На меня смотрели с недоумением. С таким недоумением, что я даже на секунду засомневалась в собственных словах, но, когда мертвяк стыдливо показал кривоватыми пальцами, что неплохо бы было заплатить, я разозлилась.

— Да вы что? Совсем страх потеряли? — взвилась я с места, упирая руки в бока. — Какие монеты в наш век, когда самая великая ценность — это знания! В общем, так, если все сделаете, мы вам книжек из библиотеки завтра притащим. Но если не сделаете… Упокою к Темному Богу! Так и знайте!

Закончив свою тираду, я молча развернулась и направилась на выход с кладбища. В конце концов, даже если они сейчас всей толпой на меня кинутся, я навряд ли успею что-нибудь почувствовать. Но они не кинулись. Когда я дошла до того самого места, где мы вылетели из портала, то, обернувшись, увидела, как бригадир стройки отлично раздает указания, а мертвяки невозмутимо их выполняют.

— Нара, — догнал меня Арод, взмахнув рукой. Перед нами открылась подсвечивающаяся дыра портала, но шагнуть туда мне не дали. — Слушай, а выходи за меня замуж, а?

— Костлявый, а я ведь вооружена, — напомнила я, без страха ступая в портал.

Ступая в портал, чтобы выйти в своей новой комнате.

— О, Нарка! А мы тут совсем ничего не делаем, — объявила Софка, что-то пряча под мою кровать.

И главное, смотрят на меня такими честными глазами все вчетвером, что я так сразу и поверила, но сил выяснять, чем они тут до моего фееричного столкновения со столом занимались, не было. Осторожно двумя пальцами взяв полотенце и сумку со своими порошками, я направилась прямиком в ванную комнату, чтобы уже у самой двери остановиться, услышав совсем не заинтересованный вопрос:

— А ты чего так рано? Никак на балу все-таки решила показаться?

— А разве он еще идет? — удивилась я, потеряв счет времени.

— Меньше часа осталось, но разок станцевать ты вполне успеешь.

Так быстро я не мылась еще ни разу в жизни.

Мокрые волосы пришлось убрать в две косы, обернув ими голову, будто венцом. Торопилась, доставая из шкафа платье, пока Угук ловко чистил мои сапоги. Ну не положена некромантам другая обувка. Они должны быть готовы к бою в любой момент.

— Твою ж мышь! — прослезилась я, понимая, что платье мне размера на два велико.

Оно висело на мне балахоном, тряпкой и стелилось по полу так, что не наступить на него было просто невозможно. И как я в этом должна идти? У девчонок-то платья нормального размера были. Мне-то такая красота за что?

Нет, конечно, если бы у меня было время, я бы запросто могла вооружиться ниткой и иголкой да перешить одежку по себе. Не раз это делала, потому что когда у тебя есть старшая сестра, без навыков кройки и шитья вот вообще никуда.

— И что мне теперь делать? — расстроенно проговорила я, усаживаясь на свою постель.

— Не ной, — строго оборвала мои стенания Софка, расхаживая по комнате взад-вперед. — Есть у меня одно интересное заклинаньице. Как раз переделанное под потоки некромантов. Ну-ка, поднимись и повторяй за мной.

Плетение не заняло слишком много времени. Буквально несколько минут, за которые я вся изнервничалась, потому что Софка меня сразу предупредила: если хоть что-то сделаю не так, мы взорвёмся к Темному Богу.

Раааз!

И комнату озарила зеленая вспышка, ослепляя меня ко всем умертвиям. Проморгавшись, я хотела было подойти к зеркалу, но Софка не дала мне сделать и шагу.

— Ты только не нервничай, ладно? — попыталась она придать своему голосу радости.

Я была ошеломлена.

Нет-нет, забудьте! Я была просто в… В общем, словами это не передать и даже жестами не показать.

На мне было платье. Оно даже было мне по размеру. Да вот только волосы мои больше не были заплетены в косы, а объемной гривой локонов расстилались до самой поясницы. И на мне было платье. Черное. Сверху. А точнее, прозрачное местами, с черным рисунком из витиеватых закорючек. А вот снизу… Снизу даже была юбка. Ярко-красная бальная юбка, что запросто могла раскрываться цветком, если покрутиться. Да вот только…

— Ну, как минимум тебя запомнят, — все-таки нашла Софка плюсы в моем бедственном положении.

— А если еще и из академии выгонят… — коварно протянула я, прикладывая к лицу черную магическую полумаску.

— Эх, мечтательница.

По пустующей лестнице я не то что спускалась. Я сбегала. Лишь у самых дверей остановилась, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться.

Двустворчатые массивные двери и вправду оказались тяжелыми, но я все-таки их приоткрыла, чтобы юркнуть в просторный зал, который был заполнен торжественной музыкой. Свет луны проникал сюда через высокие раскрытые настежь стеклянные двери, что были расположены напротив входа. В остальном же зал освещался магическим огнем, что был заключен в колбы.

Никто не обращал на меня внимания. Танец продолжался, и я уже было хотела спуститься по ступенькам вниз, когда массивная дверь за моей спиной с грохотом закрылась, привлекая к моей скромной персоне абсолютно все взгляды. Но я была бы не я, если бы даже не запнулась, все-таки проделывая намеченный путь. И главное — лицо такое делать, будто я вообще не понимаю, чего это они все на меня глазеют в этой устаканившейся тишине.

Ну подумаешь, абсолютно все в черных нарядах. У меня верх платья, между прочим, тоже черный. Почти. В некоторых местах.

Некроманты расходились. Они делали один или несколько шагов назад, тем самым выстраиваясь в зале полукругом, в центре которого стояла я. И так мне стало неуютно, так некомфортно под этими взглядами, что я уже подумывала сбежать от греха подальше, но не успела воплотить свою идею в жизнь.

Через весь зал ко мне направлялся некромант в черной маске. Волосы его были черны, глаза его были черны, одежда его была черна, и, в общем-то, он ничем не отличался от остальных некромантов, но подошел ко мне именно он.

— Разрешите пригласить вас на танец? — спросил он с легкой усмешкой, учтиво кивнув.

Протягивал раскрытую ладонь, а я просто не могла отказаться, учитывая такое всестороннее пристальное внимание.

Вложила свои пальцы в его ладонь, но, прежде чем пойти, присела в коротком реверансе, выказывая кем-то положенное уважение. Ну, по крайней мере, мама мне рассказывала, что делать нужно именно так.

Некромант улыбнулся шире. Мы сделали лишь несколько шагов, останавливаясь, когда музыка заиграла, закружила тот самый вальс, что я уже слышала сегодня. Касаться некроманта на самом деле было страшно. Я никогда не танцевала с кем-то в паре. Разве что кружилась в обнимку с одеялом, когда убиралась в нашей детской, но разве это считается?

Еще страшнее становилось оттого, что я не узнавала этот голос. Конечно, в академии учатся больше ста некромантов, но мне было бы куда спокойнее, если бы моим партнером стал тот, с кем я уже успела познакомиться. Ох, Светлая Дева! Да я и на Арода сейчас была согласна!