— Что вы! — ответил он, вежливо улыбаясь. А в его душе все передернулось от отвращения. Он помнил свою мать! — Разве можно в наше время семью прокормить?! Самому бы с голоду не помереть!..

— Ой, беда, беда! — сокрушенно покачала головой старушка, глядя в его сутулую удаляющуюся спину. — Горемычный!

Дом встретил его пустотой. Собственно, было ли ЭТО его домом? И да, и нет. Любое жилье, в которое въезжал он, переделывалось на особый лад, приобретая присущую только своему временному хозяину индивидуальность. Оно становилось его частью. Продолжением его эго.

Тот дом, который он мог бы считать по праву своим, для него был мертв!

Ему всегда казалось, что за время его отсутствия помещение, где он живет, пропитывается запахом тления. Словно вещи, оставленные хозяином, медленно начинали умирать и разлагаться, вновь воскресая с его возвращением.

Он открыл настежь окно в зале, впуская внутрь свежий воздух, насыщенный запахом сырости и щебетом птиц. Ветки верхушки дерева почти касались подоконника его квартиры, и на них всегда было множество воробьев. Единственных живых существ, которых он любил. За что? А он не знал этого сам!

Он доел вчерашний борщ, аккуратно собрал в кулак крошки со стола и бросил их воробьям. Чуть позже идеально вымытая посуда заняла свои места в ячейках сушилки, и он приступил к подготовке вечерней акции.

Первым делом он разобрал и смазал пистолет. Оружие должно быть в безупречном состоянии. Тем более что от него зависит весь сегодняшний спектакль!

Он проверил, как работает затвор и боек. Затем вставил в патронник нужный ему патрон и лишь после этого присоединил обойму. Он улыбался, баюкая в руках вороненую смерть.

Затем он положил в кожаный портфель пачку отпечатанных на машинке листов; прибор, излучающий ультразвук; миниатюрную дымовую шашку немецкого производства; ручку, по совместительству выполняющую функции пистолета, и электрошоковый прибор. Все это снаряжение он накрыл сверху нужным ему костюмом.

Он был совершенно спокоен. Он знал, чего хотел добиться от этой жизни, знал, как это сделать. Сегодняшнее покушение было только очередным этапом гениального плана. И он был к нему готов.

Он уже собрался гримироваться и вдруг вспомнил, что забыл положить в портфель особые шумопоглошающие наушники!

На секунду он замер. А затем бешенство переполнило его! Как он мог забыть их?! Он, который никогда ничего не забывает?

Он в бешенстве выскочил в зал, ища женщину, чтобы сорвать на ней зло, и замер. Женщина ушла! Эта шлюха бросила его именно в тот момент, когда нужна была сильнее всего! Она всегда поступает так. ОНИ все поступают так!

Но он знал, что они заплатят ему!

Он забыл, что сам выгнал ее.

Именно в этот момент ему на глаза попалась кошка.

Одомашненная хищница неизвестной породы сидела на его подоконнике и настороженно смотрела на него. Она забралась в открытое окно, скорее всего с ветки дерева, на котором охотилась на воробьев. Наверное, и в его доме кошка искала чем поживиться.

Он осторожно подошел к ней. Кошка не сводила с него взгляда горящих глаз, готовая бежать при первых признаках опасности, и вся подобралась, когда он протянул к ней руку, но осталась сидеть.

Он осторожно взял ее за шкирку, поднес к лицу и вдруг, резко размахнувшись, швырнул за окно. Туда, куда ветви дерева не доставали.

— Сдохни, мерзкая тварь! — прошептал он, глядя, как кошка падает на очистившийся от снега бетон двора…

* * *

Вот так все и закончилось! Я шла по лестницам банка, конвоируемая бдительной Леночкой. Мое лицо полыхало ярким румянцем от едва сдерживаемой ярости. В этот момент я была готова позволить киллеру убить Мартова.

Сукин сын! Меня еще никогда не вышвыривали на улицу, словно приблудную кошку!

Я шла к выходу и представляла, как бы я разделалась с Мартовым, его самоуверенной наглостью и хваленой охраной. Я была уверена, что эти зажравшиеся на дармовых хлебах сторожевые псы не успеют и глазом моргнуть, когда профессионал будет их обезвреживать. А я была профессионалом. И именно поэтому не могла позволить своим эмоциям вырваться наружу!

Что ж, сейчас я уйду из банка! Но уйду лишь для того, чтобы вернуться. Мне было безразлично, насколько неприятно или радостно будет Мартову от этого, но быть в его апартаментах в разгар заседания правления я просто обязана.

Некто назвал мне точное время, когда он попытается убрать Мартова, и, уж будьте уверены, всеми правдами или неправдами я там буду.

Буду только с одной целью — уничтожить киллера, посмевшего бросить мне вызов! Причем уничтожить именно так, чтобы сумасшедшему не удалось совершить убийство. Он никогда не окажется сильней меня!

Оказавшись на улице, я наконец взяла свои эмоции под полный контроль и задумалась о том, как мне проникнуть в помещение «Поволжского коммерческого банка» в час икс.

Времени оставалось совсем немного, и из-за этого я никак не могла сосредоточиться на проблеме, стоявшей передо мной. Ее решение требовало полной концентрации мыслительных ресурсов. Но как ее достичь, стоя посреди шумной улицы?

Я огляделась по сторонам, решая, где бы можно было спокойно посидеть и подумать. Вокруг не было ни кафе, ни ресторанов. Чтобы найти нечто подобное, нужно было идти на «Бродвей».

Да, похоже, иного выбора у меня не было! Можно, конечно, было поехать домой и найти решение там, в спокойной, привычной обстановке, но я боялась потратить на эту поездку время, ставшее для меня жутким дефицитом.

Я уже направилась в сторону «Бродвея», но вдруг обратила внимание на то, что держу что-то в кулаке. Этим «что-то» оказался пропуск, выписанный мне при входе и не востребованный обратно благодаря эскорту в виде Леночки.

Вот тут-то я от души поблагодарила и ее, и Мартова, давших мне решение мучающей меня проблемы. Теперь я знала, как окажусь на заседании правления! Я выскочила на проезжую часть и замахала руками.

Едва не задев меня крылом, черная «двадцать четвертая» «Волга» затормозила на метр дальше меня. Я подскочила к машине и распахнула дверку.

— Командир! — рявкнула я. — Отвези меня домой. Причем побыстрее! Я хорошо заплачу!

— Девушка! — удивленно констатировал водитель «Волги». — Вам голову лечить надо!

Впрочем, парень за рулем оказался толковым, и убеждать его в том, что я действительно тороплюсь, не пришлось. Он приложил максимум усилий, чтобы побыстрее доставить меня домой. Прямо у подъезда я попросила его:

— Послушай! Мне очень нужно, чтобы ты подождал здесь двадцать минут, а затем отвез мою бабушку к «Поволжскому банку». У меня может обломиться неплохая сделка, вот только «бабок» не хватает. Сейчас я старушку уломаю, чтобы она деньги со счета сняла, а ты подкинь ее. Я непременно отблагодарю тебя! — и зазывающе улыбнулась.