власть, которую вплавили в меня боги на алтаре в Солёных пустошах. То, что делало меня полубогом нежити.

Передняя линия скелетов замерла как вкопанная. Здоровяк споткнулся и с трудом устоял.

Тишина накрыла туннель. Та самая, глубокая тишина, которая наступает, когда полсотни движущихся объектов одновременно теряют цель.

Я удерживал контроль пару секунд, а потом сопротивление нежити пропало. Они стали воспринимать меня как своего, для них потеряло значение то, что я живой, они приняли мой высший статус и это упростило их действия.

Они стали выстраиваться в боевой порядок, установив меня в центре.

Всё новые и новые скелеты появлялись из туннелей, и они уже были «мои».

Эйтри медленно опустил топор. Его глаза перебегали с одного застывшего скелета на другого, затем на костяного громилу, возможно, бывшего тролля или ещё какого-то громадного существа, теперь понять было трудно.

— Ты некромант, — выдавил из себя Эйтри. — Я должен был догадаться. Ты так отважно попёр во владения нежити. Но даже в легендах это не делалось по щелчку пальцев. Да ты даже не щёлкал, просто оброс каким-то доспехом. Кстати, не гномьим. Чем тебе наша броня не угодила⁈

— Ничего подобного, друг-гном, — я напрягся и перестроил нежить в шеренги ко мне лицом. — Бери выше, Эйтри. Я для них божество.

— Каким это, во имя всех мёртвых драконов, ты божеством стал⁈ — гном замер. Его пальцы на рукояти топора побелели.

— Я участник Войны богов.

— В статусе бога?

Я оставил «войско», пока что небольшое, стоять там, где их поставил и перешёл поближе к Эйтри и Фомиру, чтобы не кричать.

— Полубога. Если уж драться, зачем сидеть в задних рядах? Я повысил ставки, теперь или выиграю, или меня сожрут.

— Полубог для нежити?

— Место было вакантно, — округло пояснил я. — Но главное это то, что этот статус позволяет убрать проблему Туманных гор.

— Ха. Так ты просто соберёшь всех, как брошенные медяки и всё, они твои, королевство свободно.

— Если бы всё было так просто, — усмехнулся я.

— А что, есть фактор, который помешает?

— Подозреваю, что есть. Но пока не уверен. Однако то, что я делаю, хороший способ узнать точно. Видишь ли, Фомир чувствует чужую волю, а раз есть власть, есть её источник.

Эйтри переводил взгляд с мага на меня и обратно.

Вошёл ещё десяток скелетов, которые сами собой заняли место в третьей шеренге.

Фомир выпустил в пещеру парочку крупных светящихся шаров, чтобы получше её осветить.

Эйтри наблюдал за этим перестроением с выражением человека, который только что увидел, как вода потекла вверх.

— Ответь мне на очень важный вопрос, друг-человек. Ты — это всё ещё ты?

— Да. Я всё ещё я. Ну, то есть, я пережил полсотни сражений, кучу походов, осаду, диверсии и личные нападения. Но я — всё ещё я, не отказался от своих убеждений, от цели и если бы сейчас не было большой войны, то руководил бы стройкой в своём городе.

— Ты рассказывал про свой домен на берегу моря?

— О, да. Твои сородичи хотели построить мне так восьмиугольный дом-крепость. Война задержала планы. Как знать, может быть, закончат.

— Но ты по-прежнему хочешь там жить? Или тебе нужен дворец в столице всех королевств Гинн? — его глаза обеспокоенно блеснули.

— Мне хватит моей маленькой Газарии и моего уютного Порт-Арми, кораблей, заходящих в бухту и Мурранга, который ворчит про необоснованные расходы. Никакого желания захватывать мир, если ты об этом.

Он кивнул с явным облечением.

— Тогда давай просто соберём всем мертвяков по туннелям, Рос.

Глава 7

Чужая воля

Мы продолжили движение.

Это было странно, однако времена такие, что многое странно.

Эйтри указывал путь, но держался рядом со мной, как и Фомир. Всё же вокруг нас была злобная функциональная нежить, а не мальчики из церковного хора.

Громила находился в авангарде, хотя в этом не было особенной необходимости, я не представлял, кто был мог угрожать отряду нежити в туннелях, которых она же очистила от всего живого, сожрала туннельных крыс, змей и червей.

Эйтри шагал молча. Его дыхание выровнялось, топор он теперь держал расслабленно, но взгляд оставался цепким. Гном переваривал новую для себя информацию и снова ощущал себя воином на переднем краю войны.

Я лишь вовсю гонял Рой, при помощи которого собирал всё новые и новые группы скелетов.

У нежити не было определённой логики в расположении внутри туннелей, они кучковались, редко бродя по одиночке, однако пока враждебная воля не гнала их в направлении гномьих заслонов, а случалось это, по словам Эйтри, с пугающей частотой, была предоставлена сама себе и просто бродила по залам или охотилась за остатками крыс.

— Фомир, что там с фоном?

Маг покачал головой.

— Стабильно-спокойно. Твой контроль не встречает помех и раскинулся как минимум на четыре мили окрест. Но я фиксирую фоновый отпечаток чужого влияния. Он слабый, рассеянный, как будто источник находится глубоко внизу и работает как нейтральный источник.

— Это должен быть алтарь или группа жрецов без активных приказов? — предположил я.

— Да, вероятно, такой большой участок Гинн, как Туманные горы, тоже имеет свой алтарь, Рос. Однако он наверняка здорово спрятан, я не могу засечь его местонахождение.

Эйтри покрутил головой.

— А что, ты уже находил алтарь, друг-человек? — спросил гном.

— Да. Но тогда я использовал… Короче, его увидели сверху, с воздуха. То есть, если алтарь в недрах гор, а скорее всего так и есть, то найти его просто свободным поиском невозможно.

— Значит, остаётся только догадываться.

— Да и тут твои навыки бесценны. Ты же знаешь все туннели, даже так называемые нижние горизонты, по которым никто не ходит.

— Знаю, но там разведчики не были уже несколько месяцев. Последняя разведка докладывала о странной активности в старых выработках под горой Толль. Тогда мы списали это на сейсмическую активность. Теперь я думаю, что это были не обвалы.

Бывшая атакующая орда теперь двигалась перед нами, как расходный разведывательный ресурс.

Само собой, я не собирался гонять живые войска в неизвестные туннели, пока не пойму полную картину угрозы.

Местные мертвецы идеально подходили для этой задачи. Они не требовали снабжения, не боялись ловушек и не теряли боеспособность от потерь.

За полдня неспешной миграции в юго-восточном направлении мы собрали толпу в шесть тысяч скелетов.

— Рос,