…На осенней ярмарке все обращали внимание на семейство — по рядам шли высокий, статный мужчина с пышной каштановой бородой, красивая женщина с нежным румянцем на гладких щеках и ясноглазая девочка лет семи. Все трое держались за руки, улыбались и выглядели очень счастливыми.

— Кто это? Откуда? Мы их раньше здесь не видели! — шептались люди, провожая семейство глазами.

— Говорят, в лесу поселился знахарь с семейством, все на свете лечит! Это вот он и есть, по всему, — отвечали другие. Слухи быстро расходятся по свету…

К семейству подошла женщина, закутанная в странный плащ, цвет которого постоянно менялся.

— Какого цвета мой плащ? — спросила она.

— Золотой, — в один голос ответили они.

— Для вас это так, — кивнула женщина. — Каждый видит меня такой, какой хочет. Вы вот — золотой. Что ж… Значит, судьба!

— Я узнала тебя, — улыбнулась Вера. — Ты не представляешь, как я благодарна тебе за все, за все!

— И я, — кивнул мужчина. — Я был Чудовищем, правда. Я сам превратил себя в Чудовище. Но это в прошлом. Теперь я научился любить. И благодарен тебе за то, что мое добровольное заточение окончено. Спасибо тебе!

— Я счастлива, — улыбнулась женщина в плаще. — Теперь у вас будет счастливая судьба, знаете ли. Прощайте!

И Судьба пошла прочь, завернувшись в плащ, а людям казалось, что он не то белый, не то черный, и только для избранных он всегда золотой…

Когда Перышко закончило свой рассказ, Лика плакала.

— Ты чего рыдаешь? — спросило Волшебное Перышко. — Сказка же со счастливым концом?

— Сама не знаю, — шмыгнула носом Лика. — Мне так их всех жалко стало! А потом я так за них обрадовалась! И еще подумала: а ведь я такая же! Тоже не раз на судьбу обижалась. А теперь понимаю: в том, что я от людей пряталась, не судьба виновата — только я сама!

— А теперь как жить думаешь?

— Теперь я свою жизнь по-другому строить буду! Вот что я прочитала в Послании:

♦ Помнить, что благодарность — лучшее лекарство от душевных ран.

♦ Знать, что, если себя винишь — всем тебя пнуть хочется.

♦ Верить в то, что счастье рано или поздно тебя найдет.

♦ Помогать людям бескорыстно.

♦ Не ждать Любви, а дарить ее самой.

♦ И главное — благодарить судьбу за все, что она посылает!

— И тогда твоя судьба тоже будет счастливой и золотой, — подхватило Перышко.

* * *

— Уже совсем стемнело, — заметило Перышко. — Ты же, кажется, леса боялась?

— Странно, — прислушалась к себе Лика. — После твоей сказки уже как-то не боюсь. Куда-то убежал страх!

— Это потому, что ты к нему лицом повернулась, — объяснило Перышко. — Страхи человеку в глаза смотреть не могут, стесняются. Может, присядем, передохнем?

— Смешное ты! — развеселилась Лика. — Я-то присяду, вот и пенек подходящий, а ты куда?

— А я к тебе на ладошку! — заявило Перышко, пикируя пониже. — Вот и устроились. Лика, а давай поговорим о любви? Мы со Сказочницей часто эту тему обсуждаем!

— О любви? — нахмурилась Лика. — Знаешь, что-то не хочется. У меня даже любовь какая-то… проблемная.

— Какая? Говори, не молчи! — тут же прицепилось Перышко. — Озвученная проблема, считай, уже на четверть решена.

— Ну, случилась у меня в жизни любовь, — неохотно начала Лика. — Мы встречались. А потом он женился. Но все равно мне звонит и приходит. Говорит, что там у него все плохо, а любит он меня. А я не знаю, что мне делать. Не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я его люблю, а с другой — ну как же, если он женат? А ты как думаешь?

— Знаешь, пожалуй, я расскажу тебе одну сказку, — решило Перышко. — Послушай — она прямо про тебя написана!

кспресс был новенький, симпатичный, яркого желтого цвета, и во всю длину каждого вагона синими буквами надпись «Спутник».

Экспресс летел по рельсам в светлое будущее. Пассажиры сидели, дремали, читали, знакомились, разговаривали, выходили в тамбур покурить — коротали время в пути кто как. На станциях кто-то выходил, кто-то заходил, занимали свободные места, обустраивались — до своей остановки.

В купе у окна сидела очень красивая и очень напряженная девушка. Она смотрела в окно и, казалось, кого-то ждала.

— Девушка, у вас тут свободно?

— Занято!

— Жаль…

И дальше — перестук колес, мелькание пейзажей, чай в металлическом подстаканнике, задумчиво-сосредоточенный взгляд за окно.

— Разрешите расположиться?

— Нет, это место занято.

— Но ведь тут никого нет?

— Ну и что, что нет. Потом появится.

— Девушка, вы красавица, вам говорили об этом?

— Говорили, ну и что? Все равно занято.

— Ладно, устроимся в другом купе…

Иногда на глазах у нее появлялись слезы. Наверное, от солнца, которое врывалось в окно. А может, от напряжения — уж очень пристально она смотрела в даль. Но она не позволяла себе плакать.

Заглянула в купе немолодая, полная проводница.

— Вам тут не скучно? А то я бы попутчика подсадила. Такой славный мужчина! И ехать ему еще долго.

— Спасибо, не надо. Мне не скучно.

— А может, все-таки согласитесь? Ну хоть какое-то вам развлечение в пути! А то все одна да одна.

— Нет. Я за второе место заплатила и никого сюда не хочу.

— Зачем же вы заплатили за пустое место?

— Ну какая вам разница? Захотела — и заплатила. Мне так нравится.

— Да? Ну что ж… Только знаете что? Я ведь давно на «Спутнике» проводницей. Всякого насмотрелась. Ничего хорошего из таких вот одиноких путешествий не выходит, вы уж мне поверьте!

— Это мое дело. И не лезьте мне в душу, пожалуйста! Лучше чаю принесите.

— Да это без проблем… Некоторые с течением времени и на спиртное переходят. Одиночество заливать…

— Да отстаньте вы, ради бога!

Проводница, вздыхая, ушла за чаем, а девушка откинулась назад и запрокинула голову. Да что ж такое, опять плакать хочется! Но нельзя — ведь скоро появится ее спутник, она должна быть красивой, свежей, нежной, приветливой. А зачем она ему нужна зареванная, издерганная, с припухшими веками? Взять себя в руки! И ждать, ждать, ждать…