же донеслись голоса. Мой принц в мгновение напрягся и завел меня за спину, словно собирался защищать от нападения.

Из-за угла к нам вышли трое. Одного я узнала без труда. Карл Саварский – бастард Его Величества и «второй принц» в народе. Остальных я не знала.

– О, ребята, будем считать победа за мной, – обратился Карл к своим сотоварищам. Он раскинул руки и шагнул в нашу сторону. – Я выиграл, Райнхарт. Я выиграл желание.

Оставаться позади Райнхарта я не стала. Чего мне боятся этого напыщенного бастарда?

Я встала рядом с мужем и посмотрела в глаза могущественному целителю Королевства. А не он ли собственному отцу печень связал лунной нитью? Мысль возникла так резко, что я чуть не произнесла ее вслух.

Идти на пролом было бы ошибкой. Сначала надо бы обговорить все с Райнхартом, подумать, а уже потом бросаться вопросами, в которых сквозит обвинение.

– И чего же ты хочешь, Карл? – бесстрастно спросил мой принц.

Герцог Саварский посмотрел на меня похотливым взглядом.

Глава 24

– Турнир, – Карл перевел взгляд на Райнхарта. – Хочу рыцарский турнир. Оружие и магия.

Приспешники бастарда дружно заулыбались. Идея явно им нравилась, а может они обсуждали ее раньше. Скорее всего, обсуждали.

– Турнир? – мой принц хмыкнул. – Что ж, проведем его через месяц.

– Меня вполне устраивает, – герцог Саварский хлопнул в ладоши. – Я найду, чем себя занять.

– Не сомневаюсь, – бесстрастно ответил Райнхарт.

– И ты тоже участвуешь, венценосный братец, – Карл торжественно вскинул руки. – Мы должны помериться силами.

– Хочешь в очередной раз сломать меч? – с издевкой спросил Райнхарт.

– Я возьму копье.

Мой принц прыснул

– Сломаешь и его.

Карл задергался. Ему было не по душе, что Райнхарт не соглашался на поединок. От негодования герцог стал перекатываться с носка на пятку.

– Если так уверен в победе, то почему не хочешь участвовать?

– Не хочу, – отрезал Райнхарт.

Карл мельком взглянул на меня.

– А если наградой победителю будет поцелуй будущей королевы? – он хитро заулыбался. – Не стоит забывать о традициях, верно?

Я вспыхнула. Хотелось бы возмутиться, но тогда бы я показала себя в невыгодном свете. В Висталии действительно имелась традиция, где принцесса или королева даровала поцелуй победителю турнира. Поцелуй при этом был совершенно невинным – легкое прикосновение ко лбу.

Но, признаться, никого, кроме Райнхарта, даже таким образом целовать мне не хотелось. Тем более этого напыщенного герцога.

– Мой меч с удовольствием поцелует твой лоб, Карл.

– Благодарствую, Ваше Высочество, – герцог с фальшивой добротой в голосе низко поклонился.

Я взволнованно посмотрела на Райнхарта. Зачем? Зачем он согласился участвовать? Ладно исполнить желание. Это было условием для игры в прятки. Но участвовать в турнире? Это все мне не нравилось.

– Почему ты согласился? – спросила я, когда герцог и остальные ушли прочь.

– Это был вызов. Я не мог отказаться. – Райнхарт с игривой улыбкой посмотрел на меня. – Или ты хочешь поцеловать его?

– Нет. Конечно, нет, – я смутилась. – Просто я беспокоюсь за тебя. Вдруг что-нибудь случится. Вдруг тебя ранят!

Принц покрепче сжал мою руку.

– Удача выбирает победителей, Каро.

Глава 25

После встречи с Карлом, все пошло своим чередом. Мы вернулись к гостям, заняли места за столом и начали принимать поздравления.

Традиционно первым говорил король. Мое лечение помогло, и Его Величество, хоть и выглядел слабым, но мог сам сидеть в кресле, держать кубок и произносить длинную витиеватую речь.

Эдуард Торгорн все говорил и говорил, а я слушала и искала взглядом Карла Саварского. Теперь, после его желания устроить турнир и вызвать Райнхарта, я подозревала герцога во всех бедах. И в болезни короля, и в моем проклятии. И мне очень хотелось увидеть его лицо в тот момент, когда король поздравляет своего законного сына с браком.

Что ж, Карл выглядел ужасно недовольным. Он сидел за дальним столом, скособоченный и злой. Его соратник заметил мой взгляд, ткнул в бок и кивнул в мою сторону. Я не отвернулась. Это было бы глупостью. Герцог стал бы надумывать причину, по которой я на него смотрела. А так он увидел мое лицо и прочитал на нем презрение.

Король закончил речь, как раз, когда наши с герцогом взгляды встретились. Я подняла кубок и повернула голову к супругу, чтобы выпить вино и запечатлеть невинный поцелуй.

Заиграла музыка, за столом пошли разговоры. Я вновь посмотрела в сторону герцога, но того уже и след простыл.

Мое внимание захватила Элина. Принцесса с Ричардом сидели справа от меня.

– Бандаж потрясающий. В нем очень удобно ходить, – говорила она, поглаживая живот. – А он сколько служит? Нити растворяются?

– Нет, узелки могут ослабнуть, но я поправлю, – пояснила и почувствовала руку Райнхарта на своей ладони.

Я повернулась к мужу.

– Не будь так открыта. Двор не любит прямых взглядов, – шепнул он.

– Да я… – я смутилась.

Демон побери, я и не подумала, что пока смотрю на кого-то, кто-то смотрит на меня. Со стороны мои гляделки выглядели двояко.

– Я смотрела из любопытства. Ты же знаешь, я посмотрела на Карла, потому что он…

Нужда оправдаться тащила из меня слова быстрее, чем я успевала их подобрать.

– Потому что он подонок, – Райнхарт едва улыбнулся.

– Да, но теперь будут сплетни? Обо мне? О нас? – мои ладони вспотели от волнения. Что же я наделала?! Какая глупость! Наша свадьба и такой глупый проступок – сидеть и пялиться на незаконнорожденного брата жениха.

– Они всегда будут. С поводом и без повода, – принц нежно провел пальцем по тыльной стороне ладони. Это прикосновение тоже не осталось от внимания присутствующих. Боковым зрением я видела, как какие-то дамы пристально следили за движением его рук. – Помни, что ты всегда в центре внимания, а твое поведение всегда будет истолковано по-своему.

– Так значит… можно не беспокоится? – я заглянула в золотистые глаза принца. В эту минуту они напоминали жидкий янтарь.

– Да.

Аж дышать стало легче.

– Главное, доверие, Каролина. Без доверия нам с тобой не выжить. Я тебе доверяю. А ты мне?

– Конечно, я тебе доверяю.

Глава 26

Пиршество длилось еще долго. Между поздравлениями я болтала с Элиной о разных, но совершенно простых вещах. Принцесса поведала мне о своем детстве. О том, как жила в деревушке на болотах и как очутилась в храме Вивии. Знакомство с Ричардом и дальнейшая история.

У меня таких приключений не было. Моя жизнь проходила под девизом «ты – невеста принца, веди себя достойно», но,