– Добрый вечер, – говорит стажёр, потирая руки. – Похолодало.

– Ты чего тут делаешь? – Хромов не обращает внимания на реплику Романа.

– Я домой шёл, смотрю, машина знакомая. Подхожу, а вы тут спите.

С недоверием капитан смотрит на Романа. Уж слишком странно, что он живёт недалеко от отдела и переходит дорогу именно в том месте, где Хромов припарковал девятку.

– Ты Полякову книги и фото передал?

– Да, всё хорошо. Маценко сегодня в розыск подали, – стажёр улыбается. – Можно ехать в Озёрный.

Борис уставился на Романа.

– Зачем?

– Так ведь вы не дозвонились до них. Хотите поехать.

– Я тебе не говорил, что хочу ехать, – Хромов правой рукой хватает стажёра за поднятый воротник и притягивает к себе. – Что ты знаешь об этом посёлке?

– Товарищ капитан, успокойтесь, – Роман сильно пугается, того и гляди обоссыт сиденье, зачем-то приподнимает руки, будто в него целятся пистолетом. – Я не знаю, о чём вы, но думаю, что нам надо туда поехать и узнать подробности их расследования. Возможно, Маценко не убивал Лаврову, и нам всё равно придётся связываться с полицией Озёрного. Поэтому лучше съездить сейчас, раз вы туда не можете дозвониться.

Капитан отпускает стажёра. Парнишка прав, но это совпадение слишком странное. Как только Хромов решает ехать в посёлок (или решил не он?), то сразу же появляется сопляк и говорит о том же самом. Ведь никому, кроме супруги, он об этом не сообщал. Он пытается ещё раз позвонить в отдел полиции посёлка, но кроме шипения и эха собственного голоса ничего не слышит.

– Я так понимаю, ты тоже хочешь поехать? – капитан открывает навигатор на смартфоне.

– Да. Я считаю, что это хорошая практика, – стажёр расслабляется в кресле. Лыбится. Похоже, рассчитывает, что поездка будет невероятно интересной.

Навигатор показывает несколько населённых пунктов под названием Озёрный, но все они находятся не в Ленинградской области. Один в Смоленской, другой – в Новосибирской.

– В навигаторе нет такого посёлка в области. Ты ничего не путаешь?

– Нет, конечно, – Роман смотрит в экран смартфона, потом берёт аппарат в свои руки и начинает что-то нажимать, после протягивает телефон капитану. – Вот тут должен быть посёлок. Рядом с Лендозером. Но на карте его почему-то нет, – стажёр чешет затылок, как школьник, который не знает ответ на вопрос учителя.

Хромов задаёт конечную точку «Лендозеро», и навигатор моментально прокладывает путь. Сначала следует ехать по трассе Е105, затем, после Лодейного Поля, по трассе А215 до Подпорожья. И, перебравшись через реку Свирь, надо выехать на безымянную поселковую трассу, которая приведёт в деревню Яковлевское на берегу Сидозера. В этой деревне, согласно проложенному маршруту, должен закончиться путь в двести семьдесят километров. Но, как это часто бывает, есть одно но: посёлок Озёрный не отмечен на карте, и к Лендозеру не идёт никаких дорог, хотя от деревни до посёлка не меньше двух километров. Всё это глупость. Откуда у стажёра вообще эта информация?

– Ты где про этот посёлок вычитал? – спрашивает Хромов.

– В базе МВД.

Если Роман ничего не путает и не врёт с неведомой целью зачем-то затащить капитана в этот посёлок, то возможно, Озёрный – поселение закрытого типа. Например, военный городок. Вот его и не отмечают на гражданских картах. Но Хромов не горит желанием ехать в Озёрный, чувствует, что во всей этой ситуации что-то не сходится. Почему он не слышал о таком громком убийстве? Пятнадцать лет назад он уже работал в органах, в отдел эта информация по-любому должна была поступить. Пускай и прошло столько лет, он помнил бы. Значит, к ним в отдел эта информация не поступала. Но почему? Безусловно, база МВД – надёжный и авторитетный источник, но капитану кажется, что ответов в посёлке он не получит, лишь появится куча новых вопросов.

