Отогнав мимолетную вину (это не мысли о супружеской измене, это почти как гладить котика!), она торопливо зашагала к тому месту, где голова переходила в длинное гибкое туловище: там есть что-то вроде гребня, можно ухватиться и подняться.

В самом деле, некогда рассусоливать. Другой дракон — это катастрофа.

«Надеюсь, это не самка, — мрачно подумала госпожа Лайет, усаживаясь в «седло». — Другого самца он, может быть, победит... С нашей помощью. В конце концов, маги Цивилизации научились бороться даже с очень большими тварями из Нечистого измерения. Дракон, конечно, будет сложнее, но он один, а нас много... Хотя самого Владыку в случае открытого боя ждут политические осложнения: те же Кланы задумаются, а почему это они до сих пор его не свергли, раз победить его можно... Но если самка признает его главенство и отложит кладку? Тогда все. В смысле, каюк человечеству. Или убивать их обоих — а как?»

Вдруг госпожа Лайет остро почувствовала: Дракону в этой ситуации почти некому доверять. То, что он пришел к ней, о многом говорит. «Если все обойдется, эти жабы из Ученого совета и пикнуть не посмеют, чтобы мне возразить!» — пришла запоздалая и почти смешная в этих обстоятельствах мысль.

Госпожа Лайет не без труда устроилась между складками драконьей кожи позади его гребня — и тут же почувствовала, как ее охватывает страхующие нити чар, которые не дадут ей выпасть и вообще не дадут ничему вредоносному ее коснуться. Заодно ощутила, как отступает душная жара. Н-ну, позер.

Ночной Ло-Саарон провалился вниз, сделавшись россыпью золотых огней. Жалко, что ночь, горных красот не видно. А как предвкушалось...

Дракон не стал кружить, набирая высоту, почти сразу взял курс на юг, над заливом. Потом — отвратительное, тошнотворное ощущение, как будто тебя выворачивает наизнанку: портал в нечистое измерение. Блядь, хуже, чем роды! Но, к счастью, куда короче.

Когда перед глазами рассеялась муть, вокруг уже тянулся тоскливый серый туман небес Нечистого измерения. Ну, той его части, которая сходит за небо. Драконьи чары ограждали от противного, сосущего ощущения, которое посещает здесь любого мага, но все равно госпожа Лайет сжала зубы и начала глубоко дышать, заставляя свое тело смириться с неудобствами. Пакость какая...

Снова пиликнул магфон за пазухой. Сеть-то здесь откуда? А, нет, это Дракон общается напрямую, наверное...

Точно, в сообщениях висело новое:

«В дороге ничего интересного не будет. Ознакомься с материалами дела».

М-да, удружил: пытаться вникнуть во что-то в таком состоянии! Впрочем, и то хорошо, что не заставит драться со встреченными тварями и демонами — так следует понимать фразу насчет «интересного». В прежние годы он называл сражения в Нечистом измерении «экстремальным учебным процессом».

Впрочем, госпожа Лайет не пасовала перед трудностями — ни тогда, ни сейчас.

Она достала из кармана ветровки мятную конфетку и кинула ее в рот. Стало легче.

Теперь магфон...

Короткая возня с настройками и идентификацией, и вот перед ней расшифрованная папка. Та-ак, что тут у нас...

Госпожа Лайет чуть не подавилась своей конфеткой.

— Даари Сат жива?!

Глава 5. Интерлюдия с драконами — 3

Региональный оперативный штаб, даже такой большой, как в Точчиконе, никак не подходил для своей роли в нынешней ситуации. Так думал Виттар Нот, нервно глядя на свое отражение в зеркале над раковиной в туалете, примыкающем прямо к Операционному залу — чтобы дежурные операторы и сам начальник смены могли не слишком надолго отлучаться от многочисленных терминалов и центральной платформы соответственно.

Лицо в зеркале, надо сказать, выглядело прилично. Не блеща в молодости ни обаянием, ни авантюризмом, ни интеллектом (хотя и дураком его никто не считал), и уж тем более не имея магических способностей, Нот всегда отличался исполнительностью и аккуратностью. Это позволило ему, младшему сыну небогатого семейства из далекого медвежьего угла на Малом континенте, сделать неплохую карьеру военного бюрократа. Как известно, жизненный опыт отражается на внешности; человек в зеркале ничем особенным не выделялся, но выглядел уверенно и надежно — это читалось в жестких складках около губ, во внимательном взгляде, в удачно поседевших висках.

Увы, сам Нот этой уверенности не ощущал.

Только что его прямо из Операционного зала вызвонил по защищенной линии сам глава военного министерства Алжин Тало и сообщил, что «чрезвычайная ситуация по коду 13-465/2, действуйте соответственно». Затем он подтвердил это отправкой приказа, заверенного свой личной магической подписью, через внутреннюю сеть Военного министерства.

Операционный зал представляет собой большую круглую комнату, расположенную на подземном уровне Регионального оперативного штаба. Вдоль стен — концентрические ряды рабочих станций, посередине — помост для начальства, прямо под свисающей (если это слово применимо к круглой гранитной колонне) с потолка трубе Единой Информационной Линии. Таким образом, когда Нот, подтвердив получение приказа на своем терминале (постамент в центре зала), сообщил о нем вслух, на секунду в зале воцарилась тишина.

Такое редко случается, когда десять человек (терминалов в зале вдвое больше, но обычно десяти операторов на смену вполне хватает) работают одновременно, но в этот раз все-таки случилось. Казалось, в этой тишине слышно, как шевелятся у людей волосы на головах. Затем все бросились разыскивать соответствующий пункт в должностных инструкциях — наизусть номера чрезвычайных ситуаций, естественно, помнил мало кто. И уже после этого по комнате пронесся приглушенный шелест разговоров, восклицаний и тихого мата. Даже вода зажурчала: кто-то неловко толкнул локтем чашку с чаем (есть за терминало мне полагалось, но во время рутинных смен Нот закрывал на это глаза, зная, что людям нужна отдушина).

— Да, все верно, — проговорил Нот, слегка повышая голос, чтобы его слышали все. — В небе Цивилизации замечен второй дракон. Летит сюда. Может быть, он будет не один. Происхождение неизвестно. Намерения неизвестны. Уровень магической силы неизвестен. Поэтому считаем согласно инструкции: он так же силен, как наш Владыка. Летит в нашу сторону вдоль железной дороги, —— Нот подумал, что надо добавить какие-нибудь ободряющие слова. — Это кризис, мы не знаем, чем он обернется. Но сейчас у всех нас есть шанс предотвратить самое худшее, для этого нужно действовать спокойно и последовательно. Наша задача — действовать спокойно и с умом. Соблюдайте инструкцию, ее умные люди писали. Если инструкция покажется вам неполной или не соответствующей ситуации, докладывайте немедленно. От аналитиков в первую очередь жду скорость объекта и расчетное время его прибытия. Задача ясна?

— Так точно! — раздалось несколько голосов.

Нот знал: врут. Ему и самому было ни хрена не