девка прихватила что-нибудь ценное из дома. Надо проверить, всё ли на месте. А байку про маньяка нам нарочно рассказали, чтобы обелить северянку.

— АРан, замолчи немедленно! — сверкнула грозным взглядом в сторону болтушки ЁнСо. Но было поздно, Манхи уже уловила смысл фразы. Про маньяка ей никто не рассказывал, и теперь, вопрос хальмони раскрылся в новом свете. Чтобы не провоцировать дальнейших дискуссий и не пугать детей, ЁнСо постаралась закрыть тему проверенным способом — своим авторитетом:

— Ни о каких маньяках мы в этом доме не говорим! Ведётся расследование, результаты которого станут известны в своё время. Остальное — выдумки. Всем понятно⁈

— Но ама, ты сама сказала… — не унималась, далеко не глупая АРан, явно стараясь поставить пожилую женщину в неловкое положение.

Резкий звук удара ладони по столу прервал изобличительницу на полуслове.

— Я сказала, всем понятно⁈ — повысив голос, повторила ЁнСо, на этот раз, бросив выразительный взгляд на старшего сына, означавший: «Если ты не заткнёшь свою женщину, то пеняй на себя». ЁнХо бы и рад был послушаться мать, но, с другой стороны, ещё более «выразительным» взглядом на него взирала благоверная, и он предпочёл промолчать.

Ближе к ночи, в комнату Манхи, проведать дочь, зашла Сонэ.

— Доченька, как ты себя чувствуешь? — с явной обеспокоенностью в голосе, спросила женщина, и на всякий случай пояснила: — Я знаю, исчезновение Лиры ударило по тебе сильнее всего, ведь, вы успели стать практически сёстрами.

— Я скучаю по ней, — совершенно искренне ответила, сидевшая на постели девочка. Манхи только переоделась в пижаму и забралась под одеяло, не забыв, впрочем, стянуть на себя и соседское, с мыслью — «А вдруг Лира появится, а она его уже нагрела — специально для подруги!». — Ама, а это правда, что Лиру мог похитить маньяк?

— Мы не знаем, — ответила ей Сонэ. Она подошла к постели дочери, пристроилась у той в ногах. — Но я тебе обещаю, если появится какая-нибудь информация, ты узнаешь об этом первой.

— Спасибо, ама, — вымученно улыбнулась Манхи.

— Всё будет хорошо, — произнесла женщина. Она протянула руку и сжала в ободряющем жесте выступающую из-под одеяла ступню дочери. Та, рефлекторно, дёрнула ногой и хихикнула. Сонэ отпустила ускользающую пятку, поправила одеяло.

— Спи, — ласково произнесла она вставая.

— Спокойной ночи, мамочка, — ответила Манхи, приняв горизонтальное положение.

— Спокойной ночи.

На следующий день, Манхи оказалась в центре, совершенно не нужного ей, внимания. Сначала, на одной из перемен, к ней подошёл учитель Каманах, в сопровождении двух незнакомых мужчин в униформе. Он представил их как сотрудников военной разведки, и попросил ответить на все их вопросы.

Разумеется, они спрашивали её о Лире. Девочка, без утайки рассказала разведчикам всё, что знала: и про танцы в клубе, и про случай с Оби и паромом. Последний, особенно сильно заинтересовал разведчиков, и они попросили подробностей, на что, Манхи с чистой совестью отправила их терзать свою двоюродную сестру. Не рассказала Манхи лишь о знакомстве подруги с ШиЕном и ещё одном случае, который не давал ей покоя с самого утра. Манхи вспомнила о женщине по имени ЁЛин, что, из окна машины, спрашивала про Лиру. Но, рассказать об этом сама она постеснялась, а разведчикам, по непонятным причинам, было не интересно знать о событиях, накануне пропажи Лиры. Настолько, что они пропустили мимо ушей историю о том, как Лира напугала старшеклассниц.

Затем, сразу после уроков, во дворе школы девочку поймал ещё один незнакомец.

— Ты ведь Манхи, да? Я инспектор полиции Тхэён, — представился он и, для убедительности, продемонстрировал, висевший на шее личный жетон. — Уделишь мне немного времени?

Манхи вежливо поклонилась в ответ, затем, попрощалась с МиСу, с которой, они вместе вышли из школы и изобразила «само внимание», в рамках приличия.

— Манхи-ян, ты ведь знаешь, зачем я здесь?

— Из-за Лиры, инспектор Тхэён-сии, — ответила девочка, разглядывая рисунок на полицейском жетоне на груди мужчины. Поднять взгляд выше ей не позволяло воспитание.

— Верно, — подтвердил предположение Манхи инспектор. — Манхи-ян, вообще-то, я не имею права с тобой разговаривать, без присутствия представителя с твоей стороны. Так что, ты в праве уйти.

Манхи вспомнила утреннюю встречу с военными и присутствовавшего на ней классного руководителя, хоть и отошедшего в сторону, непосредственно, перед разговором, но являвшегося, по сути, ответственным за всех подопечных.

— Я отвечу на ваши вопросы, инспектор Тхэён-сии. Я тоже хочу знать, куда пропала Лира. Хальмони сказала, что её мог похитить какой-то маньяк — это правда? — выпалила Манхи, и не заметила, как сама оказалась в роли вопрошающей.

— Манхи-ян, нет никакого маньяка. Точнее, был один мужчина, причастный к исчезновению ЛиРа, это про него я рассказал твоей хальмони. Но он, сейчас, находится в больнице, и, к сожалению, на нем след обрывается, — ответил инспектор, сделав вид, что не заметил оплошности девочки. — Наверное, твоя хальмони меня неправильно поняла, — добавил он, сообразив, что сам ляпнул не подумав. Чтобы выйти из неловкой ситуации, Тхэён задал вопрос, на который, Манхи сегодня уже отвечала. О чем, разумеется, инспектору было невдомёк.

— Расскажи мне о ЛиРа. Чем она увлекалась, как проводила время? Твоя мама сказала, что ты лучше всех её знала. Вы были близкими подругами?

Манхи, мысленно вздохнув, принялась повторно выкладывать историю их, с Лирой, недолгой, дружбы. Инспектор же, в отличие от военных, уделял куда больше внимания мелочам, задавал наводящие вопросы. В процессе разговора, у Манхи сложилось стойкое ощущение, что именно этот человек, стоящий перед ней, больше всего заинтересован в розыске пропавшей. А ещё, он знал про ШиЕна, и первым спросил про отношения Лиры и «того паренька из богатой семьи». Слегка подвыдохшаяся Манхи отпиралась недолго, и, проклиная себя за болтливый язык, выложила Тхэёну всё, что знала. Единственным её утешением была мысль, что делает она это во благо подруги.

Когда речь зашла о пароме, инспектор, буквально ошарашил девочку:

— Ты знала, что ШиЕн был на том судне?

Манхи в ужасе прикрыла ладонью рот. Накануне, в школе, перед обедом они почтили память погибших, а на общешкольной доске с результатами успеваемости появился список имён. Сына КванГо там не значилось, о чем она и сообщила полицейскому.

— По всей видимости, Мун КванГо не хочет огласки, и ты никому об этом не говори, хорошо?

— Я поняла, инспектор Тхэён, — кивнула Манхи.

— Вот