешь на меня разозлиться, — по непонятной причине Эрин не чувствовала радости.

— Да что ты такое говоришь? — Тия округлила глаза. — Если бы он видел, как ты избивала этих надменных новичков Центральной башни…

— Да ничего особенного!

— Эрин, — голос юноши был мягким, но при этом решительным. — Просто расскажи.

— Я… — девушка замолчала на несколько секунд, собираясь с духом, а потом продолжила. — Я нарушила обещание и прорвалась к первой звезде. Но это само произошло, честное слово!

— И все? — Дорен приподнял брови.

— Э? — Эрин захлопала глазами. — Что значит и все? Ты же сам сказал, что я не должна была прорываться без твоего разрешения!

— Ну прорвалась и прорвалась, что такого? — юноша улыбнулся.

— Но ведь ты же…

— Я говорил, чтобы ты никуда не спешила. Но если момент пришел, и твой организм был к этому полностью готов, то почему нет?

— Погоди, ты смущалась из-за этого? — Тия недоверчиво посмотрела на подругу. — И почему это именно он должен был сказать, когда тебе поднимать свой уровень? У тебя учитель есть!

— Не забивай себе этим голову, это из-за моей родословной. От вечного императора мне досталось много знаний, — Дорен тут же выдумал простую отговорку.

— Вот оно что… — сбитая с толку элитная ученица кивнула.

— А теперь, расскажи мне все подробнее, — юноша ободряюще подмигнул сестре.

С искренним облегчением, девушка тут же стала делиться подробностями об этапах соревнования. О проверке таланта, демонстрации навыков, боевом этапе, где начинающие мистики, способные сражаться, показывали свою удаль.

— Как я погляжу, ты по-своему поняла мои слова о том, что тебе пока не стоит открыто демонстрировать свои таланты, — Дорен беззлобно рассмеялся.

— Прости, — Эрин виновато опустила голову.

— Эй, она это в том числе и из-за тебя сделала, — Тия вставила свой комментарий.

— Хм?

— Тия!

— А что? Разве это какая-то тайна? Пока тебя не было, в королевстве многое произошло, — рыжеволосая вздохнула. — Помнишь поход в Тайные Земли, в который должны были отправиться ученики?

— Эм, да? — Дорен кивнул, а про себя выругался, меньше всего на свете ему хотелось после одного путешествия, сразу отправляться в другое.

— Так вот, его отменили.

— Хорошо? — однако, юноша даже не успел обрадоваться, как Тия продолжила.

— А вот и ничего хорошего. Вместо него будет кое-что другое. Затерянный Город откроется раньше времени, — она взяла торжественную паузу.

— Не имею ни малейшего представления что это, — но Дорен лишь хмыкнул, совершенно не впечатленный.

— Э? Серьезно? — старшая ученица озадаченно почесала затылок. — Кхм, тогда, полагаю, тебе скоро все расскажут. Так вот, тебя назначили одним из капитанов.

— Что за ерунда? Куда назначили? Кто назначил? Меня же в Академии не было.

— Это многих смутило. Позицию капитана получить сложно, а тут пришло распоряжение с самого верха, да еще и оказалось, что этот неизвестный капитан — полный новичок, который к тому же и на занятиях не появляется.

«Просто великолепно, это мне так Касиан удружил?»

— Продолжай, — Дорен был совершенно спокоен.

— В общем, стали ходить нехорошие слухи и сплетни про тебя, ну и… — Тия покосилась на Эрин.

— А чего они, всякие гадости про тебя говорили! — девушка обиженно надулась. — Тоже мне, такие новички, как и я, а туда же, слухи повторять.

— Но руки-то зачем им было ломать, — пробормотала рыжеволосая едва слышно.

— Понятно, — юноша спокойно кивнул. — Ты защищала нашу честь и слегка перестаралась. Ничего, бывает.

— Не так уж и слегка… — Тия продолжала бормотать.

— Получается, тебя это не расстроило? — Эрин замерла в ожидании.

— Ни капли. Я бы расстроился, если бы ты пострадала, — Дорен покачал головой. — Я не сильно беспокоился, ведь перед уходом сказал королю, чтобы он за тобой приглядел.

— О, так вот оно что, — девушка внезапно кое-что вспомнила. — Теперь понятно. Сразу после того как ты пропал, ко мне пришла мастер Хина и передала денег на повседневные расходы. Сказала, что это от тебя.

«Ладно, Касиан, один плюсик в карму я тебе могу добавить».

Троица болтала еще некоторое время, но постепенно, с каждой минутой, Тия стала беспокоиться все больше и больше.

— Тебя что-то смущает? — Дорен решил спросить её в лоб.

— Э, да нет, просто уже так поздно, а нам еще назад возвращаться, — она неловко улыбнулась.

— В чем проблема, оставайтесь здесь.

— Я за, — Эрин тут же как ни в чем не бывало согласилась.

— Что?! Мы ведь не можем! — Тия подпрыгнула на месте, но её подруга тут же ответила.

— Почему не можем? Это же мой брат, ты что, ему не доверяешь? Зачем нам тащиться назад, когда можно заночевать тут? Тем более я захватила с собой все необходимое. А утром просто встанем чуть раньше, вот и все.

— Вы можете ложиться в моей спальне, мне и в гостиной на диване будет комфортно, — юноша действительно был не против. — Только помогите со стола убрать.

— Конечно! — Эрин тут же взялась за уборку и потянула смущенную Тию за собой, не давая вставить ей и слова.

В итоге, обе девушки остались ночевать у него дома. Дорен не знал, что его сестра сказала рыжеволосой, но после уборки, та приняла свою судьбу совершенно безропотно. Пожелав ему доброй ночи, подружки, не задерживаясь, ушли в спальню. И даже несмотря на свой поздний подъем, юноша тоже вскоре заснул. Завтра ему предстояла важная встреча.

Глава 5

Утро наступило как всегда неожиданно. Дорен проснулся в тот же момент, когда дверь в спальню тихонько отворилась, но, чтобы лишний раз не смущать Тию проскочившую мимо дивана к выходу, юноша сделал вид, что по-прежнему спит. Однако, когда Эрин проходила мимо, он почувствовал, как девушка остановилась в метре от него.

— Вчера было весело. Я очень рада, что ты вернулся, и что с тобой все в порядке. Расскажешь, как пройдет встреча с королем? — голос