Они расступались, чтобы выстроиться в ряды по три человека. Каждая связка входила в портал, что буквально захлебывался темными всполохами. Огромные круглые часы на противоположной стенке в холле замерли на полуночи, но разве сейчас двенадцать?

Только-только рассвело. Ни двенадцать дня, ни двенадцать ночи сейчас попросту быть не могло, но часы не двигались. Стрелки замерли, будто и не работали никогда, а связок становилось все меньше. Последние некроманты успешно вошли в портал, а мне ничего не оставалось делать, как последовать за ними.

Очень уж хотелось узнать, с кем я сегодня танцевала и… Так бессовестно целовалась, без собственного на то желания поддаваясь чарам треклятого некроманта. В конце концов, если мыслить логически, то некромантов наверняка вызвали упокоевать то самое кладбище, на котором я сегодня обзавелась новыми друзьями. Я имею полное право это видеть!

Портал уже начал закрываться, когда я буквально запрыгнула в темные всполохи и чуть было не шлепнулась, прокатившись по влажной земле. Лишь чудом удержала равновесие, а вот когда подняла взгляд, все-таки не совладала с собой и села прямо в мокрую траву.

— Мама… — хотела прошептать я, но не выронила ни звука.

Метрах в десяти от меня стояли огромные, высотой с академию, каменные великаны. Они были настоящими, живыми, потому что вполне себе двигались под светом многоликой луны, тогда как вокруг них, словно букашки, туда-сюда сновали некроманты.

А ведь снова луна. Луна! И темная непроглядная ночь. Но ведь рассвет уже наступил!

Земля дрожала от каждого шага великанов, а у меня просто не было сил подняться. В глазах постепенно темнело, тогда как звуки — хоть какие-то звуки — пропадали, оставляя меня не только слепой и немой, но и глухой.

Я почувствовала это намного раньше, чем увидела. Тряслась всем телом, а вокруг меня собирался кладбищенский холод. Земля дрожала уже не из-за великанов, нет. Зеленые потоки некромантской магии обнимали огромное кладбище, из недр которого поднимались далеко не люди.

Некроманты.

Мертвые некроманты.

Те, кто запросто в будущем могут стать личами — самыми страшными порождениями Темного Бога.

Их было сотни. Они не выкапывались, не ползали на четвереньках, не собирали свои кости по всему кладбищу. Нет. Они словно взлетали из-под земли, подсвечиваемые моей магией, зависая над каменными памятниками и плитами. Зависая, чтобы устремить свои взгляды ко мне.

Я поняла это раньше, чем они молниеносно двинулись в мою сторону — мне нужно было срочно уносить свои ноги, да вот только портал уже захлопнулся, и бежать я могла только вперед — по участку травы, что была притоптана, а где-то и затоптана, обращаясь грязью.

И я побежала. Честное слово, каменные великаны мне уже совсем не казались страшными, тогда как меня преследовали настоящие чудовища из бездны. Да что там! Меня даже изумленные преподаватели нисколько не смутили, когда я галопом промчалась мимо них, задрав подол своего платья до немыслимой высоты.

— Да чтоб вам Светлая Дева всю жизнь снилась! — выругался родненький ректор академии, но остановиться и спрятаться за ним я уже не могла. — Это кто? Она нам сейчас всю операцию сорвет! — надрывался он, а мимо них уже по воздуху промчались мертвяки с претензией на мое тело.

Уж о ком, о ком, а о личах я знала все! У нас родственник один, очень известный, недалеко от деревеньки был похоронен. И уж сколько раз он пытался в тела приезжих или проезжающих мимо некромантов вселиться!

А я все бежала куда-то вперед, совсем не разбирая дороги. Хоть бы фонарей наставили, а то честной некроманточке не видно ни умертвия!

Я остановилась.

Правдивее будет сказать, что я на полном ходу затормозила всеми своими конечностями, замирая на месте, словно вкопанная. Я уже где-то видела мрачный замок, что возвышался сейчас устрашающей скалой, отбрасывая зловещие тени на землю. У подножья его стояли в карауле мертвые стражники, облаченные в тряпки, некогда бывшие одеждой.

Черный флаг, словно истлевающая ткань, развевался под порывами ветра, а вокруг башни, отчаянно взывая к ночи, летали огромные вороны. Но самым страшным мне сейчас казалась одинокая темная фигура, что стояла в одном из стрельчатых окон серым пятном в окружении приглушенного света. Она словно чего-то ждала, точно зная, что ее время придет.

И тут я все-таки посмотрела перед собой.

Недвижимыми статуями стояла передо мной целая армия мертвецов. Мертвецов разумных, что ждали приказа своего предводителя — черного плаща, что величественно восседал на мертвом коне.

Кладбище вставало. Я спиной ощущала, как восставших некромантов становится все больше. Они все ближе, а страх затапливает сознание, ураганом проносится по телу вместе с кровью. Зеленые всполохи лентами, змеями вырываются из моих рук, расстилаются все дальше, окутывая всю армию, что была недвижима.

И они побежали. Ринулись на меня. Единственное, что я смогла придумать, так это бежать назад, потому что такого от меня явно никто не ожидал.

Я понеслась прямо в сторону летящих восставших некромантов. Кричать не могла, хотя очень хотелось. А еще до одури не хватало сковородки, но кто ж знал, что ее нужно было брать и на бал тоже?

Когда я промчалась мимо лорда Эсенджера, все аристели академии стояли с открытыми ртами и даже не шелохнулись. Не знаю, кто из преподавателей додумался открыть для меня портал, но влетела я в него как в родной, чтобы распластаться прямиком в холле академии. И вот честное слово, когда послышался хлопок закрывшегося портала, я к умертвиям готова была целовать этот пол.

Потому что страшно. Потому что впервые в жизни мне действительно было страшно.

Как я добиралась до комнаты — история, которую лучше никогда никому не рассказывать. Из центрального зала до сих пор доносилась музыка, а я все лежала на полу в холле, тогда как по ту сторону темного стекла меня буквально облепили белесые тени. Честное слово, после увиденного мне уже было совсем не страшно. По крайней мере, эти души мертвых некромантов уже лишились своего тела и пробиться через зачарованное стекло не смогут, тогда как те, которых я видела на кладбище, очень даже опасны.

Я, честное слово, хотела подняться, но ломило каждую клеточку тела. Казалось, что на мне танцевало целое полчище умертвий, стараясь переломать мне все кости. А пол был прохладным… Еще и от дверей неплохо поддувало. Наверное, в сложившейся ситуации я могла бы лечь спать прямо здесь, но боялась, что аристели и преподаватели моего порыва притвориться пылью нисколько не поймут и не оценят.

Стиснув зубы, я только и успела, что подняться, как двустворчатые двери начали раскрываться, выпуская наружу голоса и музыку. Рванув к колонне, отделяющей холл от коридора, я вовремя спряталась за ней, ожидая, пока несколько аристелей поднимутся по лестнице. И только я перевела дух, как…