И в этот момент Арелия с грохотом свалилась в обморок.

А что? Мне уже нравится эта академия!

После того как мы общими усилиями подняли высокомерную аристократку на ноги, Огна хотела поподробнее расспросить меня о Софке, но, во-первых, я не знала, можно ли рассказывать им о том, что моя крыса когда-то была ведьмой-экспериментатором. Во-вторых, бал уже начинался, и девушки с удовольствием облачались в одинаковые платья, чтобы с таким же удовольствием прикрепить к лицам черные магические полумаски.

Ну… И было, конечно, еще и в-третьих. Мне уже пора было выдвигаться на кладбище, на котором меня ждали умертвия. А точнее, одно самое главное умертвие, которое по чистой случайности считали некромантом четвертого курса.

— Удачи тебе на кладбище, — со вздохом провожала меня Вора — грузная аристократка с черными волосами.

— Да ладно вам вздыхать. Нарка не пропадет! — махнула лапкой Софка, удобнее размещаясь на моей подушке.

Я хотела взять ее с собой, но девчонки отговорили. Сказали, что на кладбище ее точно лучше не брать.

Я складывала по карманам порошки и провизию, думая, куда бы запрятать сковородку. По всему выходило, что поместиться она могла только в штанах. Туда и пришлось засовывать, пряча под выданным академией плащом.

— Ты, как из портала выйдешь, так на том самом месте и оставайся, — напутствовала меня Огна. — По кладбищу не ходи.

— Загрызут? — спросила я на полном серьезе, оглядывая почти одинаковых девушек, остановившихся у двери. Они даже волосы и радужку глаз в черный цвет все магией покрасили и теперь различались лишь фигурами.

— Засмеют, — улыбнулась Элла. — Некромантку со сковородкой в штанах они еще точно не видели.

Портал в холле академии для нас с Ародом открывал сам его величество ректор. Я, честное слово, пыталась вести себя скромно и даже натужно изо всех сил показывала, что осознаю свою вину и уже перевоспиталась, но лорд Эсенджер, видимо, верить мне вот так просто не хотел. Лишь попросил каким-то скрипящим голосом:

— Аристель Релти, пожалуйста, не разнесите кладбище.

А за высокими дверьми в просторном зале уже играл свою мелодию вальс, приглашая, заманивая закружиться в водовороте ярких эмоций. Мой первый в жизни бал проходил без меня.

— Я постараюсь, — ответила со вздохом, тогда как Арод продолжал неприятно скалиться за спиной у ректора.

Ну ничего! Оружие массового поражения уже готово к бою!

В этот раз переход через зеленое кольцо с темными всполохами прошел для меня более удачно. Носом с кладбищенской земелькой я не встретилась, о разбросанные тут и там лопаты не споткнулась и даже ничего не сломала, ступив на священную для всех некромантов территорию. Был в этой зловещей атмосфере какой-то свой особый шарм. Глубокая ночь, тишина. Ветер гуляет по серым каменным дорожкам, ворошит кусты. Тусклые огоньки танцуют за стеклом редких фонарей, а мурашки пронзают кожу, потому что…

— Уууууууууууууууу! — послышалось где-то за нашими спинами, когда портал с глухим хлопком испарился.

— Ааааааааааааааа! — донеслось откуда-то со стороны внушительного каменного склепа.

— Ыыыыыыыыыыы! — задрожала всем телом я, непроизвольно вцепившись в руку Арода.

Вой не прекращался. Наоборот, казалось, с каждой секундой становился все ближе. Еще немного, и среди сизого тумана появятся те, кто вышел подкрепиться свежениной. Ох, Светлая Дева! Не дай мне разнести кладбище!

— Тебе страшно, маленькая некроманточка? — спросил Арод, явно насмехаясь надо мной.

— Н-н-н-не дождешься! — с трудом выговорила я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Не желая пропустить появление совершенно точно недружелюбно настроенных гостей, я обернулась, и как раз вовремя! Из-за одного из памятников на нас двинулось серое нечто, которое умертвием я назвать точно не смогла бы. Мама в детстве частенько рассказывала мне сказки, и ее любым героем было маленькое, но очень дружелюбное привидение, которое приходило играть только с теми, кто вовремя ложился спать. В своем воображении я представляла себе его глазастой серой рваной тряпкой, которая летает чуть выше пола. Ну, собственно, вот и встретились!

Из-за склепа тоже появилась чья-то любопытная морда с кустом на голове. Оглядев нас своими впалыми глазенками, она поправила какую-то ржавую железку, которой прикрывалась, и вышла вперед, спешно направляясь в нашу сторону.

— Если прямо сейчас согласишься выйти за меня замуж, я их упокою, — сделал мне совсем не лестное предложение этот треклятый некромант.

И ведь, главное, за руки держал — нежно так, осторожно. Слегка поглаживал большим пальцем кожу на тыльной стороне ладони. И смотрел… Ну, так соседский кот смотрел на ведро сметаны перед тем, как нагло перевернул его и бессовестно сожрал. В общем, на хитрые уловки я нисколечко не повелась.

— Так что, Нара? Выйдешь за меня? И я спасу тебя. Я сделаю тебя самой счастливой девушкой на свете. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться…

А странные существа подходили все ближе. Еще несколько шагов, и они обнимут нас, чтобы с удовольствием сожрать.

— Между тобой и умертвием, — тихо прошептала я, заглядывая Ароду прямо в глаза, что сейчас казались черной бездной с мириадами звезд, — я всегда выбираю умертвие!

Его руки попытались с силой сжать мои ладони, захватить пальцы в плен, но я была проворнее. Ловко извернувшись, я вытащила из штанов свое оружие массового поражения и с криками:

— Каспер, ты ли это? — помчалась обниматься с привидением.

Нет, ну а что? Я, можно сказать, с самого детства мечтала с ним познакомиться, а он все не приходил. А теперь даже автограф выпросить можно. Вот мама удивится!

Привидение замерло. Смотрело на меня своими темными глазницами и никак не реагировало на такой радушный прием, чтобы уже через секунду бессовестно драпануть с места, пытаясь от меня сбежать.

— Да ты чего? Я драться не буду, честное слово! Ты мне только автограф на сковородке оставь! — кричала я, зигзагами бегая по кладбищу.

Ну, просто дорожки были выложены словно лабиринты, и именно по ним мой новый друг и улепетывал, на ходу теряя свое тряпье. И вот только простыня с него слетела, как я вдруг поняла, что привидением тут и не пахло.

— Так! — остановилась посреди кладбища разгневанная некромантка. — Значит, от умертвий меня спасешь, да? — обернулась я к Ароду, что сейчас, даже не скрываясь, бессовестно ржал, опираясь рукой на второе смеющееся чудо-юдо с кустом на голове. — Решил на честь мою покуситься? Ну ирод треклятый!

И я побежала! Прямо на некромантов, что решили надо мной поиздеваться, испугав до трясучки, побежала. И даже сковородку поудобнее перехватила, а они возьми да и сорвись с места. Нет бы постояли тихонечко, меня подождали. Ну и ладно! Посмотрим еще, у кого ноги длиннее!