– Товарищ капитан, мы поедем? – заискивающе интересуется стажёр.

– Я не знаю, – Хромов смотрит в окно, он разглядывает женщину, которая раскрывает зонт, чтобы спасти укладку на голове от накрапывающего дождя, но сильный ветер выворачивает спицы зонта, и красотка начинает борьбу с безжалостной стихией.

– Тогда что вас останавливает?

В этот момент квадратный шрам на ладони начинает полыхать, как будто ставят клеймо раскалённым железом. Капитан резко прижимает руку к груди, потом смотрит на ладонь и видит, как пульсирует шрам. Ещё чуть-чуть, и кожа порвётся от давления. Он заводит девятку и резко срывается с места, аккуратно встраивается в плотный поток. Телефон стоит на ребре, прислонившись к спидометру, и указывает путь. Навигатор обещает, что поездка займёт не более четырёх с половиной часов. Хромов решает: он поедет в посёлок и постарается найти связь между его сном, посёлком и убийством, которое он расследует. Пусть связи никакой и нет, но он не успокоится до тех пор, пока в этом не убедится.

Пульсирующая боль отступает, тем самым будто подтверждая, что капитан принимает правильное решение.

Роман больше ничего не говорит, видимо, осознаёт, что капитан на взводе, боится попасть под горячую руку. Заговаривает он только тогда, когда девятка выезжает из города.

– Может, заправим машину? – он произносит фразу так, словно боится получить в нос за то, что посмел говорить.

Капитан молчит.

За центром продаж Renault показывается АЗС, ярко освещаемая холодным неоновым светом. Хромов заезжает на территорию заправки и останавливается у второй колонки. Выходит из машины и втыкает заправочный пистолет в бензобак. Заливает бензина до краёв и заходит в торговый зал. Справа от входа на барном стуле дремлет охранник, скрестив руки на груди и опустив голову на грудь. Молодая девушка за торговой стойкой, возможно, студентка, подрабатывающая в вечернюю смену, заметно напрягается при появлении Хромова. Он проходит между стендами с товаром, где выложена уйма всякого хлама, но того, что нужно Борису, нет. Он подходит к стойке и спрашивает у девушки:

– Сигареты есть?

– Да, – говорит девушка и открывает пластмассовую ширму, за которой прячутся сигаретные пачки.

Хромов кладёт деньги за сигареты и бензин на стойку, убирает пачку в карман. Смотрит на девушку. Она красивая. Невысокого роста, худая. Очень ровное и милое лицо, вся из себя цветущая, к поцелуям зовущая. Пышные светлые волосы стянуты в хвост на затылке. Капитан замечает, что девушка смущена и в то же время чем-то испугана. Он поднимает голову и видит своё отражение в круглом выпуклом зеркале. Моментально пугается сам. Впалые щёки, вокруг глаз чёрные круги, а появившаяся седая щетина делает его похожим на старого алкаша при смерти. Он спешит уйти, но натыкается на высокую буклетницу, где замечает карту России для автопутешественников. Хватает карту, не глядя на девушку, бросает деньги на стойку и выбегает из торгового зала.

Свежий воздух. Капитан глубоко втягивает носом кислород и медленно выдыхает ртом. Проделывает эту процедуру несколько раз, стоя под бледным фонарём. Он будто остался один во всём мире. Есть только он и освещённая АЗС, а вокруг мрак, пожирающий всю реальность, оставляя Хромова одного в тёмной материи. С того момента, как Борис услышал название посёлка, он не даёт ему покоя. Постоянно появляется чувство, что полицейский как-то связан с Озёрным. Но как? Борис делает несколько шагов в сторону девятки. Стук каблуков его ботинок об асфальт эхом разносится по заправке, словно он идёт по огромному пустому залу.