Наверное, всё-таки следовало позвонить Кайлу, но нет… не хочу быть назойливым другом, который вечно ищет его общества.

Приступаю к обычному ритуалу перед сном, только на этот раз, почистив зубы, не включаю компьютер, чтобы поиграть. Я готовлюсь к темноте. Зря, что ли, перечёл столько книг и пересмотрел столько фильмов? Пусть я не знаю, с чем именно мы имеем дело, но готов во всеоружии встретить что угодно.

Обвожу кровать защитным кругом, насыпая вокруг соль толстой белой линией. Главное – не забыть убрать, пока не проснулись мама с папой. Зажигаю ароматные палочки – «для защиты и очищения», как значится на упаковке. Надеюсь, родители не учуют запах и не решат, что я пытаюсь спалить дом. Завтра постараюсь добыть святой воды. И, пожалуй, захвачу чеснока, хотя вряд ли это вампир. Просто на всякий случай, для гарантии.

Накрываю монитор одеялом и выдёргиваю из розетки. Предосторожностей много не бывает.

Вот и всё, что пока удалось вспомнить. Чтобы ненароком не уснуть, я усаживаюсь на кровать в самой неудобной позе и открываю научно-фантастическую книжку… но ничего так и не происходит.

Да и за весь день ничего странного не случилось. Предметы сами собой не двигались, не было ни таинственных голосов, ни зловещих угроз на стене. От напрасного ожидания нервы у меня на пределе. Только и думал не переставая о том, что́ мы вчера выпустили из-под земли. Чего оно хочет, чего ждёт? Будь я призраком, поступал бы со своей жертвой в точности так же: дал бы почувствовать себя в безопасности, пускай считает всё игрой своего воображения. А когда расслабится, ударил бы!

Я нервно сглатываю. Сейчас-то как раз и кажется, будто всё нормально. Так почему на меня никто не нападает?

Я вновь обращаюсь к книге, но слова плывут перед глазами. Веки слипаются, в висках ломит от яркого света. Хорошо бы вздремнуть хоть на минутку, избавиться от этой боли…

Строчки скачут, глаза так и норовят закрыться. Только на минуточку! Ну что может случиться за такое короткое время?

Дешо-о-о-он!

Я вскидываюсь, распахиваю глаза и еле удерживаюсь от крика. Комнату не узнать.

Дверь шкафа открыта, вся одежда на полу.

Игрушки разбросаны, плакаты перевёрнуты лицом к стене. Всё, буквально всё по-другому! Но как? Я ведь не спал. Я должен был что-то услышать. Я…

В ушах оглушительно стучит кровь. Я откладываю книгу.

Ползу

к краю

кровати.

И опускаю взгляд.

На кольцо из соли, которое защищает меня.

Точнее, должно было защищать.

Это уже не кольцо.

Оно разорвано.

Нет, не разорвано…

преобразовано!

В четыре белых,

нахально ярких слова на деревянном полу.

Ничто меня не остановит!

Каролина

Стоит закрыть глаза, и вижу её лицо.

Стоит закрыть глаза, и задыхаюсь от набившейся в рот земли.

Я их больше не закрываю. Сижу в темноте и жду.

Эйприл

Знаю, мне полагается злиться на Андре. Но я лежу в кровати, натянув стёганое одеяло до подбородка, с леденящим ужасом смотрю на открытую дверь чулана и больше всего на свете хочу, чтобы мой друг оказался со мной. Пусть он не верит мне, пусть считает меня сумасшедшей, зато будет рядом! Барьер между мной и клоуном. Будь здесь кто-то ещё, клоун не смог бы до меня добраться.

В ужастиках ведь как? Злобные монстры нападают на жертву, только если она одна, верно?

А сейчас я одна!

Сейчас я идеальная жертва.

Слышно, как в ванной готовится ко сну мама. Фредди слушает аудиокнигу на ночь – детские стишки. Слышен каждый скрип и стон старого дома.

Только клоуна не слышно… и это пугает больше всего.

После того странного случая в городе – игры воображения, как я себя убедила, – день прошёл тихо. Чересчур тихо. Я поиграла в видеоигры с Фредди, съела чересчур много конфет, сделала домашку, посмотрела с мамой фильм. И всё это время ждала, когда хоть что-то пойдёт не так. Меня ведь преследовал клоун-призрак? Тогда почему всё было так тихо и спокойно?

Почему, стоило закрыть глаза, и я будто возвращалась на кладбище?

К ночи я совсем извелась от кажущегося спокойствия. Стала уже сомневаться в себе. Начала понимать, почему Андре не смог мне поверить.

Целый день я не видела того клоуна. Я уже начинаю думать, что вчера мне приснился кошмар. Кошмар из-за ночных страхов на жутком кладбище. Вполне объяснимо. Вполне разумно – не то что клоун-призрак!

И всё же теперь, в темноте, все разумные объяснения побеждает страх.

А что, если тот клоун не выдумка?

Что, если он приходит только по ночам? Что, если он со мной играет?

Заставляет думать, будто он ненастоящий, чтобы я расслабилась.

Ждёт идеального момента.

Сглатываю комок в горле – я взвинчена и слышу даже такой тихий звук.

В коридоре мама со щелчком закрывает дверь спальни.

Из комнаты брата приглушённо доносится стишок, полный детского смеха и звона колокольчиков.

Колокольчики.

Я подтягиваю одеяло выше. Я слышу колокольчики.

Динь-дон, динь-дон.

– Это просто детский стишок. Просто песенка, а песенка не может навредить, – успокаиваю я себя вслух.

– Это просто песенка, Эйприл, – слышится внезапно высокий голос.

И раздаётся он из

моего

чулана!

По спине пробегает холодок. Я сажусь прямее, но с места двинуться не могу – то ли из-за страха, то ли из-за тёмной магии.

– Песенка не может навредить, – попугайничает он.

Аудиозапись в комнате Фредди умолкла. Так тихо, что я слышу своё неровное дыхание.

Так тихо, что я слышу

шорк,

шорк,

шорк

ногами в чулане.

Что-то выходит из теней.

Да это тень и есть. Такая высокая, что достаёт до потолка, такая тёмная, будто питается мраком.

Чёрная-пречёрная.

Только два голубых глаза

светятся.

– Песенка не может навредить, – рычит она низким голосом, который отдаётся у меня в костях.

– Но скоро СМОГУ Я!

Последние слова клоуна больше похожи на рёв. Он него дребезжат окна и со стуком подскакивают на комоде куклы.

Я с криком зажмуриваюсь.