Девушка обошла Избушку кругом, внимательно всматриваясь в потемневшие бревна, разглядывая наличники на окнах и крышу, будто впервые видела. Раньше ее не интересовало, как выглядит снаружи ее убежище, а вот теперь стало любопытно. Столько Яг жило в этих стенах и уж они-то должны были позаботиться об охране своего чудного жилища, наложили же они заклятья на печь и утварь, значит и саму Избушку без защиты не должны были оставить. Но, увы, разглядеть витиеватый узор защитного колдовства Златка не могла, как ни всматривалась, используя свои силы.

— Реня, я чего-то не пойму, — обратилась Ёжка к коту, задумчиво делая очередной круг, — везде навешаны чары берегущие вещи от всевозможных бед, а на самой Избушки даже отвращающего беду знака нет. Как так?

— Вот скажи, чем ты занималась в Академии столько лет, а? За Ваней своим бегала что ли?! — возмутился рыжий и тут же пристыженно притих под недобрым взглядом Златославы.

— Можно просто коротко и по делу? — хмуро уточнила злая Яга.

— Можно, — покладисто согласился кот и правой передней лапкой указал в сторону Избушкиных ножек. — Вон там, под самой Избушкой, на земле вычерчены колдовские знаки. Два из них мне знакомы — это оберег от пожара и воровства. Остальные уж больно заковыристые, я их чего-то не узнаю.

— Ой! — теперь уже устыдилась Баба Яга, переведя взгляд изменившихся зрачков на чуть мерцающий узор заклятий, видных только колдовским зрением. — Любопытно! Надо будет потом в книгах про них поискать.

Внимательно изучив узор, попытавшись запомнить как можно больше деталей, Злата поразмыслила чуть-чуть и отошла от Избушки шагов на двадцать, примерно на этом расстоянии от жилища все колдуны обычно ставили защитные амулеты. Сама девушка, когда только начала обживать Избушку-на-Курьих-Ножках, тоже именно на таком расстоянии спрятала выданные отцом кристаллы, творящие защитный купол, которым Ёжке еще так ни разу и не пришлось воспользоваться в полную силу. Кристаллы сами по себе без особенных чар могли только распознавать чужую волошбу и развеять ее, а уж если бы Злата сотворила нужное заклятье, то появился бы мощный защитный купол, которому многое было нипочем из колдовских штучек.

Царевна медленно брела между деревьями, внимательно разглядывая все вокруг в надежде найти обереги оставшиеся от Прямиславы. Яга была уверена, что за долгое время все чары рассеялись и обереги стали просто не нужными побрякушками, но все равно необходимо было их проверить, а лучше всего уничтожить. Чужое колдовство может быть непредсказуемо, вдруг да осталось немного силы в зачарованной безделушке и ведь не известно во что может эта сила вылиться.

Терентий следовал за подопечной, брезгливо перебирая лапками по мокрой листве, но меж тем и округу оглядывал. Именно рыжий фамильяр заметил первый амулет, туго примотанный тонкой веревкой к ветке покореженного дубка, и позвал Бабу Ягу. Оберег и веревка почти за полвека вросли в древесную кору, и добыть оттуда гладко отполированный ониксовый глазок было трудновато.

Рассматривая камушек, Златка раздумывала, как ей с ним поступить. Черный продолговатый камен с вырезанными на нем символами был совершенно «пуст» и опасности не представлял, но мало ли. Переделывать обереги под себя Яга не умела, а оставлять находку на месте ей не очень-то хотелось, вдруг какая оказия и этот камушек ее саму огнем приласкает.

— Реня, скажи, как мне его обезвредить? — нехотя попросила совета у своего фамильяра девушка.

— Его бы по-хорошему вынуть и разбить, — задумчиво пробормотал кот и, помявшись, осторожно присел на относительно сухой клочок земли. — Только вот если его доставать начнешь, он же и полыхнуть может, мало, как там его Прямислава зачаровала. Думаю, для тебя самым лучшим вариантом будет нарушить символы на камне, поцарапай их чем-нибудь что ли.

