– Ответь мне на вопрос, Ревингстон, – принц склонил голову на бок и внимательно посмотрел на рыжую голову мага огня. – Когда человек предает своего правителя и идет на измену, о чем он думает?

Адам поднял голову.

– О том, что побеждает чудовище, – процедил он.

Райнхарт прыснул.

– И все? Ни денег? Ни власти? Ни новых земель?

В ответ молодой лорд задрал подбородок, показывая, что он выше земных благ.

– Может женщину?

Адам дернулся, и принц кивнул.

– Значит женщину, – заключил он.

Каролина была наградой за измену. От осознания Райнхарта окатило злобой. Точно он превратился в чистейшее пламя. Он ни за что и никому не отдаст свою Каролину. Ради нее он готов на все.

– И тебя не остановило, что Каролина отказала тебе? – принц говорил спокойно. Он умел контролировать свои эмоции.

– Она не знала на что шла, – Адам поднялся. – Она выросла иллюзиями и надеждами на брак и любовь. Она совершенно не знает какой ты на самом деле.

– А ты знаешь каков я?

– Чудовище.

Принц дернул бровями. Он слышал это несчетное количество раз.

– В твоих покоях пропадают невинные девушки. Ты ходишь на кладбище терзать покойников. Ты призываешь души умерших, – продолжал Адам.

Райнхарт слушал поток изречений и улыбался. Ничего нового. Однажды он помог горничной найти свою семью и переместил с помощью портального камня к родне. Так, услуга, оказанная добропорядочной горничной, обернулась в грязную сплетню, которая с каждым годом обрастала новыми подробностями.

Другие дела тоже превращались в клевету.

Принц никак к этому не относился. Настанет день, когда все сплетники покинут двор навсегда. Но сейчас… Сейчас он не заботился о том, что подумают другие. Они в любом случае будут клеветать. С поводом или без.

– Это сборник сплетен имени Райнхарта Торгорна прошлого года. Ничего свеженького нет?

Повисла пауза. Вопрос поставил молодого лорда в тупик.

– Очень жаль, – принц покачал головой. – Я-то думал у моих подданных фантазия побогаче будет.

– Что ты сделал с Каролиной? – Адам схватил решетки.

– А что муж делает с женой в брачную ночь?

– Мерзко, – Ревингстон покривился.

– А зачем тогда спрашивал?

Новая пауза.

– Ладно, – начал принц. – Поиграли и хватит. Я пришел не за тем, чтобы слушать сплетни. Вчера при тебе моим верным помощником был найден активатор проклятия. Одноразовый. Кто, когда и при каких обстоятельствах тебе его передал?

Адам сжал решетки, но ничего не сказал.

– В твоих интересах отвечать на вопросы, – напомнил ему Райнхарт. – Или ты не понимаешь, как твои покровители воспользовались тобой и твоей страстью к Каролине?

– Я люблю ее, – вскрикнул молодой лорд, и огненная магия диким ураганом пронеслась вокруг принца.

Райнхарт не пошевелился. Языки пламени прошли мимо него. Юнец был неплохим магом раз смог применить магию в блокирующих оковах. Но ума и выдержки ему явно не хватало. Его поступок мог быть истолкован, как покушение на жизнь наследника престола.

Но Райнхарту было все равно. Мальчишка не мог причинить ему вреда, даже если будет полыхать огнем как дракон.

–Давай-ка я поясню, – принц шагнул к решетке, схватил запястье Адама, рывком дернул на себя. Рука молодого лорда оказалась в болевом захвате, а его лицо ударилось о два вертикальных прута.

– Я ненавижу лицемерие, не терплю предательство и презираю тех, кто издевается над другими. Особенно над женщинами и детьми, – принц потянул за руку и плечо пленника отозвалось слабой болью. – Ты сказал, что любишь Каролину? Ты и твои покровители обрекли ее на позор этим проклятием. Это так поступают с теми, кого любишь?

Адам скрипнул зубами.

– Ты не любишь ее. Ты только хочешь ее.

Глаза молодого лорда наливались кровью от гнева. Но вместо слов он помотал головой насколько ему позволяли прутья.

– Кто передал тебе активатор? – повторил вопрос принц, не собираясь что-либо доказывать Адаму.

– Говори, ты ведь не хочешь взять на себя чужую вину? Ты же хочешь потянуть всех за собой? Терять тебе нечего.

Молодой лорд немного помолчал.

– Я не знаю, кто передал.

– Когда?

– Накануне свадьбы.

– Каким образом ты его получил?

Повисла пауза. Райнхарт чувствовал, что лорд не врал. Юнец только что осознал насколько глупо и опрометчиво поступал, связываясь с теми, кого не знал очно.

– Принесли домой. В конверте.

– И там было письмо, не так ли? Письмо, которое ты должен был уничтожить, но ты сохранил его, как гарант собственной безопасности?

Губы принца скривились. Слишком просто. Слишком очевидно. Но чаще всего именно так и поступали заговорщики.

– Там была записка. Я оставил ее в потайной нише у камина в гостиной.

Райнхарт отпустил пленника и отошел от решетки.

– Продолжим разговор позже.

Глава 30

Райнхарт

Обследовать особняк на предмет ловушек ничего не стоило. Райнхарт взял с собой Тиаранта и доверенных магов из королевской стражи, каждый из которых обладал уникальными навыками.

Записка нашлась там, где и должна была – в потайной нише у камина в гостиной. Адам Ревингстон не додумался защитить свою единственную гарантию безопасности. Ни печати, ни ловушки, ни отравляющего проклятия. Ничего.

«Глупо или подозрительно?» – думал Райнхарт, разглядывая витиеватый почерк на конверте. «Адаму», – гласила надпись. Внутри маленького конверта лежал вчетверо сложенный лист пергамента.

Бумага пахла женскими духами. Аромат показался принцу знакомым. Что-то заворочалось в памяти, аж дыхание перехватило. Райнхарт всем своим существом ощутил, что находится на грани открытия.

Принц развернул письмо. Всего одно предложение: «Активируй во время свадебной церемонии, и она навсегда твоя». Смысл был понятен, но эти завитушки с двумя кольцами, это «А» с хвостиком.

Почерк был знаком, но Райнхарт не спешил с выводами. Мало ли кто мог так писать. Может кто-то копировал чужую манеру письма. К тому же, он не видел материнский почерк почти восемнадцать лет. Он мог ошибиться.

Каролина

После свадьбы мне хотелось день-другой побыть в спокойствии. Не думать ни о чем. Поболтать с Элиной, пока она не вернулась в Алмазную долину. Почитать давно отложенные книги. Побыть вдвоем с мужем.

Правда, мой принц куда-то уезжал, что-то делал. Райнхарт не говорил, чем именно он занят, но я и не спрашивала. Я слишком устала волноваться и получать плохие новости. Мне требовалась передышка. И мой муж это понимал. Ни словом, ни взглядом, ни настроением он не заставлял меня тревожиться. Скорее, наоборот, дарил чувство безопасности и спокойствие.

Брошенной я себя не чувствовала. Райнхарт, казалось, всегда рядом, даже если уехал по делам.

В один вечер, когда мой муж снова отлучился, я осталась с Элиной и Миракс. Мы весело проводили время. Болтали о всякой