кровь — кровь убирали прямо сейчас, и делал это не кто иной, как тот самый первый робот с колбой на спине, в которой плавала голова. И это сработало, еще как сработало! Большинство людей наконец-то поняли свою истинную ценность и заткнулись.

— В ваших же интересах служить нам в полную силу. Лучшие из лучших станут частью Дома Ха-Шинь, просто лучшие будут проданы в качестве высококлассных специалистов с пожизненным контрактом. Середняки также будут проданы, но уже как самое обычное мясо. Самые глупые будут до конца своей жизни мести мусор и мыть полы в каком-нибудь сталелитейном цехе. Это понятно?

— Да! — ответ толпы получился вялым и неуверенными.

— Не слышу ответа!

— ДА!

— Вы слишком медлительны и не сообразительны для лучших из лучших! — продолжил механоид. — Слишком медленно отвечаете, слишком долго думаете, слишком никчемное мясо для тех, кого мы лично отобрали! Я разочарован в вас! Слушайте внимательно!

Из зала, все еще полного мелких механоидов с пустыми колбами к людям потянулись роботы, спешащие занять место в центре толпы. И это сработало — некоторые даже забыли, как дышать и превратились в слух. Наличие рядом колбы, которая может стать вместилищем твоей головы кого угодно заставит задуматься.

— Вам, никчемным людям, повезло! Вы удостоились чести быть отобранными нами! Мы потратили свое драгоценное время и свои весьма ограниченные на вашей планете технические возможности для того, чтобы донести до вас наше предложение! Каждый из вас уникален и может быть полезен Дому! Но не спешите радоваться тому, что все схвачено! Нам нужны тысячи, а вас, тех, кто заключил контракт, сейчас миллионы!

Механоид на мгновенье замолк — даже лапки, которыми он жестикулировал во время своего монолога, опустились к полу.

Тишина.

Застыли и другие роботы, до этого маячившие на периферии зрения людей и занимавшиеся какими-то своими, только им известными делами.

Моргнуло и так неяркое освещение, рядом с Георгом с громким вдохом тревожно засопел полноватый мужчина, лицо которого из-за недостатка кислорода было красным как томат.

Свет погас совсем, но нарушить тишину никто из людей так и не решился. Это сделал кое-кто другой, о существовании которого Георг уже успел позабыть — столько всего произошло!

— Мяу! — раздалось у его ног, и вместе с голосом кота в помещение вернулась жизнь.

Загорелись лампы на потолке, роботы-ремонтники как ни в чем не бывало продолжили свою работу. А кот, вместо того, чтобы вернуться к своему хозяину, стоящему где-то позади, начал взбираться вверх по штанине Георга.

— Мяу! — секунда и кот уже на плечах, довольно мурчит в ухо мужчины.

— Так, на чем я остановился? — ожил и самый главный робот. — Вас миллионы! И вас ждет жесткий отбор и обучение вашей будущей специальности. Кто не справится — тот либо в банку, либо в рабы, то есть законтрактованные работники! Рабство у нас называется именно так… — после зависания речь у робота немного поплыла и начала путаться. — Вопросы? Предложения?

— Что будет с теми, кто не получил персональное предложение? — крикнул кто-то из восьмерок.

— Здесь таких нет, на этом корабле собрались только отобранные нами. Но, если вы имеете в виду свою жену, которая зачем-то отправилась вместе с вами, добровольно согласившись на пожизненный контракт… То, скорее всего, ее продадут на ближайшей космической станции… Умом она не блещет, но по человеческим меркам красива — в бордель с радостью заберут, сброд с окраин освоенного космоса всегда любил экзотику! Да и люди нет-нет, да встречаются в Содружестве, может кто-то купит ее в свой гарем, такое так же возможно. Еще вопросы?

— Да я тебя! — восьмерка, задавшая вопрос, вырвалась вперед, расталкивая людей и мелких роботов на своем пути. В руках у медведоподобного мужчины в качестве оружия был тот самый робот с колбой на спине, и он им лихо махал, используя как цеп. — Прибью таракана! Верни мне жен…

В нападавшего ударили молнии из ближайших механоидов, но разряды электричества его не остановили. От участи получить по голове своим меньшим собратом главного робота спасла сеть, в которой гигант наконец-то запутался и упал у самых ног говорившего робота.

— Хороший экземпляр… — глава пощупал человека одним из манипуляторов. — На бойцовских аренах за такого много дадут… А будешь хорошо себя вести — сможешь выкупить свою жену, нам все равно кому и как ее продавать — главное чтобы платили. И это касается всех — если ваши родственники, друзья и знакомые не получили персональных контрактов, то их судьба предрешена! Конечно, у них есть шанс войти в список лучших из всего Забора, но на это я бы не надеялся… Так что копите кредиты и молитесь, чтобы они не попали в первую волну продажи, которая наступит совсем скоро. И да — мы предоставляем бронь от продажи, платите нам, и мы придержим товар до момента, пока вы соберете нужную сумму. В кредит и рассрочку не продаем — утром деньги, вечером стулья, не так ли у вас говорят? Всем понятно?

— ДА!

— Вот и хорошо! Еще вопросы?

— Сколько стоит выкупить… — на этот раз у людей вопрос был один, а вот кого выкупать уже разнилось, тут звучали жены, мужья, родители, сестры и братья.

— Точных цен нет, — ответил механоид. — Каждый человек уникален и цена не него рассчитывается отдельно. Все зависит от таких факторов как возраст, пол, внешность, уровень интеллекта, наличие заболеваний и общее физическое состояние. Специалисты в некоторых областях так же идут дороже простых разнорабочих, таков закон рынка.

— Каких областях? — на этот раз голос из толпы восьмерок был женским. — Мой муж нейрохирург с мировым именем!

— Вам повезло — его специальность не будет учитываться в конечном ценнике. В первую очередь нас интересуют творческие специальности. Певцы, актеры, танцовщицы и художники — все, кто может создавать искусство аборигенов. Так же нужны искусствоведы, хореографы, спортсмены и писатели. Отдельной статьей идут зоологи, орнитологи, ихтиологи и прочие ученые, умеющие обращаться с живностью Земли. Что до всяких физиков-теоретиков и медиков — то какой от них прок? Вы отсталая цивилизация, ваши ученые не знают и тысячной части законов Вселенной! И, тем более, человеческие медики никому не нужны, наша медицина за гранью вашего понимания, банки это подтверждают.

Толпа притихла.

— Еще вопросы? Нет? Вот и хорошо! А теперь все идите за мной — настало время первого испытания! Вы же не думали, что все будет так просто? Я расскажу вам историю, срублю пару голов самых глупых и ни на что не способных, отвечу на вопросы, и вы все будете приняты? О нет, возможность стать частью Дома не