Она питалась молочными продуктами, овощами и фруктами. Пила много соков и зеленый чай.

Почему же при всем при этом ей никак не удавалось привыкнуть к тому, что дома ее никто не ждет? Почему каждый раз, открывая дверь квартиры и входя в нее, на протяжении вот уже почти недели она чувствовала, что готова волком выть от одиночества?

Ты получила то, о чем мечтала! — говорил ей внутренний голос. Чем же ты недовольна? Остаться с Норманом ты не могла. Остаться означало, для тебя согласиться с тем, что он предлагает…

Сегодня вечером ей предстояло идти на прием. Вместе с Норманом. Банкет устраивали Патрик и Лилиана Уиллис. Они пригласили их еще две недели назад. Норман позвонил Кристине накануне вечером и напомнил об этом мероприятии.

Об отказе без веской на то причины не могло идти и речи. В доме Уиллисов собирались сливки общества. Не явиться на банкет означало бы нанести оскорбление и хозяевам, и гостям.

Кристина приняла ванну, выпила кружку чая и приступила к сборам.

Сначала она решила, что наденет светло-бежевое платье без рукавов с большим декольте. Но, примерив его, увидела, что выглядит в нем слишком бледной и изможденной. Даже после того как накрасила губы ярко-красной помадой.

После непродолжительных раздумий она остановила свой выбор на бордовом платье с тонкими бретельками, прекрасно облегающем фигуру.

Яркая губная помада и с тон ей лак для ногтей, немного румян, серьги и кулон с рубинами, поднятые вверх волосы и туфли на высокой шпильке отлично дополнили наряд.

Она позвонила Норману, сообщила, что готова, и еще немного покрутилась перед большим зеркалом. Через пятнадцать минут вполне довольная своим видом Кристина вышла из квартиры, вызвала лифт и спустилась.

Норман уже ждал ее у подъезда, стоя у машины и засунув руки в карманы брюк. В идеально пошитом костюме, шелковой рубашке и галстуке он выглядел как всегда элегантно. Когда Кристина взглянула на него, у нее заныло сердце: этот мужчина будоражил в памяти сотню сладостных воспоминаний.

Норман услышал стук каблучков и повернул голову. По его губам скользнула довольная улыбка.

Они не виделись почти неделю, и Кристине стоило немалых усилий не подбежать к нему сейчас, не обхватить руками за шею… Она страшно соскучилась по его поцелуям, по крепким объятиям, по нежности. Ей с большим трудом удавалось делать вид, что у нее все в порядке. Сдерживая легкую дрожь в руках, бедняжка крепко вцепилась в маленькую бархатную сумочку на длинной ручке, гармонирующую по цвету с ее платьем.

— Привет! — к счастью, голос у нее не дрогнул, наоборот, прозвучал довольно беспечно. Ей только это и было нужно.

— Кристина… — пробормотал в ответ Норман и шагнул навстречу.

— Уже без пятнадцати семь. Пора ехать, — сказала она все так же невозмутимо.

Он поцеловал ее в висок и с шумом вдохнул едва уловимый аромат волос.

— Как дела?

— Отлично, — ответила Кристина.

Она не солгала, предположив, что Норман спрашивает о ее самочувствии. Здоровье действительно было у нее в полном порядке.

Сев в машину, они направились в сторону побережья.

Особняк Уиллисов, четы известнейших в городе юристов, с которыми, так или иначе, были связаны все крупнейшие предприниматели Норфолка, виднелся издалека. Этот роскошный дом был построен еще в конце девятнадцатого века и принадлежал предкам нынешних владельцев. В нем было три этажа и несчетное количество комнат. Входя в центральные двери, человек попадал в великолепный просторный холл. Впереди располагалась широкая мраморная лестница, устланная травяного цвета ковровой дорожкой. На стенах, по обе стороны лестницы, висели портреты предков Уиллисов, выполненные маслом. Все эти люди в разные времена успешно занимались юриспруденцией.

Чтобы попасть в банкетный зал, следовало подняться по мраморным ступеням и пройти по длинному светлому коридору. В нем все сияло белизной — и потолки, и стены, и изящные статуи, расположенные по сторонам.

Сейчас в это изобилие белого цвета вливались янтарные лучи вечернего солнца, струившиеся сквозь огромные окна. И фигуры статуй — грациозных танцовщиц — казались позолоченными.

Банкетный зал был уже полон. Оформленный в голубых с золотом тонах, он выглядел очень празднично. На стенах в начищенных канделябрах горели сотни маленьких лампочек, похожих на свечи. На окнах висели тяжелые парчовые гардины.

Кристине уже доводилось бывать в этом доме. Ей здесь нравилось. Сегодня же ни статуи белых танцовщиц, застывших в своей невинной прелести, ни кулинарная роскошь банкетных столов не доставляли ей былой радости. Хотелось уединиться с Норманом, забыться в порыве страсти, раствориться в нем, как раньше. Но теперь об этом можно было только мечтать…

Поддерживая под локоть, он медленно вел ее мимо других гостей. Она приветливо улыбалась, здоровалась со знакомыми, которых тут присутствовало великое множество, и старалась выглядеть спокойной.

— Расслабься, — шепнул, наклонив к ней голову, Норман.

На мгновение у Кристины все замерло внутри. Он, похоже, знал, чего ей хочется!

— Почему ты решил, что я напряжена? — чуть приподнимая подбородок, спросила она.

Он остановился, без слов взял ее руку, перевернул ладонью вверх и ласково провел пальцем по тонкому запястью, на котором отчетливо просматривались голубые венки.

Кристина вздрогнула, чувствуя волнительную дрожь, и отдернула руку.

— Перестань, Норман!

Тот улыбнулся.

Они двинулись дальше, но тут же опять остановились, повстречав Франческу Менгс.

Эта пышногрудая блондинка с невероятно длинными ногами была дочерью богатейшего в городе человека, а именно Оскара Менгса. Франческа уже не первый год работала на предприятии Нормана, хорошо знавшего ее отца.

Кристина всегда удивлялась тому, что женщина с подобными внешними данными избрала профессию экономиста. Ведь ей в самую пору быть фотомоделью, дефилировать по подиуму!

При виде Нормана Франческа буквально расцвела, вызвав тем самым у Кристины приступ ужасающей ревности. Перед глазами несчастной одна за другой стали возникать отвратительные картинки.

Что ж, он имеет право сблизиться с другой женщиной, думала она, задыхаясь от жгучей обиды. Я ведь оставила его…

Франческа болтала о каких-то деловых письмах, откровенно пожирая Нормана глазами. Раньше она не позволяла себе так открыто проявлять интерес к своему начальнику, особенно в обществе, размышляла Кристина, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. Может быть, до нее уже дошли слухи о том, что мы расстались?

Норман слушал Франческу и время от времени кивал или отвечал на вопросы. Все они касались работы.

Неужели он не видит, что в данный момент, эту красотку, вовсе не интересуют служебные проблемы? — недоумевала Кристина. Казалось, еще немного, и она вцепится в волосы этой блондинки.