посмотрела на «коллегу» и поправилась, улыбнувшись, — теперь три. А Миша... ну конечно не понимает. Но это не бесшабашность юности, дело в другом. Он знает, что не один, и рассчитывает на свою команду.

— Плох тот полководец, что стремится победить в одиночку, — согласно кивнула Эш. — Держи.

Эш протянула Авроре флэшку. Точнее, Эш, когда протягивала, видела голографический кристалл в корпусе из материала, похожего на камень, Аврора же видела обычную флэшку в потёртом алюминиевом корпусе. Две разнородные техномагические системы, взаимодействуя, выбрали для пакета данных каждая свой образ.

— Что здесь? — Аврора не торопилась принимать подарок, предпочла сперва узнать, в чём он заключается.

— Здесь материалы по предполагаемым случаям появления менталистов, — Эш отхлебнула ещё глоток, прислушиваясь к ощущениям. — И нет, я не стану сообщать Совету о ваших подозрениях. Петру везде мерещатся менталисты, и это негативно сказывается на его весе в Совете. Но если ты не видишь дракона у себя за спиной, это не значит, что его там нет.

— Предполагаемым случаям? — Аврора приподняла бровь, беря флэшку.

— За всю историю человечества, — Эш глубоко вздохнула, — не было ни одного доказанного случая полноценного мага-менталиста, хотя в той или иной степени слабые ментальные способности не редкость. Чувство опасности, чувство взгляда, способность чувствовать ложь, связь между близкими людьми независимо от расстояний — это всё есть даже у обычных людей, и у магов тоже проявляется. Но свободно читать мысли других людей, внедрять новые, как могли иные Древние — такого не было.

— Ты одна из Древних, да? — спросила Аврора. — Как и патриархи?

Эш внимательно посмотрела на неё.

— Это никогда не было тайной, — ответила, наконец, она. — Просто мы предпочитаем пореже об этом вспоминать. Тысячи лет жизни — это не столько дар, сколько проклятие. А я, видимо, даже патриархов переживу. Они стареют, я — нет. Все забудут про нас, а я буду помнить. И вспоминать, как была наивной девочкой, мечтающей об открытиях. Лучшей в своём отряде, кстати. Всё бы отдала, только бы вернуться. Но это невозможно.

Ещё секунду Эш всматривалась куда-то в одну ей ведомую даль, а потом исчезла. Вышла. Только пустой фужер мягко упал на траву.

* * *

— Заходите, — Катя выглянула в коридор минут через двадцать.

Взгляд у неё был при этом какой-то очень уж растерянный. В душу закралось нехорошее предчувствие и не хотело отпускать.

Эти двадцать минут мы с Рики сидели в коридоре молча, держась за руки. Я чувствовал, как напряжена и взволнована Рики, она, наверное, ощущала то же во мне. Слова были излишни, мы просто ждали.

— Сразу скажу, ничего страшного, — заговорила Маргарита Николаевна, и меня чуть отпустило. — Но, Миша, очень хорошо, что ты настоял на посещении. Мы провели некоторые исследования, и предварительно я могу диагностировать острое отравление свинцом.

— Вы же сказали ничего страшного? — у меня возникло чувство диссонанса. — Свинец — это звучит довольно страшно!

— Во-первых, — начала объяснять целительница, по одному отгибая сжатые пальцы, — Катя — маг, и её в принципе сложнее отравить. Организм сам справляется. Во-вторых, с ней работала Марика, а потом ещё и Рики своей специфической магией воздействовала. И если бы Катарина просто отлежалась недельку, организм справился бы. Но неделька у вас выдалась весьма активная, да ещё и сопряжённая с новыми неблагоприятными факторами.

Я опустил голову. Какой мне клан, если я даже своих девочек защитить не могу? Перед глазами снова, в который раз, замаячило воспоминание из детства — умирающий на моих руках Руся, руки в крови... Меня передёрнуло.

— А в третьих? — спросила Рики.

— А в третьих, теперь вашей красавицей займусь я, — Маргарита Николаевна улыбнулась. — И поверьте, с нею всё будет хорошо!

Я посмотрел Кате в глаза. Видимо, что-то такое она уловила в моём взгляде, что мгновенно вспылила:

— Медведев, даже не смей! — она упёрла мне в грудь указательный палец, на котором отрос и больно кольнул меня коготь. — Я же вижу! Ты сделал то, что и должен был! Как и я!

— Но...

— Миша, то, что ты отвечаешь за своих людей, — вдруг подала голос Аврора, — не означает, что ты виноват во всём, что с ними происходит.

Пара глубоких вдохов и выдохов. Аврора права, вина и ответственность — разные вещи. И теперь уже поздно разбираться, почему сразу не проверили кровь на токсины, почему раньше не настоял на походе к Маргарите Николаевне. Не проверил, не настоял, не проконтролировал. Впредь буду проверять, настаивать, контролировать. Всех, кто был на том пожаре, на контейнеровозе — всех надо проверить. Там не только Катя надышалась, но и куча рабочих, пожарные...

— Я пришлю на обследование всех, кто был на пожаре, — сказал я вслух уже спокойно.

— А вот это правильно, — кивнула целительница. — С тебя и начнём. Но чуть позже. Катя сказала, вам надо срочно в ЗАГС?

— Да, надо, но... Вы же сказали займётесь ею! — я немного растерялся.

— Пять дней прошло, — старушка небрежно махнула рукой, — час или два ничего не решат. Я Катю магией почистила немного, как раз пока вы все дела свои делаете, у меня развёрнутый анализ крови будет готов. Но потом она должна вернуться, и до завтра полежит под капельницами. Согласны?

— Конечно, согласны! — ответили мы едва не хором.

— Хм... — Маргарита Николаевна подозрительно на нас посмотрела, потом ещё раз на Катю. — Ладно, езжайте. Я пока насчёт палаты распоряжусь.

Когда мы вышли из кабинета, я обнял Катю.

— Прости, малышка, — прошептал я ей на ухо.

— Ты не виноват, — ответила она мне также тихо.

— Знаю, — вздохнул я. — И ты всё равно выйдешь за меня?

— Ой, дурак! — в голос расхохоталась Катя. — Конечно! Просто надо будет доработать экипировку!

— А, ну это да... — я даже чуток растерялся. — Надо будет. Лёню озадачим.

Подошла Рики.

— Ну всё, Миша, успокоился? — спросила она.

— Вроде да. Главное, чтобы всё обошлось!

— Обойдётся, — она хлопнула меня по плечу, и порывисто обняла нас обоих. — Идём на парковку, я такси вызвала!

* * *

— Господин, мы узнали, кто это был, — один молодой человек поклонился другому,