Сегодня дежурит не Петрович, а молодой сотрудник, с которым Борис практически не знаком. Дежурный с удивлением смотрит на капитана, затем протягивает ключи.

– Опять это корыто ржавое, – опер недоволен. А случись погоня? У девятки колёса отвалятся, если её разогнать быстрее шестидесяти километров в час. – Есть что поприличнее?

Дежурный мотает головой. Хромов матерится, но расписывается в журнале. Вместе со стажёром выходят на улицу, дежурный провожает капитана недоумённым взглядом.

Уже на улице они садятся в автомобиль, и опер заводит двигатель. Девятка рвёт с места. Дом главного подозреваемого находится рядом с жильём убиенной. Можно сказать, соседний. Их разделяет музыкальная школа, построенная из красного кирпича. Девятка мчится мимо школы, по карману, и въезжает во двор. Борис замечает в зеркало заднего вида, как за ним пристроилась патрульная машина. Всё же начальник дал наряд в помощь. Но эти идиоты с включённой сиреной весь двор на уши поставят, а если Маценко услышит, то быстро сбежит. Хромов останавливает машину возле первого подъезда. Подбегает к патрулю и приказывает выключить звук. Затем спешно проходит вдоль дома от подъезда к подъезду, в поиске нужной квартиры. Трое полицейских и стажёр следуют чётко за ним, чуть ли не след в след. Третий подъезд оказывается тем самым, и капитан дёргает с силой дверь. Второй раз. Эйфория, явившаяся после того, как у Хромова возник подозреваемый, придаёт сил, и магнитный замок поддаётся. Борис распахивает дверь. Ощущает прилив крови к голове. Но дурное чувство быстро проходит.

Пять человек бегут по лестнице вверх. На ходу Хромов вынимает табельный пистолет и снимает его с предохранителя. Нужная квартира оказывается на четвёртом этаже. Они встают по бокам обшарпанной двери, и Борис прислушивается. За дверью едва слышно, как работает телевизор. Вроде вещает утренние новости. Капитан нажимает на звонок. Раздаются шаркающие, но быстрые шаги, и дверь распахивается. На пороге стоит женщина в синем продранном халате и с тёмными растрёпанными волосами. Её глаза красные и мокрые. Женщина плачет. Хромов врывается в квартиру с пистолетом в руках, отодвигая женщину в сторону и громко произносит:

– Спокойно мать, работает полиция!

Женщина вскрикивает – то ли от неожиданности, то ли оттого что ударяется спиной о стену коридора, когда оперуполномоченный её отталкивает.

Капитан и двое полицейских обходят всю квартиру, но Маценко нигде нет. Тогда Борис отпускает трёх сотрудников и поворачивается к ошалевшей женщине. Вынимает удостоверение и произносит:

– Меня зовут Хромов Борис Николаевич, я из двадцать седьмого отдела полиции, – убирает пистолет в кобуру и показывает хозяйке квартиры документ. – Подскажите, а Алексей Маценко в этой квартире проживает?

Женщина так перепугалась, что несколько минут молчит, прислонившись спиной к стене. Она огромными глазами смотрит на удостоверение, на Хромова, затем куда-то рядом с ним. Опер повторяет вопрос, но громче.

– Я Анна Андреевна, – выдавливает из себя женщина, постепенно начиная отходить от шока. – Он… он мой сын. А что случилось? Почему вы врываетесь в квартиру?

– Мы разыскиваем вашего сына. Уделите нам несколько минут.

– Вы влетаете в мою квартиру без каких-либо объяснений и бумаг, пугаете меня, а теперь хотите, чтобы я уделила вам несколько минут?

«Какая же ты тупая, – думает Хромов. – Сейчас я тебе всё объясню, и ты уделишь нам столько времени, сколько я посчитаю нужным».

– Ваш сын подозревается в убийстве, – капитан произносит это с едва скрываемым удовольствием. Даже на некоторое время забывает о своей амфетаминовой депрессии.

– В каком убийстве? – женщина спрашивает это словно у воздуха и медленно опускается по стене.

– Вот именно об этом мы и хотим с вами поговорить.

Опер стоит над женщиной. Порывается ей помочь, но передумывает. Надо относиться к представителям власти с уважением, ведь просто так полиция не вламывается в квартиры. Исключительно по делу.

Хозяйка жилища поднимается с пола и проходит в кухню, приглашая Хромова за собой.

– Когда вы видели своего сына последний раз? – спрашивает капитан.

В тесной кухне стоит небольшой стол с пожелтевшей и протёртой скатертью. Старая газовая плита и покосившийся сервант будто отправляют в прошлое, лет на пятьдесят. Хромов усаживается на табурет, а хозяйка садится напротив. Капитан достаёт блокнот и карандаш, пролистывает несколько страниц и смотрит на женщину, готовый фиксировать всё, что она скажет. Стажёр стоит в дверном проёме.

– Когда последний раз вы видели Алексея? – Борис повторяет свой вопрос.

– Две недели назад, – женщина слегка оправилась от шокирующей новости, голос стал звучать стойко и уверенно, но скопившиеся слёзы в уголках глаз выдали её переживания за сына. – Прошу вас, скажите, что он натворил?

– На данный момент мы его ни в чём не обвиняем. Только подозреваем. У вас можно курить? – спрашивает Хромов, женщина кивает и ставит на стол сколотое блюдце. Капитан закуривает. – Вы не видели сына две недели. Он с вами связывается? Звонит вам?

– Нет.

– Где его можно найти? Может, у друзей?

– Я не знаю его новых друзей.

У капитана в голове появляются два варианта касательно матери подозреваемого: либо она действительно ничего не знает о том, где её сын, либо она его покрывает. Хромов затягивается и выпускает дым в сторону окна. Чахлым цветам становится ещё хуже.

– И вас совсем не беспокоит судьба пропавшего сына? – эту фразу капитан произносит с нескрываемой издёвкой.

– Конечно, интересует! – дама аж привстаёт, но тут же плюхается обратно. – Вы что, считаете меня халатной родительницей?

– Ну что вы, – капитан стряхивает пепел в блюдце, – но обычно, когда люди исчезают и подолгу не выходят на связь, родственники начинают переживать, пишут заявление в полицию. Вы писали заявление о пропаже сына?

– Не писала, – женщина опускает голову, теперь она похожа на котёнка, зассавшего все углы. – Понимаете, у Лёши проблемы начались. В компанию дурную попал после армии.

– Это и есть его новые друзья? – теперь главное не давить на женщину, и она всё расскажет. – Расскажите поподробнее об этой компании.

– Я всё расскажу, но прошу вас, сначала скажите мне, в чём вы его подозреваете? – взмолилась женщина, и капитан начинает испытывать жалость к ней. На миг представляет себя на её месте. А ведь он тоже отец, и, случись подобное с его сыном, он бы места себе не находил.

– Ваш сын подозревается в изнасиловании и убийстве несовершеннолетней девушки, – Хромов тушит сигарету в блюдце и вдруг осознаёт, что почему-то боится смотреть матери в глаза.

Хозяйка квартиры закрывает лицо руками, сгибается, как знак вопроса, и трясётся. Капитан осматривает кухню. Видит на плите закоптившийся чайник. Встаёт, берёт первую попавшуюся кружку со стола и наливает воду. Протягивает женщине. Та с жадностью пьёт, затем долго смотрит на полицейского и, наконец, произносит: