– Когда мы прибыли – я имею в виду «мы», люди – на Полюс, там на самом деле уже кое-кто был.

– Что значит «кое-кто»? Планета была обитаема?

– Отчасти да. Но не та сторона, которую мы сначала обнаружили и которую мы занимаем. Проще говоря, на самом деле только одно из двух полушарий Полюса было уже заселено, когда мы приземлились.

– О чём ты говоришь, Док? Какие полушария? Половина планеты была взорвана задолго до нашего появления!

– Ну… не совсем.

Док рассказывает мне о неприятном сюрпризе, с которым столкнулись колонисты, когда обнаружили, что Полюс – не пустынная планета, как они себе представляли. Уже обосновавшись на половине её поверхности, они намеревались разместить остальное население Земли на другой половине, но наличие местной жизни, к сожалению, изменило их планы. Первая война произошла прямо на Полюсе между людьми и инопланетянами. Это привело к уничтожению более 50 % планеты… и выселению инопланетного населения с их собственной территории.

Я ошарашен. Это совсем не та официальная версия колонизации Полюса, которую нам преподают в школе. Мне приходит на ум история Флавия и его теория заговора. Внезапно я начинаю чувствовать себя идиотом. Я думал, что Флавий сумасшедший, но в конце концов, может быть, это я слишком наивен?

– Имеет ли это отношение к Великой обороне? – спрашиваю я.

– Да, это имеет к ней самое непосредственное отношение. Перед тем как Полюс частично взорвался, инопланетянам, жившим там до этого момента, удалось спастись на кораблях. В течение многих лет о них больше ничего не было слышно. Но когда им удалось нарастить свою численность и реорганизовать флот, они вернулись, готовые отвоевать Полюс.

– И нас заставили поверить, что наша планета подверглась жестокому нападению.

– Правильно. Важно было заставить общественность поверить в необходимость этой войны. Поэтому требовалось сделать так, чтобы это выглядело как внешняя угроза. И в конце концов это сработало, через несколько лет инопланетная угроза была отражена. Великая победа для Полюса.

При этих словах я горько усмехаюсь. «Великая победа». Не для всех. Именно во время этой войны погибли мои родители. Герои, так я считал тогда. Теперь я в этом не уверен. Эта планета принадлежала скорее инопланетянам, чем нам. Головная боль усиливается до такой степени, что меня тошнит.

– Ты в порядке, Ви? – спрашивает Док.

– Да, да. Просто… слишком много информации сразу.

– Я знаю, прости.

Док кладёт руку мне на плечо, но почти сразу же убирает её. Это первый раз, когда мы разговариваем после… инцидента. Что-то явно изменилось между нами, теперь всё не так, как раньше. Близость всё ещё осталась, но не хватает теплоты. На несколько секунд воцарилась тишина.

– Так какая связь между аборигенами Полюса и смертью Рэймонда? – наконец произношу я.

– Что ж, перепроверив информацию, я пришла к выводу, что «Скелд» – это старый инопланетный корабль. Военный трофей, слегка доработанный под наши нужды.

Я начинаю лучше понимать огромные недоработки конструкции…

– Ты хочешь сказать, что всё это время инопланетяне прятались на корабле… чтобы убить нас, когда придёт время?

– В целом, да. Инопланетяне, или, по крайней мере, те немногие из них, кто остался.

– Но как? Они были бы мертвы, но в действительности не совсем?

– Я пока не знаю, это одна из тех вещей, которые мне ещё предстоит выяснить. Это не так просто, представь себе! Нам серьёзно не хватает информации об этой форме жизни… которая, как мне кажется, гораздо более развита, чем то, что мы представляли себе вначале. Возможно, что в силу инстинкта выживания они перешли в режим «суперэкономии энергии» и приняли форму этого вируса в надежде впоследствии заразить другую форму жизни. Но это, конечно, пока только теория…

Я массирую виски. Боль усиливается с каждой минутой, и, конечно, вся эта информация, которую я пытаюсь переварить, вовсе не помогает.

– Хорошо… – начинаю я. – Итак, если подвести итог: мы сели на корабль, принадлежащий пришельцам, чью планету мы колонизировали несколько десятилетий назад, и один или несколько из этих пришельцев каким-то образом нашли способ выжить здесь и заразить нас… или убить нас, в зависимости от обстоятельств. Но для чего?

– По меньшей мере, чтобы выжить.

Я глубоко вздыхаю.

– Ты рассказала об этом Джей Си?

– Нет, я ещё никому не говорила. Кроме тебя.

– Почему?

– Ви, мы говорим о высокоразвитом существе, очевидно, способном захватить человеческое тело, идеально подражать своему бывшему хозяину и заразить нас. Всех. На данный момент… я никому не доверяю.

Я глотаю.

– И всё же ты говоришь об этом со мной?

– Скорее всего, это чушь. Но ты единственный, кому я могу доверять, так мне кажется. Наверное, потому что я знаю тебя дольше всех.

– Док?

– Да?

– Судя по твоим словам, эти пришельцы могут распространяться… через нас, так?

– Правильно.

– Значит… среди нас их уже может быть несколько?

– Это возможно.

Док, вероятно, права. Я думаю, будет лучше держать это в тайне. Если заражённые члены экипажа узнают об этом, в ближайшие несколько мгновений гарантированно начнётся резня. И если здоровые члены экипажа узнают об этом… результат, скорее всего, будет тот же: в итоге мы перебьём друг друга.

Как раз в тот момент, когда я хочу спросить Док, что она собирается делать, дверь в медотсек открывается. Док подаёт мне сигнал стоять на месте и молчать. За плёнкой ничего нельзя разобрать, кроме бесформенных очертаний. Будем надеяться, что фиолетовый цвет моего костюма будет не слишком заметен…

– Док? – окликает её голос Джей Си. – Всё в порядке?

– Да, да, а что? – отвечает она, словно занятая чем-то другим.

– Ничего, ничего…

Он делает паузу.

– Вообще-то, есть кое-что. Я смотрел на камеры недавно, и… я увидел, что Ви направлялся сюда. Но я не видел, чтобы он выходил. Ты его не заметила?

– Ви? Возможно. Недавно кто-то приходил выполнять задания, я не знаю, он ли это был. В любом случае этот человек не задержался надолго и не беспокоил меня.

– Ок, хорошо. Спасибо. Должно быть, я пропустил это по камерам. Удачи, до встречи!

Через несколько секунд он уже вышел из комнаты. Незаметно я сигнализирую Док, что тоже собираюсь уходить, не хочу, чтобы кто-нибудь задавался вопросом, где я был. Док держит меня за руку.

– Подожди, – шепчет она. – Зная его, он наверняка прячется в коридоре, готовый схватить тебя, как только ты выйдешь отсюда. Побудь ещё немного, он бросит это дело… Особенно если он не хочет выглядеть подозрительно.

Я киваю и подчиняюсь. Меньше всего мне нужно, чтобы Джей Си схватил меня за руку. Спустя несколько минут я покидаю медотсек и вижу, как Док возится