— И что поможет? — с сомнением спросила Баба Яга.

— Должно помочь, — отозвался Терентий и поспешно добавил. — Только ты как-нибудь сбоку это делай, а то если остаточное заклятье вырвется, оно по прямой пойдет, будешь напротив камня стоять заденет.

— Ох, Ренька, смотри у меня! — погрозила коту Ёжка и со вздохом добавила. — Ошибешься — останешься без подопечной!

— В Академии учиться надо было лучше, лентяйка! — обиженно фыркнул Терентий и отвернулся, нарочито внимательно разглядывая ближайший куст голубики.

Ответить Яге было нечего, ведь в словах фамильяра была доля правды. Учась в Академии, Злата не понимала необходимости изучения многих заклятий и потому, частенько прогуливала занятия, чем чрезвычайно опечаливала родителей, которым наставники незамедлительно сообщали обо всех проступках их дочери. Потом царевна влюбилась в Ивана Светорецкого и совсем забросила учебу, о чем теперь крайне жалела. Злость на ту свою девичью глупость и не дала Златке что-нибудь возразить Терентию. Пусть это и не лень была, дурость влюбленной девчонки, но это ее совсем не оправдывает и вообще надо бы восполнить пробелы в своих знаниях. По-хорошему, ей бы вернуться в стены Академии и завершить обучение, но имея на руках маленького ребенка такой поступок, был для нее невозможен. Может поговорить с отцом? Он точно что-нибудь придумает…. Ага, уже придумал! Еще бы узнать, что такого решил батюшка-царь в отношении своей нерадивой дочери, что и не разгневался почти совсем.

— И чего стоишь, как осина на ветру? — язвительно поинтересовался кот. — Давай, заканчивая корни пускать, черкани уже по этому камушку чем-нибудь, и пойдем дальше. У меня лапы замерзли и уши, а нос вообще скоро отвалится.

Закатив глаза к завешенному тучами небу, Баба Яга отстегнула от плаща застежку и, спрятавшись за дерево, протянула руку и с нажимом чиркнула по камню. Всего одна бледная огненная искорка вылетела из амулета, когда чародейский рисунок пересекла тонкая и неглубокая бороздочка, и тут же потухла. Кот хмыкнул в усы, Златослава удовлетворенно улыбнулась, и вскоре они двинулись дальше.

Пока обходили Избушку по кругу, им попалось еще семь подобных оберегов и только два из них, полыхнули достаточно сильным столбом огня, при нарушении чар, благо от этого не пострадал никто, даже деревья и кусты. Сделав на всякий случай еще один круг, Ёжка и кот вернулись в тепло Избушки. Злата, как обратил внимание Терентий, была очень задумчива, она размышляла над тем, как бы и ей самой создать такие вот обереги, так, для пущей сохранности.

Время летело быстро, уже отсчитывая последние мгновения осени. Дни становились еще короче, ночи длиннее, а утро все чаще и чаще серебрило инеем первых заморозков землю, опавшую листву и хвою.

Первой вестницей зимы, как не удивительно, стала Верея. Русалка пришла в ранних сумерках и грустно сообщила, что в ночь ударит сильный мороз и ей скоро будет пора отправляться спать. Речница весь вечер просидела в обнимку с корзинкой, где весело агукала малышка Ива, словно проникшаяся моментом и изо всех своих крошечных сил пытаясь обрадовать свою вторую маму.

Ровно в полночь Верейка поцеловала уснувшего ребенка, натянуто улыбнулась и, пожелав Златославе здоровья и удачи, поспешно покинула Избушку-на-Курьих- Ножках. Только на ступенях Яга догнала русалку и, крепко обняв холодную речную деву, улыбнулась и твердо заявила: