Пробираясь к двери, я не встретила ни одной живой души. Видимо, этаж действительно был пуст или же его обитатели еще не успели почувствовать запах дыма.

У дверей едкая завеса редела, пропуская в коридор последние лучи заходящего солнца. Я рванулась на свет, почувствовав его сквозь сомкнутые ресницы. И столкнулась в дверях с охранником!

— Где остальные?! — прокричал он мне в ухо, оттаскивая меня в сторону.

— К дьяволу остальных! — заорала в ответ я. — Где мент, спускавшийся отсюда?!

— Там… — удивленно протянул охранник, махнув рукой вниз. Только в этот момент он узнал на мне одежду той старухи, что пару минут назад провел наверх его коллега.

— Идиот! — Я отшвырнула его в сторону. — Почему его не задержали?!

— Так он всех наверх послал! — донеслось мне в спину. Я уже бежала вниз по ступенькам. — Сказал, что ему документы спасать поручили!

Вот, значит, как! Где у этих идиотов глаза были!..

Я стремительно летела вниз по лестнице, отшвыривая в сторону всех, кто попадался на моем пути. Впрочем, никто меня и не пытался остановить! Я бежала вниз, моля бога о том, чтобы охранники у входа оказались не такими ротозеями.

Напрасно! Оба милиционера недвижимо покоились на полу около своей будки. Видимо, нападение с тыла застало их врасплох!

Понимая, что, собственно, все теперь закончено, я вылетела на улицу. Вдоль банка текла людская река, заполнявшая улицы в час пик. И мало кто из толпы обратил внимание на растрепанную женщину, стремительно выскочившую из здания респектабельного банка! Нет ничего более безликого и равнодушного, чем спешащее к телевизорам и домашним тапочкам море людей.

Все! Найти киллера в этой безликой толпе было невозможно! Я села на бетонные ступеньки и обхватила голову руками.

«Будь ты проклят!» — подумала я, молясь, чтобы киллер услышал эти слова…

Я сидела на ступеньках перед входом в «Поволжский коммерческий банк» в архаичной старушечьей одежде и смотрела поверх моря людских голов на темнеющее небо.

Фонари уже устилали пятнами света грязные весенние улицы, не давая увидеть первые звезды, чьи холодные взоры устремлялись к отогревавшейся земле, прорываясь сквозь пелену облаков. И звездам было безразлично мое поражение, триумф киллера и равнодушие толпы.

Почему-то именно сейчас безудержная злость на неизвестного мне сумасшедшего вдруг сменилась охотничьим азартом. Я перестала ненавидеть его, чувствуя в душе лишь одно желание — вновь вступить с ним в единоборство. А для того, чтобы уравнять наши шансы, мне было нужно найти его самой, больше не ждать его злорадных звонков!

— Простите, это вы — Евгения Максимовна Охотникова?! — раздался за моей спиной низкий голос, и тяжелая рука легла на плечо.

— Что нужно? — ответила я вопросом на вопрос, легко сбросив руку с плеча, и обернулась.

Позади меня стоял тот охранник, что еще несколько минут назад провожал меня в образе привередливой старухи на пятый этаж. На его губах играла легкая улыбка.

— Вас хочет видеть господин Мартов! — проговорил охранник и добавил, все еще весело щерясь: — Здорово вы всех провели!

Я ничем не выказала своего удивления! В моей душе все бурлило от неожиданного известия — Мартов жив?! Чувство облегчения, какая-то детская наивная радость, перемешанная с восторгом победы захлестнули меня сладкой волной, однако ничего этого никто не смог бы прочитать на моем лице.

Значит, киллер все же проиграл! Ему не удалось выполнить задуманного, и это произошло от моего вмешательства. Хотя, убейте меня, я никак не могла понять, как Некто мог промазать по Мартову с такого расстояния?!

Я пошла обратно в сопровождении охранника, гордо подняв голову. И я имела право гордиться!

Суета в банке, возникшая после визита киллера, уже почти улеглась. Здесь, внизу, не было никаких следов его присутствия. Даже те два охранника, что недавно лежали на полу, теперь сидели в будке, потирая ушибленные шеи. Люди не мельтешили на лестнице, возвратившись по своим местам. А впрочем, не так уж много осталось сотрудников в банке к концу рабочего дня.

На пятом этаже усиленно работала вентиляция, вытягивая на улицу следы действия дымовой шашки. Однако запах гари все еще чувствительно щекотал ноздри.

Всю дорогу до приемной Мартова я ощущала спиной веселую ухмылку охранника, хотя и не понимала, чему он так радуется. Я не сомневалась, что председатель правления устроит охране хорошую взбучку из-за сегодняшних промашек. И радость охранника в такой ситуации говорила или о его железных нервах, или о непроходимом тупоумии. Второе, впрочем, более вероятно!

Леночка зло посмотрела на меня, когда я вошла в дверь. Она уже успела прийти в себя и восседала теперь на своем привычном месте, откуда совсем недавно мне ее было так сложно выкурить.

Глаза секретарши буквально прожгли меня насквозь, хотя в мой адрес не последовало ни одной реплики. Отведя в сторону взгляд, Леночка щелкнула кнопкой селектора и произнесла, стараясь придать голосу максимально возможную долю язвительности:

— ОНА здесь, Григорий Анатольевич!

— Пусть войдет! — последовал короткий и резкий ответ. — Только ты к ней не подходи!

Вот тебе новость! Выходит, Мартова я настолько перепугала, что он даже свою секретаршу решил держать от меня подальше. Ну и славно, меня это более чем устраивало!

Я вошла в кабинет, улыбаясь. Мне было жутко интересно, как теперь на мой старушечий прикид отреагируют солидные банковские клерки. Лично меня в другой ситуации он бы сильно позабавил!

В кабинете Мартова были все те же лица, вот только к ним добавился поджарый седовласый мужчина в камуфляже. Видимо, начальник охраны. Что ж, ему будет весьма полезно поприсутствовать при «разборе полетов»!

— Ну и что за цирк вы мне тут устроили?! — возмущенным рыком встретил мое появление Мартов. — Вам придется объясниться!

Здравствуйте, я ваша тетя! Это еще что за новости?! Если Мартов подразумевает под словом «цирк» мой старушечий камуфляж, то ему не возмущаться, а радоваться моему непокорству и изобретательности нужно. Кто как не я спасла ему жизнь?

— И что вы имеете в виду? — о-очень медленно протянула я. — Может, вы слишком сильно головой ударились?

Рука Мартова непроизвольно метнулась к затылку, но он тут же отдернул ее. Злобно посмотрев на меня, словно я уличила его в чем-то постыдном, Григорий Анатольевич все же пояснил:

— Перестаньте придуриваться! Это ведь вы подстроили липовое покушение, чтобы получить у меня работу! — Последняя фраза звучала скорее утверждением, чем вопросом. — Кстати, где теперь ваш напарник?

Нет, сегодня определенно меня решили удивлять все, кому не лень. Причем некоторым не лень это делать даже по нескольку раз на дню! Ну и что можно объяснить такому идиоту?

— Вот, значит, как вы это видите, Григорий Анатольевич?! — возмущение в моем голосе даже не пришлось сильно имитировать. — Повторюсь еще раз, для особо сообразительных: я никогда не нуждалась в работе! А теперь, учитывая ваше ко мне отношение, даже если вы сами предложите мне охранять вас, то я еще очень хорошо подумаю, прежде чем что-то вам ответить!