– Я очень даже пью кофе по утрам, – усмехнулся он. – Сам не знаю, что на меня нашло. И почему я брякнул то… то, что брякнул. Вот… Через час нам ехать на совещание. Вы уже…

В этот момент уже у него затрезвонил сотовый.

– Извините.

Посмотрев на дисплей, он ответил на вызов.

– Волков, ты где сейчас? – прозвучал в трубке голос Никитина.

– На объекте… В два пополудни, как назначено, буду у вас, Николай Андреевич.

– Тут немного планы меняются, Волков… Короче, приезжай в офис прямо сейчас!

Спустя четверть часа Волков постучался в кабинет своего нового шефа.

– Войдите!

Алексей вошел в кабинет. Закрыл за собой дверь… И уставился на человека, который сидел на стуле напротив хозяина этого временного офиса.

– Ну? Чего застыл, как соляной столп?

Никитин выбрался из-за стола. Он с некоторым удивлением посмотрел сначала на Волкова, чье лицо слегка побледнело, потом перевел взгляд на мужчину, с которым беседовал до появления своего сотрудника.

– Алексей Иваныч, к нам товарища прислали… на усиление. Из Грозного.

Волков и визитер – это был рослый плечистый лет тридцати двух мужчина с внешностью уроженца одной из кавказских республик – продолжали сверлить друг друга глазами.

– Знакомьтесь, коллеги, – сказал Никитин. – Волков Алексей Иванович, старший инструктор, командирован из Москвы. – Он перевел взгляд на южанина. – Вахаев Умар Исмаилович, старший оперуполномоченный Управления по Чеченской Республике…

Возникла неловкая пауза.

Прибывший из Грозного сотрудник с некоторой задержкой протянул руку, но Волков не ответил на рукопожатие.

– Так… – процедил Никитин. – Вы что, знакомы? Где-то пересекались уже прежде?

– Так точно, – сухо сказал Волков. – Пересекались.

Он мог бы добавить кое-что к сказанному. Например, поведать Никитину, что именно этот человек три месяца назад ранил его, Волкова, во время спецоперации на границе Чечни и Ингушетии. Случилось это в тот самый день, когда сотрудники «Альфы» совместно с кадыровским спецназом преследовали в окрестностях Бамута одного из главарей так называемого «Чеченского фронта Имарата Кавказ» и кучку его ближайших соратников моджахедов. В результате возникшей перестрелки со стороны «альфовцев» было трое раненых, включая Волкова. Среди чеченских «коллег» тоже имелись «трехсотые». Еще бы немного, они бы, возможно, все там остались, в лесу близ Бамута. Но бой был остановлен в самый критический момент, поэтому удалось избежать еще больших жертв…

– Знакомы… да, – глухим голосом сказал чеченец. – Как нога, Волков? Тебя, вижу, вылечили?

– Нормально, – процедил Алексей. – А как твое плечо, Вахаев?

– Тоже вылечили… да. – Чеченец криво усмехнулся. – Хорошо стреляешь… Еще бы чуть ниже взял… и я бы тут не стоял.

– Что это все значит? – Никитин нахмурил брови. – О чем это вы? Кто кому куда попал?!

– «Дружественный огонь», – сухо произнес Волков. – Или, как говорят за бугром, – «friendly fire»…

– И такое бывает, да, – спокойно произнес чеченец. – На войне всякое случается.

Никитин озабоченно посмотрел на часы.

– У нас нынче одна война – с международным терроризмом! Вот что, коллеги… Времени у меня в обрез. Через полчаса я должен быть в аэропорту. Так вы, значит, знакомы? Хм…

В кабинете раздалась трель телефонного звонка. Никитин снял трубку.

– Да, Палыч… Знаю, что задерживаем вылет борта. Я заканчиваю инструктаж! Через… через пять минуту буду внизу, у машины.

Дав отбой, он посмотрел на Волкова.

– Алексей Иванович, меня с группой товарищей вызывают в Махачкалу. Я пробуду там ориентировочно двое суток. За старшего остается подполковник Мишин Валерий Михайлович. Ясно?

– Не совсем, товарищ полковник.

– А что не понятно?

– С кем согласовывать работу по тому мероприятию, которое вы поручили мониторить?

– С моим заместителем. Мишин сейчас в Пятигорске, в нашем временном офисе. С ним все и согласовывайте!

– Теперь понятно, товарищ полковник.

– Я вам, кажется, давал вчера номера телефонов Валерия Михайловича и пятигорского филиала?

– Так точно, они у меня записаны.

– Остаетесь тут, в Минводах, на хозяйстве! – Никитин протянул ему ключ с биркой. – Это от соседнего кабинета.

Кроме ключа Волков прихватил и свой кейс, который он оставил здесь вчера. Втроем они вышли из начальственного кабинета.

– Да, забыл сказать самое важное, – Никитин поочередно посмотрел на двоих мужчин. – Товарищ Вахаев командирован в Минводы из УФСБ по Чечне для участия в подготовке – по нашей части – мероприятия «Пятигорск». А также так называемого «подготовительного лагеря».

Они остановились на лестничной площадке, где Никитина поджидал его милицейский коллега.

– Командировка товарища Вахаева согласована с Центром. Вам предстоит работать вместе, коллеги. – Никитин вначале пожал руку Волкову, затем прибывшему из Чечни сотруднику. – И я очень надеюсь, что вы оба отлично справитесь со своими поручениями!

Алгереев и еще четверо мужчин покинули гостеприимный дом Мансура на рассвете. В шесть утра две легковушки, «Лада Приора» и «Мазда», выскользнули за ворота. Но из Хасавюрта они пока не уехали; просто в целях безопасности переместились в соседний микрорайон.

Дом, хозяин которого укрыл у себя Алгереева и его двух «нукеров», а также опекавших их в Хасавюрте амира и его охранника, был таким же просторным, но и ничем особо не выделяющимся на фоне соседних частных домовладений, что и особняк Мансура.

Руслан и его помощник Ахъяд, парень лет двадцати четырех из местных, ушли сразу после того, как Сайтиеву позвонили и сообщили информацию о двух людях, которые его сейчас живо интересовали.

На часах Сайтиева было без четверти десять, когда они вдвоем, пройдя через отведенный под застройку пустырь, вышли к скверу, расположенному возле тринадцатой школы. Отсюда была хорошо видна ее более поздняя, сооруженная в девяностых пристройка. В ней находится спортзал, в котором в отведенные им часы занимаются местные ребята из секции борцов-«вольников». Здесь когда-то учились родители Руслана. Эту же среднюю школу окончил его старший брат. Он тоже тут учился, но так и не получил аттестата о среднем образовании. Руслану только-только исполнилось пятнадцать, когда он в первый раз взялся за автомат. А всерьез он включился в борьбу уже летом девяносто девятого, в ту пору, когда в Дагестан вошли отряды единоверцев из Чечни под руководством Шамиля Басаева, когда запылал весь предгорный и горный Дагестан…