тишиной. Никаких перешёптываний, они даже не смотрели друг на друга. Напряжённые позы, замершие в ожидании лица. И все глаза устремлены на меня.

— Некоторые в этом зале обо мне слышали, — начал я. — С некоторыми мы совсем недавно даже встретились. Но большинство понятия не имеют, кто я, поэтому начну с того, что представлюсь. Я Михаил Медведев, один из потомков патриарха Петра Барлакова. Я родился вне клана, и вообще про магию узнал сравнительно недавно. Также я студент Академии в Геленджике, руковожу отделом тестирования инновационных разработок в Mind Technologies, а помимо этого возглавляю собственный клан, который сам основал, и в который отдельными младшими родами вошёл клан Гордеевых. Скорее всего, про него большинство из вас никогда не слышали, но это не страшно.

Я говорил ровным, спокойным тоном. Эмоции остались где-то там, в этой безумной ночи, когда мы обогнули Землю, но опоздали к Ефимову. После того кабинета с мозгами на стене оставалось только излагать сухие факты.

— Также я представлю своих спутников, — продолжил я. — Аврора Тихомирова, жена и соратница изобретателя технологии виртуальной реальности, погибла 13 лет назад, но её душа и сознание сохранились здесь. Аврора расскажет вам про феномен блуждающего сознания. Эштар, да, та самая, представляет здесь Совет Патриархов. Если вам вдруг будет мало её присутствия, то мы пригласим ещё кого-нибудь из Совета. Ну и наконец, Тимофей Минин, соратник Семёна Ефимова, ныне тоже, к сожалению, мёртв, наглотался цианида, но мы успели вытащить его душу и сознание. Тимофей расскажет, как тяжело приходится его дочери Насте руководить предприятием, которое завещал ей любящий отец.

Я переводил взгляд с одного слушателя на другого, но никто даже не шелохнулся. Похоже, предварительные беседы прошли весьма результативно, господа были готовы внимательно слушать. Более того, внимать. Только лица моих безмолвных слушателей вытягивались всё больше и больше, по мере того, как я представлялся сам и представлял остальных.

— Кстати, вы очень правильно делаете, что молчите. Настоятельно рекомендую молчать дальше, и это, возможно, сохранит вам ваши жизни и то, что вам дорого. Мы предоставим вам необходимую для размышления информацию, а выводы вы сделаете сами. Желающие принять условия, про которые я скажу позднее, вернутся, непожелавшие сотрудничать останутся здесь. Поэтому я могу быть с вами достаточно откровенным. То, что вы сегодня узнаете, в некотором роде тайна, но рассказать вы её никому не сможете. Вопросы, если будут, зададите потом. Пока слушайте внимательно, от этого зависит и ваша жизнь, и жизни ваших близких.

Вот тут по залу всё-таки прошёл гул. Похоже, они что-то бормотали себе под нос. Пофиг, могут хоть проклинать. Лишь бы слушали.

— Для начала я расскажу, что такое клятва, с точки зрения физиологии. Когда вы даёте клятву, у вас в мозгу формируется участок, работа которого поддерживается маной тех, кому вы эту клятву принесли, а также свидетелей. Для того, чтобы клятва работала, как ограничитель, не давая вам что-то сделать, или наоборот, заставляя что-то делать, необходимо соблюдение трёх условий. Во-первых, вы должны понимать, то вы делаете, или не то. Вы сами оцениваете, соответствуют ваши действия клятве, или нет. Например, если вы поклянётесь никому не рассказывать о чём-то, то не сможете ни рассказать, ни написать в письме, ни отправить сообщение. Но эта клятва не помешает вам сделать запись в личном дневнике, и если его без вашего ведома найдут и прочтут — вам за это ничего не будет. Клятва не сработает автоматически, надо чтобы вы сами понимали, что делаете. Во-вторых, необходимо поступление маны от тех, кому вы клялись. Если по каким-то причинам эта мана перестанет поступать, хотя бы временно — клятва потеряет силу. Правда, если клятва защищённая, и вы её нарушите, пока мана не поступает, а потом поступление маны возобновится, вы умрёте. При условии, что будете считать, что нарушили клятву.

Кто-то хотел что-то спросить, и даже начал поднимать руку, но передумал, и я продолжил.

— Это всё общеизвестно, вы это проходили во время учёбы, вам это объясняли родители, и вы сами много раз проверяли это на практике. Но есть ещё третий аспект. Клятва завязана на определённую структуру в головном мозге. И если мозг умрёт, то клятва перестанет действовать. Кажется, это очевидно, мёртвые не могут исполнить клятв. И вот тут мы подходим к следующей теме нашей лекции, а пока просто запомните: в момент смерти человек освобождается от клятв. От всех клятв. Кстати, пока вы здесь, вы ещё не мертвы, ваши тела находятся в глубокой коме. И я могу вернуть вас обратно... на определённых условиях, об этом позже. Никаких вопросов пока, дамы и господа, имейте терпение! Аврора, прошу!

Я обернулся к Авроре, и заметил одобряющие полуулыбки на лицах обеих женщин, а вот Минин стоял задумчивый, и, похоже, тоже внимательно слушал. Гордеева бы ещё сюда... ну да ладно, обойдутся. Кого не получится убедить по-хорошему — тех дожмём силой или просто оставим дозревать.

— Когда мы с моим мужем, — начала рассказывать Аврора, — построили первую виртуальную реальность, мы обнаружили интересное, но пугающее явление. Если вдруг по какой-то причине связь с капсулой пропадала, сознание игрока оставалось в игре, без возможности выхода. Причина этого в том, что в первых капсулах сознание не проецировалось в виртуальную реальность, а переносилось. Позднее во всех капсулах и всех ядрах была установлена блокировка утечки сознания, и теперь, если разорвать связь, перерезать оптокабель или выдернуть вирт-капсулу из розетки, игрок просто проснётся. Но есть исключение. Это я. Так как я непосредственно участвовала в разработке виртуальной реальности, то, когда сама стала её частью, научилась эту блокировку утечки сознания обходить. На всех ядрах она аппаратная, и только в моём ядре стоит единственная в мире программная блокировка. Я могу её включать или отключать по своему желанию. В обычной капсуле тоже стоит такая блокировка. Но специально для нас, нашей команды, была изготовлена необычная. В которой блокировка также может быть отключена. Она, кстати, очень мобильная, это не капсула, а просто обруч, который на голову надевается. Вместе с блоком питания легко помещается в рюкзак.

— И если, — Аврора рассказала что сочла нужным, и я продолжил, — к примеру, усыпить с помощью магии всех, кто находится в доме, а потом надеть на голову хозяина дома этот обруч, и запустить загрузку, то мы получаем блуждающее сознание. Вы можете жить здесь, в вирте, сколько угодно времени. Все ранее данные клятвы на вас больше не действуют. Вы