Король смерил Фрора долгим взглядом, словно они сейчас вели телепатический разговор. Пёс его знает, а может и вели?

— Уважаемый мой рыцарь Рос, — повернулся ко мне Фрор.

— Можно даже сказать, внук, — вставил я, отчего многие гномы заулыбались.

— Ну, пусть даже и так, — не смутился Фрор. — Внук герцог Рос. Так вот. Какой конкретно договор ты нам предлагаешь? Если не абстрактно. Нанять Штатгаль в качестве наёмников, чтобы он очистил наши рубежи? У нас сейчас туговато с золотом.

Эта мысль, о том, что сами мы не местные, отстали от поезда и прочее, встретила гул согласия. Золото в системе ценностей гномов стояло высоко, переплюнуть их в алчности могли только драконы, пусть даже они бы с этим и не согласились.

— Мне не нужно твоё золото, — я позволил себе лёгкую, холодную улыбку. — Я предлагаю тебе встречные услуги. Я избавляю тебя от мертвецов. Причём как — не спрашивай.

На этим словах Фольктрим закатил глаза. Вроде как — ну вот, начинается.

— Мы избавим тебя от военной угрозы нежити, а если кто-то ещё под руку подвернётся, то и их прихлопнем. Твоё королевство будет в безопасности…

— Ты предлагаешь уничтожить нежить Туманных гор в обмен на помощь Эсцерку? — Фольктрим попытался сократить условия до максимально понятных и не терпящих двоякого толкования.

— Именно, — я кивнул. — Когда угроза вашему народу исчезнет, у тебя больше не будет причин удерживать свои полки. Ты отправишь в Сигинтум сталь, инженеров и воинов. Полноценный экспедиционный корпус под командованием твоих лучших офицеров. Это будет не просто помощь, это будет восстановление союза между вашими народами.

— Как отправлю?

— В горах Оша есть то, что вы называли тропой богов, портал в Эсцерк.

— Это байки, — вырвалось у одного из советников, но Фольктрим жестом остановил его.

— Если Рос говорит про портал, пусть будет так. Но портал — это твои проблемы.

Я согласно кивнул.

— Если ты сделаешь это, Рос, — король медленно подбирал слова. — Если ты действительно освободишь наши западные туннели, горы и заставы от этого костяного кошмара, я клянусь перед лицом своего народа. Туманные горы направят в Эсцерк всё, что потребуется. И мы сделаем это через твой портал, немедленно.

— Значит, договорились, — я шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия.

Фольктрим пожал мне руку, а потом не отпуская, сказал.

— Оставляй посланника Эсцерка, мы заключим пакт о мире, но в нём будет отлагательное условие — военная помощь им после того, как наши залы будут в безопасности.

— Всё честно, — согласился я. — Добавь к этому положения о взаимной торговле. Войны рано или поздно заканчиваются, а дела надо продолжать вести.

— А что, твой этот портал, будет работать после войны? — прищурился гномий король.

— Я постараюсь сделать так, чтобы он сохранился. Гарантий не даю, но это и в моих интересах. Товары из Туманных гор преодолевают большой путь посуху до Газарии. Настолько большой, что крайне редко появляются на наших прилавках. А если перебросить их порталом в Сигинтум, то морем они дойдут до нас за пару недель.

Он кивнул.

— Нам всегда есть что предложить другу… за умеренную плату.

Я чувствовал, как меняется атмосфера в тронном зале. Напряжение никуда не исчезло, но теперь оно имело другую природу. Теперь гномы получали то, что им выгодно, то, что спасало их здесь и сейчас, ну и давало хорошие перспективы в будущем.

* * *

После совета я оставил Мурранга и Хрегонна наводить дипломатические мосты с элитами Туманных гор Оша, в будущем рейде мне будет нужен Фомир, причём он тоже хотел остаться при дворе.

В голове я прокручивал два основных сценария развития событий. В лучшем случае, мы столкнёмся с обычной, бесконтрольной нежитью, которая станет для меня отличным топливом и ресурсом для усиления армии.

Ибо — доспех Ньёрда и статус полубога.

Но чем лучше я понимал структуру отношений богов, тем чётче видел свои и чужие слабые места. И меня сейчас спасала от поражения только инициатива.

Допустим, вражеские боги попытаются отследить мои движения и мероприятия, направления моей деятельности. Для них я в Сигинтуме, планирую полномасштабную войну с участием мобилизованных гномов Эсцерка. А могли они предполагать, что я окажусь в тронном зале Алатора? Маловероятно. С трудом. Конечно, у них могут быть тут свои агенты, тогда не исключено, что они получат по этому поводу прямое донесение.

Но даже и так для них это политический ход, попытка подтянуть других гномов. Они должны быть уверены, что всё моё внимание сейчас направлено на войну в Эсцерке, каких-то проделок в Туманных горах явно не ожидают.

Вместе с тем Туманные горы довольно-таки приличный регион и это наводит на некоторые размышления.

Поскольку я всё ещё пользовался авторитетом в Алаторе, то встретив одного из представителей клана Каменная кровь, а понять это можно было по символике, вышитой на груди, я спросил у него про Эйтри.

— Патриарх Эйтри сейчас в торговом доме нашего клана, однако собрался выходить к западным туннелям.

Фомир с любопытством осматривал подземный город вокруг себя, но в целом свыкся с мыслью, что ему нужно поучаствовать в каком-то рейде, даже не отдохнув.

— Можешь отнести ему короткое послание. Даже не так. Просьбу подождать у ворот в туннели, скажи, что я прошу о встрече.

Гном торопливо кивнул и убежал.

…

Эйтри ждал нас у западных ворот Алатора.

Лидер клана Изгоев был в сопровождении четверых разведчиков: в кожаных доспехах без металлических вставок, но под куртками кольчуги, поясные сумки и оружие скрытого ношения.

Всё, как я люблю.

— Привет, друг-человек, — Эйтри первым протянул мне руку.

— Привет, друг-гном.

Мы пожали друг другу руки.

— Хотел меня видеть? Слышал, что ты прибыл, но решил, что ты застрянешь в штабе его величества.

— Я заключил с ним договор, соглашение.

— Любопытно. Торговля?

— Нет, — легко сказал я. — Взялся избавить вас от нежити и попросил за это военной помощи в отношении Эсцерка.

— У них тоже всё плохо?

— Ну, их столицу недавно захватили и полстраны оккупировано. Так что даже хуже, чем плохо.

— Мы поможем им, ты нам. А тебе с этого что? Постой, не отвечай, я помню, тебе нравится побеждать.

— Да. Мне нужна помощь со скелетами. Могу я на тебя рассчитывать?

— Да,