мы в центре владений скелетов. Условно говоря, точных координат никто не вычислял, но это тут на десятки и десятки миль горы и туннели, которые не контролируются гномами. Скелеты досаждают человеческим поселениям далеко за пределами Туманных гор к югу отсюда.

— Ты хочешь спросить, какой следующий шаг? — спросил я.

— Ну да. Продолжаем обход по туннелям, сбор скелетов?

— Не нужно, — я широко расставил руки и запустил магию Ньёрда в полную силу.

В радиусе ста сорока или около того километров любая нежить получила от меня «зов», который заставил их развернуться и со всех ног следовать ко мне, чтобы примкнуть к армии нежити, которую я формировал.

— А сразу так сделать нельзя было? — спросил Фомир.

— Нет. Нужно быть более или менее в центре владений, в том числе, потому что, если уж вызывать гнев того, кто стоит за спиной орды нежити, то подальше от гномов.

— Благородно, — искренне прокомментировал Эйтри. — Так что, ты запустил какую-то магию божества?

— Да, сбор скелетов, чтобы превратить шесть тысяч в пятьдесят.

— Нужно подождать?

— Именно. Так что, если есть идеи, где устроить привал, то, пожалуй, можем сделать паузу в наших бесконечных брожениях.

Эйтри кивнул и очень скоро нашёл какой-то камень, став на который, указал вверх. Сверху времени от времени капали капли, который разбивались о камень и создали небольшое озерцо около него.

— Тут трещина в скальной породе, она ведёт наверх, скорее всего, к боковой стенке какой-нибудь расселины или каменного лба. В любой случае сверху сочится вода и это чистая горная вода, её можно пить. А также капля за каплей проточила нечто вроде каменной трубы, это природная вентиляция к поверхности. Тут редкое место, где можно развести небольшой костёр, дым уйдет вверх. Сможем погреть припасы.

Я кивнул. Как гномы определяют столько в своих недрах и горах? Но если он говорит, значит так и есть.

Дров у нас с собой не было, однако у Эйтри нашлось несколько крупных кусков угля, которые он и ухитрился превратить в костерок. Мы расстелили лежанки и просто уселись у костра.

— Красиво. Знаешь, друг-гном, до того, как очутиться в Туманных горах, я никогда не бывал под землёй. Ну, то есть в метро спускался… Не важно, что такое метро… Но пещеры… Не думал, что мне понравится проводить время в подземельях. А в итоге я иногда вспоминаю с ностальгией времена войны с орками.

— Да, я тоже. Тогда было проще. Ненависть к кланам, ненависть к оркам, драки на пределе возможности, скудные ресурсы, которые делились между собой поровну. А теперь я патриарх клана, у нас бывают споры, в которых я выступаю судьей. Подумываю нанять кого-то постарше на должность судьи.

— Предложи Фрору. Он вредный, как сто троллей, но справедливый.

— Хорошая мысль. Если переживу эту войну, то так и сделаю.

Поскольку орда постепенно росла, то я попробовал и следующую стадию.

Разведка широкого профиля.

— Эйтри, ты бывал в этой пещере раньше?

— Да, мы всё, что могли, облазили, ныряли глубже, чем орки, чтобы обойти их заслоны. Тут тоже бывал. Отсюда отходят три магистрали, — сказал гном-изгой, указывая на проходы. — Левая ведёт к древним плавильням, правая уходит к вентиляционным шахтам. Они тоже тут со времён Эпохи Магов, но действующие. Центральный ход спускается вниз, он на одной глубине с так называемыми нижними горизонтами, однако не является их частью. Скорее всего, они вообще не гномьи.

— А чьи?

— У нас не принято об этом говорить, но в горах жили существа, разумные, предтечи.

— Это их название?

— Нет. Видишь ли, первые гномы с ними не столкнулись, не воевали. Иначе наши легенды, песни, баллады и сказки пестрели бы ими. Куда они делись, что случилось — нам не известно. Просто старые-престарые постройки и туннели. Кто знает, кем они были и какими? Об этом не принято говорить, да и смысла нет.

— Ну, у них определённо были захоронения под землей. Скелетов генерирует будь здоров. Впрочем, это конечный ресурс. Скажи, а от этих ходов есть ответвления?

— Ну да, всё как обычно. Дублирование, повторение путей, на случай обвалов и разветвление для банальной вентиляции хотя бы по горизонтали.

Фомир послушал его и начертил карандашом на камне большущий сложный рисунок — переплетение магических знаков.

Я бросил короткий взгляд — это было поисковое заклятие, но не обычное, а подсвечивание лабиринта туннелей.

Он вопросительно посмотрел на меня.

Я утвердительно кивнул.

— Валяй.

— Ты должен понимать, Рос, что эта штука подсветит нас для вражеского мага, как костёр в ночи.

— Слушай, ну враги всё равно узнают про нас. Валяй. А я отправлю разведку во все стороны.

— Алтарь это не подсветит. Только условная карта. Тогда давай сначала их. Это нас не выдаст, а там уже и запустим «эхо».

Я отделил восемьдесят скелетов из завербованной орды. Потом разбил мертвецов на пары, выстраивая классическую патрульную двойку. Каждая потерянная двойка обозначит точный сектор угрозы, ловушку или врага, который смог игнорировал мой призыв.

Скелеты были для меня ботами, юнитами, которыми не являлись живые бойцы Штатгаля, и тут я мог действовать, как более суровый и циничный геймер, которым я постепенно перестал быть во время жизни в Гинн.

Сорок пар костяных солдат растворились в провалах туннелей. Они разошлись веером по магистралям и, разделяясь в боковых ходах, создавая мне визуальную, хотя и заведомо неполную карту посредством Роя, равномерно расширяя радиус нашего наблюдения вокруг старой пещеры.

Мы отдыхали, Фомир травил байки со времён своей молодости, а я прислушивался к исполнению приказов, Эйтри разогрел нам гномьи лепёшки, заварил крепкий горный чай.

Каждая пара передавала отклик о своем состоянии.

К сожалению, со временем стали появляться развилки, которые они игнорировали и разведывали только один путь. С другой стороны, радиус обзора увеличивался постоянно, скелеты не знали ни сомнений, ни усталости.

При уничтожении одного мертвеца второй был обязан замереть на месте и держать фокус на противнике до собственного конца, транслируя мне «картинку». Тогда мы бы выявили потенциальных монстров.

Моё восприятие исправно фиксировало ответные отклики большинства костяных двоек. Разведчики продвигались по тёмным коридорам без малейших затруднений.

Затем я понял, что в общей картинке появилась аномалия.

Напрягся, осмотрелся. О, как… Четыре пары исчезли. Они замолчали практически одновременно в отдалённых ответвлениях южного и юго-западного направлений.

Стоп. Но физическое уничтожение, даже очень быстрое, вызвало бы со стороны