немножко не до Кибера, поэтому от братских кланов прибыла лишь горстка добровольцев, чтобы не терять ресурс начисто. Этанару же открыли все свои шлюзы. На Нихоне-3 и 5 объявили принудительный призыв и наскребли прилично народу. Представители видных семей клана отправили своих отпрысков, даже самых непутёвых, лишь бы увеличить долю клана. Да и потом — это всё ещё одни из самых престижных войск в Совете. Даже военная машина Конфедерации не кажется такой грозной и могучей. Возможно, Гвардия Кибера уступает ей в численности, но в до унылого мирном пространстве Конфедерации уже лет сто не случалось войн или стычек с иными формами жизни, в то время как на Кибере бойцы закаляются в жесточайших условиях. Они редко доживают до тридцати. Но пока не померли — лучше у них на пути не стоять. Почётно быть одним из них.

Вот, в двух словах, в какую канитель я ввязался, послав летом прошение о зачислении меня в Корпус. После того, как протрезвел и осмыслил всю поглощённую информацию — крепко задумался в здравости этой идеи.

На исходе седьмого дня пути Нагльфар прибыл в пространство сектора 90.200.10. Гражданским суднам запрещено останавливаться на Кибере, да и по правде сказать — там нет таких огромных посадочных площадок. Поэтому крейсер просто завис на несколько секунд над станцией и меня, заранее облачённого в скафандр, и трёх других пассажиров аккуратно телепортировали на гостевую платформу Кибера. Секундой спустя Нагльфар врубил гипердрайв и с коротким хлопком ушёл в варп, оставив длинный световой шлейф.

На станции уже знали о прибытии трёх новобранцев. Я не знал этих парней и не натыкался на них во время перелёта, но по гербовым нашифкам кланов понял, что один из них из Этанару, а другой — имперлеонец. Рослый такой мужик с широкими плечами. Они почти все такие. Мой соклановец осмотрел верзилу и отодвинулся поближе ко мне (хотя я и был без опознавательных знаков). Чужаку явно не было до нас никакого дела, он замер словно статуя в светоотражающем шлеме, и стоял неподвижно, ожидая, когда за нами придут. Я же решил пройтись. Оставьте фанфары и приветственные церемонии для болванчиков вроде этого. А Майкл Сабаи сам разберётся, где у вас тут что.

По узкому мостику к площадке, неуклюже переваливаясь, спешил механический стюард старого образца. Не останавливаясь, я указал на стоящего позади имперлеонца:

— Тому парнишке плохо. Кажется, столбняк.

И направился прямиком к шлюзу.

Соклановец, хихикая, трусил следом за мной. Когда гермоворота закрылись и шлюз наполнился воздухом, мы сняли шлемы. Причесон у того чувака оказался хоть куда, сферической формы, чёрные как смоль волосы. Из-под густой шапки сразу начинался нос, глаз не было видно. Но меня он разглядел отчётливо и сразу протянул руку в знак приветствия.

— Здоров, я Натан Нэш! — у него был гнусавый голос и резкий выговор, — Этанару.

— Майкл Сабаи. Тоже Этанару.

— А я сразу это понял.

— Интересно, как?

— Для «имперца» ты ростом не вышел, друг. Они все как инкубаторные, на одно лицо. Квадратное такое.

— Ха! А если я с Третьей планеты?

— Тогда ты остался бы ждать на площадке, вместе с тем. Только наши ведут себя здесь как дома. Даже если никогда не были. Успел заметить.

— Ты тут уже бывал?

Внутренние ворота шлюза распахнулись и я сощурился от непривычно яркого света в вестибюле. Он был полон снующих туда-сюда людей в серой униформе. В центре стояла круглая стойка регистратора.

— Я вступал в рекруты в позапрошлом наборе, но дома случилась… одна неприятность и меня отозвали, — сказал Натан. — Решил попробовать ещё раз.

— Ну, тогда удачи нам! — я подошёл к регистратуре и кивнул улыбчивой голограмме за стойкой.

— Приветствую, Микайо Сабаи и Натаниэль Нэш из клана Этанару! — проскрипел механический голос и дешёвого динамика. — Пожалуйста, проследуйте в крыло вашего клана вдоль красной линии. Не забывайте личные вещи. Не отвлекайте персонал станции от работы без крайней необходимости. Избегайте контакта с представителями других кланов до распределения по командам. Желаем вам приятного пребывания на станции Кибер-1.

На чёрном натёртом до блеска полу зажглась тонкая алая линия.

— Кибер-1? — я посмотрел на Натана. — Зачем цифра в названии?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Вроде как ещё одну станцию хотят открыть, на другом конце астероида. Осваивают крупное месторождение.

— Ну и ну! Стало быть и Корпус будут расширять?

— Как пить дать, — Нэш тряхнул головой, отчего его шевелюра забавно дрыгнула.

Мы пошли вдоль сигнальной линии. Покидая вестибюль, я заметил как из шлюза выносили нашего шкафообразного попутчика. Похоже, ему всадили приличную дозу мышечного релаксанта. Мне начинало нравиться это место.

Вскоре мы попали в общий зал ожидания для новобранцев из моего клана. Аудитория с десятью рядами кресел была забита до отказа, свободных мест почти не было. Судя по запаху в помещении, рекруты мариновались здесь уже некоторое время. Многие спали, развалившись на своих местах. Наш приход остался без внимания, мы тихонько подсели на задний ряд.

— Долго вообще длится оформление? — спросил я.

— Не. Они ждут, когда подвезут всех по списку, а потом махом всех оформят. Личное дело начинают составлять сразу по прибытию. Дальше будет только медицинский осмотр и, кхе, салон красоты.

Натан вздохнул.

— Жалко расставаться с причёской?

— Фигня, — отмахнулся Натан, — За год отросла, отрастёт и ещё.

— Слушай, а какие тут вообще порядки? Просветишь на правах бывалого?

— Всё, что я знаю, — ответил Натан, — уже не актуально. Гвардия жёстко нуждается в специалистах. Когда я поступал в первый раз, они учитывали пожелания и в соответствии с выбором составляли расписание учений. Я, кстати, лётную школу окончил. Думал и тут стать пилотом. Но теперь могут и в стрелки запихнуть, и в разведку, и вообще куда угодно, где не хватает рук. А как там дела обстоят — понятия не имею.

— Да уж, не курорт.

— В любом случае после стрижки нас разведут по казармам. Ужин мы, наверное, пропустим. Но зато хоть выспимся!

Я потянулся. Неделя праздной жизни на корабле с регулярной выпивкой мне уже порядком наскучила. Не то чтобы я рвался в бой, но часик-другой в спортзале провёл бы с удовольствием. Или поотжимался бы с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Мечты, мечты.

Через полчаса в зал ожидания вошли ещё несколько человек, затем раздался призывный сигнал, и по рядам пробежало оживление: начинается.

Перед аудиторией раскрылись двери, и перед нами предстал тощий мужичок в мундире, очень важный на вид. Он окинул ряды голодным взглядом, достал планшет и щёлкнул пальцами. Вслед за ним влетел маленький юркий дрон. Он описал